На слове «ни в городе» голос Брайана заметно поутих. В голове пронеслось неописуемое число горьких воспоминаний. На мгновение перед ним возникла миниатюрная фигурка женщины…

— Это не так. Мы дружим. Сначала казалось непросто, порой я её не понимаю, но это не мешает нам дружить.

— С Серой Волчицей? Хахаха….

Маятник поднял воздух. Лаборатория была жуткой оттого, что словно застыла во времени. На витражном стекле жёлтые и фиолетовые цветы окружали красную розу.

Брайан облизнулся. Его язык выглядел немного длиннее человеческого, показались заострённые зубы.

Лаборатория наполнилась чем-то едким. Брайану казалось, что мальчишка сейчас убежит, но тот не сделал и шага. Рыжеволосый заставил Кадзую отступить, заняв его прежнюю позицию.

— Скажу так, я здесь по поручению.

— Связанному с Викторикой?

— Конечно. До меня дошли слухи, что скоро её перевезут отсюда, и я решил заглянуть. Но… она выросла быстрее, чем мы думали.

— Выросла? Вы серьёзно?

— Не, не в плане роста. Разумом!

А что было в тех воспоминаниях? В городе Брайан встретил Корделию Галло. Она была миниатюрна и красива, но что-то в ней оставалось надломленным с тех пор, как та покинула деревню. Брайан ни на секунду не отступал от своей маленькой танцовщицы.

Но той ночью…

Когда бар посетил один аристократ, после чего Корделия исчезла. Лишь через несколько лет они смогли встретиться вновь, после чего рассказала, что родила в замке аристократа насильно зачатую дочь.

Больше всего на свете Брайан боялся Викторики, гибрида человека и Серого Волка. Маленькую девочку перевезли из башни в Академию святой Маргариты. Теперь же прошли слухи, что её могут вновь отправить в другое место. Он хотел сам увидеть, что вышло из связи Корделии и Альберта.

И сегодня он нашёл её. Маленькую, причудливую, умную, голова которой подобна лабиринту, содержащему все знания от древних времён до наших дней. По силам Викторика превосходила своих сородичей. Она была сильнейшей Серой Волчицей.

Но находилась под пятой государства. Бедная маленькая девочка. Она удовлетворила единственную цель своего рождения.

— Но ведь Викторика не сделала ничего плохо! Почему вы так говорите?

Брайан знал. Человеку не понять этого, но вместо объяснения рассмеялся ещё сильнее, настолько, что можно было заметить пену в уголках его рта.

— Не знаю, сказал ли что-то не так, но ясно одно: это существо — пленница. Мы, те, кто использует силу древних, — враги общества. Мы хотим мира и будущего без колебаний. Чтобы день сегодняшний повторился завтра. Средневековье навсегда. Но на этом континенте гораздо больше старожилов, чем таких же Серых Волков, как и мы. Они сейчас думают о Волчице, попавшей в плен в чужой лагерь. Перемены лишат нас нашей свободы. Это дитя — дочь Корделии, я вижу, но в ней течёт и кровь аристократа, который является центральной фигурой в этой стране. Мы не должны забывать об этом. Мы стоим на земле древних. Последней и величайшей державе Европы!

Брайан открыто перешёл в наступление, он не давал Кадзуе спуска, гоняясь за ним, как кошка за мышью. Казалось, едва не упустил, вот-вот уйдёт, но Брайан и здесь его настигнет. Но когда Брайан почти зацепился за руку Кадзуи, тот легко вырвался. Оттолкнувшись от земли, Кадзуя взметнулся в воздух на пружине, прежде что-то мельком ухватив со стола. Борьба перешла внутрь часового механизма. Брайан был уверен, что стоит ему ухватиться за четвёртый поворот механизма, и он сможет добраться до Кадзуи. Но в тот момент Кадзуя почему-то развернулся и расцвёл в улыбке. Брайан оцепенел.

Отдача от спирали толкнула Кадзую прямиком на Брайана с неистовой силой. У Кадзуи в руках находилось не просто «что-то», а железный нож алхимика Левиафана, который по инерции должен был угодить Брайану в самое темя.

Вместе с тем к рыжеволосому пришло осознание, что если он сейчас не спрыгнет, то будет поглощён в рёве шестерён. Вслед за ним спрыгнул и Кадзуя. Его желания читались достаточно легко: во что бы то ни стало… победить. На счастье нож с грохотом врезался в дерево. Кадзуя был миролюбивым человеком.

Брайан воспрянул и вновь накинулся на Кадзую, опрокинув его. Благо, нож всё ещё находился рядом. Он почти оказался в руках Брайана, но Кадзуя вовремя откинул оружие ногой. Ему удаётся ударить Брайана и тот понимает, что силы в этом мальчике гораздо больше, чем в нём самом. Но в ответ Кадзуя и сам получает удар по глазу. На секунду всё плывёт в его сознании. Брайан уже собирался вновь вознести над ним кулак, когда услышал:

— Не смейте трогать Викторику! — Брайану на секунду стало даже смешно. — Я не знаю её прошлого, я не знаю, что привело её сюда, но… Викторика не чудовище! Она человек, она маленькая девочка, пусть и невероятно умная. Даже если это не то, что может убедить вас, я должен был это сказать перед собственной смертью.

Брайан неожиданно ослабил хватку.

— …Рыцари нынче не носят орденов?

— Слишком много творится вокруг Викторики, поэтому я и хочу защитить её.

— Я понимаю, но… сможешь ли ты устоять?

— В каком смысле?

Брайан ещё раз заглянул в глаза Кадзуе. Его взгляд оставался непоколебимым.

— Скоро на эту маленькую Волчицу обрушиться страшная буря. Она была рождена во время первой бури, чтобы стать оружием ко второй. И эта не та буря, которую отстоит один «благородный мальчик». Ты взревёшь, ты отчаешься и будешь придавлен своим собственным бессилием, и твоё горе изменит тебя. Останешься ли ты всё таким же «благородным мальчиком»?. Я просто буду наблюдать ещё несколько дней и уйду. — Брайан вытащил из кармана копию афиши. — Следи за перемещениями вокруг. Герцог де Блуа — человек непостоянный. А теперь… мне пора исчезнуть.

Кадзуя и оглянуться не успел, как рыжеволосый скрылся в дверях и… пропал. Всё словно в фильме. Клубы непроглядного дыма, сладковатый запах. Кадзуя бросился к тому месту, где стоял Брайан.

Пустота. Коридор, лестница, которая должна была хотя бы проскрипеть, улица. Ничего. Брайан Роско исчез. Кадзуя стоял вне себя от удивления. Ну, что сказать… «Маг века: Брайан Роско и шахматная кукла». Листовка лежала на земле.

«Фантасмагория». Следующее представление пройдёт в Англии за морем. Одно в 13:00, второе в 16:00, третье в 19:00. Выступления проходили три дня. Одно из них вчера подошло к концу, остался сегодняшний день и завтрашний.

— Он же должен быть в Англии, а не здесь… Как странно…

Кадзуя вспомнил, что люди поистине считали Брайана Роско магом.

— Если даже Брайан Роско на такое способен, значит убийства в часовой башне не являются чем-то невозможным.

Меж тем Кадзуя давно отрицал давний трепет, который закрался в его душу. Сможет ли он защитить Викторику? Для него отпускать её на произвол судьбы оставалось совершенно неприемлемым. И от этого Кадзуя чувствовал даже не печаль, скорее уж гнев.

— Кудзё!

Послышался голос Аврил на пороге. Кадзуя совсем затерялся в своих мыслях.

— Мы с мисс Сесиль тебя с Викторикой обыскались!

Когда Кадзуя повернул голову, Аврил отчего-то взвизгнула.

— Что случилось?

— Твоё лицо!

— А…?

Кадзуя понёсся к ближайшему фонтану. Там у воды выяснилось, что у него над глазом прямо там, куда ударил Брайан, образовалась гигантских размеров гематома.

— Надо бы приложить лёд…

Но Аврил и без того знала, что делать. Схватив Кадзую за затылок, она опустила его головой в фонтан.

— Вот тебе холод!

Барахтаясь в воде, Кадзуя размышлял о сегодняшней встрече.

Мы переносимся на задний двор Академии святой Маргариты, там, где обычно болтали в свободное время Кадзуя и Аврил.

Подол платья сидящей там девушки мягко развевался на ветру. Золотая книга в руках. К бабочкам добавились белки, и два грызуна отчаянно сражались на её голове за лакомый кусочек какого-то фрукта. Викторика, кажется, не возражала.