Ира пробовала поговорить с княжной. Объясниться как-то. Черт возьми, она даже унизилась настолько, что попросила прощения за то, в чем не была виновата! Но болонка словно с цепи сорвалась. Она жаждала крови и никакие слова не могли ее умиротворить.

Подстава на Олимпиаде по математике в девятом классе, в результате которой Ирина вылетела из сборной. Грамотно сплетенная паутина слухов и недомолвок, приведшая к тому, что распался возглавляемый Малаховой клуб исторического фехтования. И, наконец, подлый удар этим летом, когда болонка смогла так выстроить ситуацию, что место Малаховой в сборной гимназии на окружных Играх, досталось какой-то бесталанной выскочке — ставленнице Кузнецовой.

Бороться с ней на равных Ира не могла. Всего лишь дворянка, всего лишь Стрелок, всего лишь девочка, которая боится расстроить своего отца ненужной роду враждой с могущественной противницей. Девушка скрипела зубами, держала на лице безразличное выражение, и с каждым днем понимала, что хорошего выхода из ее ситуации не будет.

Либо она позволит Кузнецовой и дальше портить ей жизнь. Либо сорвется, наговорит ей гадостей, или того хуже — вызовет на дуэль и отлупит. Оба варианта — откровенно паршивые, которые могут лишь ухудшить проблему, но никак не улучшить ее.

И тут появляется Пичуга. Нет, он разумеется всегда был здесь — с самого первого класса, но кто бы смотрел на почти простеца, если бы он не поднял голову? А в десятом он это сделал. Бросил вызов тем, кто шпынял его все эти годы. Ничего хорошего из этого не могло выйти — Малаховой было почти жаль мальчишку, проблемы которого так походили на ее собственные.

Но слабосилкам такое не прощают. Так что, с какой бы симпатией девушка не относилось этому бунтарю, а из ситуации с ним она должна была взять все. Чтобы решить, наконец, свою проблему.

Больше никаких знаков внимания от Малаховой не поступало. Зачем-то попросив меня сидеть рядом с ней, она явно добилась своих целей, после чего словно бы утратила интерес. Я тоже слишком глубоко в эти дебри погружаться не стал.

Понятно же было, что девушка делает это из каких-то своих соображений. И преследует свои цели. Может, хочет таким образом свою соперницу позлить (ага, битва за слабосилка!) или еще что. Слишком мало я знал о сложившихся в классе фракциях, партиях и лобби, чтобы делать хоть какие-то выводы.

И не то, чтобы меня это устраивало. Вовсе нет. Но! Во-первых, долг. Да, не карточный, но не менее важный. Вчера она помогла мне, пусть и по своим каким-то тайным мотивам. Сегодня попросила об ответной услуге. Ок, я не против.

Во-вторых — ну интересно же! Как я узнаю о раскладах сил в этом маленьком детском социуме, если буду сидеть на попе ровно, да еще и на «камчатке», а сразу после уроков сваливать домой? А узнавать нужно. Это вопрос выживания. Я же тут надолго.

Литература, математика, информатика, иностранный язык — Денис был приписан к английскому классу, так что мне с третью класса пришлось топать в одном направлении, другим же оставаться на немецком. В принципе, особых отличий в преподавании я не заметил. Средняя школа Благовещенска двадцать первого века и дворянская гимназия Москвы — двадцать второго — были в чем-то схожи. Разве, что тут последним уроком был такой предмет, помеченный в расписании, как «РСБ». Как выяснилось, за аббревиатурой скрывался урок православия — Разбор Слова Божьего. Причем, разбирали на нем вовсе не священные тексты.

Вот на нем я впервые почувствовал разницу в подходах в преподавании. Не, так-то были мысли, что империя, все эти дворяне с аристократами, должны быть неразрывно связаны с каким-нибудь опиумом для народа. Это нормально, в истории все так делали, чего бы новой элите выделяться? Но я и предположить не мог, что вот настолько плотно.

Вел предмет православный батюшка, но не типичный. Похожий одновременно на уголовника и спецназовца — как-то вот ему удавалось. Ряса, борода, тяжелый крест на груди — все по канону, вроде. Вот только лицо узкое, волчье какое-то, с таким только про смирение говорить, да. Глаза, как зрачки крупнокалиберных пулеметов, движения выверенные, плавные. И улыбка! Блин, да лучше бы он с каменной мордой ходил, чем так скалился! От него же вся паства разбежится.

Еще у него была занятная манера речи. Он здорово тянул гласные, и двоил шипящие. В результате получался какой-то змеиный язык, что вкупе с его внешностью действовало даже завораживающе.

Звали его Олег. Отец Олег, естественно. И на этом уроке он вещал о том, что дар наш (не мутация — дар!) происходит от самого Бога. Я от такой наглости немного прибалдел и стал искать глазами попкорн, чтобы полностью насладится аргументацией священника, когда он начнет это доказывать.

Но все оказалось не так тупо, как я ожидал. То есть, тупо, конечно, но с некоторой даже потугой на логику. Особенно, если сам ты никогда не принимал участия в событиях, которые к такому вот миропорядку привели.

Короче. Поп не пытался работать в лоб, а подводил грамотно. Если бы он начал в стиле «жили мы жили, а потом бац! — и появились одаренные», я бы даже как-то разочаровался в современном обществе. Но нет. Священник не отрицал, что было инопланетное вторжение, мутации, и так далее по тексту. Просто подавал под нужным углом. Например:

— У Господа на каждую нашу мысль или желание есть план. — говорил он негромко. — Мирянам может показаться, что это просто слова, но это не так. Давайте рассмотрим это на примере нашего общества. Совсем недавно по историческим мерка, около века назад, человечество столкнулось с несколькими системными вызовами. Которые в комплексе неизбежно привели бы к войне на уничтожение всего вида. Самостоятельно решить данные кризисы мы были не в состоянии. Кто мне сможет их назвать?

— Перенаселение! — тут же вскинула руку одна из Фрейлин, которая Пышка.

— Верно, Вершинина. Еще?

— Нехватка ресурсов. — один из парней, которые ходили вчера в ночник, по имени Первак.

— Скорее, несправедливое распределение экономических благ. — поправил его отец Олег. — Но, принимается.

— Ядерное оружие!

— Пограничные конфликты!

— Гендерное неравенство! — это-то, блин, каким боком?

— Застарелые противоречия между государствами!

— Кризис вырождения элит!

К моему удивлению, на уроке попа, ученики не вели себя так, будто их сюда силой загнали. Вполне себе работали. Кажется, им было даже интересно. Представить такое в своей школе, начала двадцать первого века, я бы не смог. А тут словно бы нормально воспринималось.

— Все верно. — остановил класс священник через некоторое время. Улыбнувшись своей жутковатой улыбкой. — Но вы говорите о следствиях. Все эти вещи присутствовали в человеческой истории всегда, в каждом эпизоде, если вы возьмете на себя труд их изучит. Но сама системообразующая проблема куда глубже. И зовется она — возможность расширения ареала обитания.

Тут даже я заинтересовался. Не, я понимал, что в данный момент, особенно в части обоснования мутации даром Божьим, батюшка натягивает сову на глобус. Но, блин, интересно же, как он это сделает!

— Каждый раз, когда человечество сталкивалось с подобными вызовами, оно их вовсе не решало. Отодвигало — вот верное слово. А сделать это можно только расширяя ареал обитания. — продолжил священник. — Открывать новые земли, заселять малопригодные, отбирать у слабых и нежизнеспособных народов. Все эти меры временно, я подчеркиваю — временно! — задвигали существующие проблемы куда-то далеко. Откуда они, безусловно, потом снова выползали. Но лишь для того, чтобы люди могли повторить очередной рывок. Бесконечное колесо развития.

Почувствуй, что называется, себя на уроке Слова Божия. Ни одного упоминания религии, только социология, экономика и немного марксизма. Занятно. Я это не так себе представлял.

— Но в начале двадцать первого века, подобной возможности у людей уже не было. Белых пятен на Земле не осталось, население росло в геометрической прогрессии, войны, которые могли бы его вернуть к разумному количеству, стало опасно вести по причине развития ядерного и другого оружия. В этой ситуации, как это обычно и бывает, резко обострились все обозначенные нами ранее проблемы. Включая религиозные. Выглядело это, словно бы человечество уперлось в непроходимое препятствие. Конечно, в качестве возможного решения оставался еще космос. Но…