— Только попробуй умереть и я выйду за одну из тех, которые сейчас только и жду, чтобы я на них взгляну. Но я не хочу на них смотреть, хочу на тебя. Ты не такая, как они, ты особенная, — причитал принц, сжимая мои еще теплые пальцы. — Мне мало того времени, которое я успел провести с тобой.

Он был очарован мной и сейчас пытался понять. Почему я так неожиданно ворвалась в его размеренную жизнь. Но теперь он мог только смотреть на меня, надеясь на мое скорое выздоровление.

В сердце великого королевства Ривенделл, возвышался потрясающий замок Лименор, где правил мой отец — мудрый и справедливый король Танталион. Он был воплощением власти и величия, его слово имело законную силу, а его решения никогда не вызывали сомнений. Я жил вместе с ним, надеясь продолжить дело отца и привести королевство к новым вершинам процветания.

Однако, наши отношения не всегда были гладкими. Я обладал независимым духом и стремился жить по своим правилам. Я не хотел ограничивать свою свободу и выбирать себе супругу под давлением отца. Но однажды он принял решение, которое полностью изменило мою жизнь.

— Ты обязан женится и это не обсуждается, — со всей серьезностью заявил батенька. — Ты уже не ребенок, а значит должен послужить своему королевству.

— Отец, это не справедливо.

— Меня не волнует. Не хочешь сам выбирать, я выберу за тебя, — заявил он. — Я уже договорился об организации великого турнира, победителю которого достанется ценный приз. Твое сердце и весь остальной набор костей и мышц.

— Отец, — возмутился я, от такой подставы.

— Ничего не хочу слышать. Уже разосланы приглашение во все уголки королевства, некоторые, даже уже подтвердили свое участие. Так что не корчь тут из себя кисейную барышню, а иди и готовься к предстоящему турниру.

Я оказался перед фактом, и мне пришлось согласиться на эту авантюру, хотя мое сердце все еще принадлежало только мне самому. Мое расстроенное лицо могло несколько разгорячить амбиции моего сводного брата, если он бы сейчас был здесь. Молодого бастарда, который всегда завидовал мне и мечтал занять мое место. Но я всегда любил своего взбалмошного братишку, хотя и знал о несбыточных мечтах Феанора.

— Отец, а почему ты не хочешь чтобы Феанор стал будущим королем? — задал я поистине глупый вопрос.

— Не неси ерунды. Он не прямой наследник, а так, простой бастард. Который появился от ненужной связи, — раздраженно ответил отец, почесывая свою длинную бороду.

— Ох, как же ты такое допустил, — издевательски язвил я.

— Как-как, я был молод и глуп. Не проконтролировал, чтобы его мать выпила зелье от нежеланной беременности. Вот и получил подарок через несколько десятилетий.

— Но он же твоей крови, значит имеет право на трон, — дальше добивал его я.

— Не имеет, его никто не примет. Он все разрушит, стоит ему только сесть на трон, — хмуро отчеканил отец, поднявшись со своего места.

Наш разговор был окончен и я отправился по своим делам, которые не ждали отлагательств. Тогда я решил забыть об этом разговоре, но уже совсем скоро мне о нем напомнили. Ровно через неделю, после серьезного разговора, я ожидал встречи с невестами, которые были отобраны из самых знатных семей. Однако, все эти знакомства казались мне скучными и пресными. Девушки, как будто, были вылеплены по стандартной формуле благородных невест, и ни одна из них не привлекала мое внимание. А мне хотелось красок и эмоций, которые все как одна, скрывали за своими милыми улыбками.

Прошло несколько дней, а я так и проводил время в своей комнате. Отстраняясь от мира, который меня окружал. Сейчас я поистине чувствовал себя одиноким и разочарованным. Но однажды, стоя на балконе своей комнаты, я заметил странную девушку, стоящую внизу. Она казалась мне незнакомой, и я был поражен ее необычной внешностью. У нее были сочные формы, которые мне так и хотелось потрогать, а ее густая копна медных волос, волновала меня до дрожи в пальцах. Такой цвет был несвойственным для эльфов.

Я смотрел, как маленькая шалунишка обрывает цветы на любимом дереве моей матери и не смог сдержаться. Крикнув с балкона, я пригрозил ей расправой. От чего девушка дернулась, но не перестала обрывать нежные бутоны. Она оказалась не из робких и даже смогла мне противостоять, несмотря на мои угрозы. «Не узнала что ли?» — подумал я, смотря в спину удаляющейся девушке. Я почувствовал желание познакомиться с ней, ведь не мог пройти мимо этого удивительного создания. Тогда мое сердце забилось сильнее, и я решил отправиться на поиски девушки, которая точно не принадлежала моему миру.

Вечером я увидела ее на балу — она была в слегка потрепанном платье, которое она носила, как что-то изысканное и великолепное. Она была смешной среди всей этой роскоши, но никому не уступала в грации. Понаблюдав за ней издалека, я не удержался и подарил ей танец. Но она этого не оценила, что завоевало мое внимание еще больше. Она не боялась показать свои эмоции, и это был свежий глоток воздуха в душной обители лжи.

После той встречи, мы не виделись целый день. Я знал, что у них сейчас проходит конкурс в саду, но я не смог удержаться от желания узнать, как моя девочка появилась в этом мире. Я был полностью сосредоточен на рассказе моего друга и верного стража Финвэ.

— Ты себе просто не представляешь, — заговорчески наклонился он ко мне. — Устраиваю я обход на площади, а тут как шарахнет и посреди фонтана появляется она. Сидит еще такая, ничего вокруг не замечает, а сама пальцами тычет в руны.

— И что дальше? — заинтересовано вопросил я, подгоняя друга к развязке.

— Ну, как что. Вытащил я ее из фонтана, а она давай огрызаться.

— Моя девочка, — тихо прошептал, и уже через секунду грозно спросил. — И почему она теперь здесь?

— Мы предоставили ей выбор.

— Какой еще выбор? — с недоумением уставился я на него.

— Смерть или борьба за твое сердце.

Да, такого я точно не ожидал. Значит, она будет за меня бороться. Но пока я так понял, она не знает меня в лицо. И это мне на руку. Проведя с Финвэм еще полчаса, я поспешил в сад, где мне сообщили о разгромной победе моей рыжеволосой обольстительницы. Осмотревшись по сторонам, я ее не нашел. Поэтому пошел по короткому пути до своих покоев, но уже за очередным поворотом наткнулся на девушку. Она снова что-то кричала и причитала, пока я в наглую наслаждался ее формами.

— Перестань со мной вести себя так непристойно! Я тебе не одна из твоих дворцовых подстилок, — кричала она на весь коридор, пытаясь оторвать мои пальцы от своих сладких полушарий.

Но когда у нее все-таки получилось вырваться из моих рук. Она остановилась в паре шагов от меня и взглянула на меня с недовольством. Я попытался придать своему лицу убедительное выражение, чтобы не выдавать себя. Она все еще не понимала, кто я такой.

— Прекрати пыжится, я всего лишь хотел поблагодарить тебя за сад, — пытался успокоить ее, но не удержался от укола. — Но, я все равно не забыл, как ты варварски поступила с Индигоферой.

— Иди ты… — фыркнула она, снова сбегая от меня.

Это был самый прекрасный момент за последнее время. Мне давно не было так весело, как сейчас. Но все омрачил мой отец.

— Завтра вечером, будет дан еще один бал, — объявил он, а я сразу огорчился. — Ну чего ты опять сморщился? Ты должен познакомиться поближе со своей потенциальной невестой. Может, нам и не придется после этого бала дальше продолжать состязание.

— Сомневаюсь. Но ради благой цели, я постараюсь улыбаться более искренне.

Я не желал больше оставаться под влиянием своего отца. Поэтому, покинул его и обратился за помощью к знакомому портному. Я хотел подарить еще одно платье прекрасной девушке, в надежде, что этот жест выразит мои чувства и привлечет ее внимание. Я рассматривал платья в изысканной мастерской портного, который славился своими изделиями. На мое удивление, их было много и все они были разные: длинные, короткие, пестрые и даже унылые.