— Вы просите меня о помощи для защиты от войны, которая ещё не наступила?

— Да, но не только этим ограничено моё стремление.

— Значит, деньги? — озлобленно вопросил я.

— Безусловно, нет! Я жажду куда более фундаментальной силы! То, что скрывается под вашей таинственной маской, спасет европейский континент от войны и разрухи. Прошу, одолжите мне свою силу!

— Что вы желаете?

Губы Альберта сжались. Наконец, он произнёс суть оккультизма. Вещь, которая бросает вызов всем законам природы.

— Гомункула!

На территории Академии святой Маргариты всё так же в лучах летнего солнца сияла зелёная трава. Посреди красочной цветочной клумбы мисс Сесиль что-то бормотала себе под нос.

Время шло за полдень, солнце медленно уходило за небесную каёмку. Тогда же инспектор Блуа, находясь на другом конце дорожки из белой гальки, прогуливался мимо с горсткой своих людей, сумев таки придать своей причёске изначальное положение. Викторики поблизости не оказалось, Аврил же, погрузившись в забытье, брела по направлению к зданию академии.

Потеряв свои очки в часовой башне, мисс Сесиль так и не могла вернуться за ними. Ветром её, теперь уже обладающую непривычно маленькими глазами, ведь линзы имели свойство увеличивать их, чуть было не унесло в клумбу.

— Ну, что же, будем разбираться.

Наклонившись к земле, она нарисовала на песке треугольник с вершинами «В», «К» и «А».

— Во-первых, Аврил говорила, что ей очень нравится Кудзё. Она начала бегать за ним буквально с того момента, когда впервые встретилась. Не каждый же день сюда переводят загадочных людей с востока. А Аврил девушка, любящая всякие тайны и интересных личностей. Я и заметить не успела, как это стало любовной интрижкой. Что насчёт Кадзуи, так он очень удивился, впервые увидев европейских блондинов. У Викторики и Аврил светлые волосы, но… Мне почему-то кажется, что Кудзё влюблён в Викторику, точно влюблён! А Викторика…

— Мисс Сесиль, что вы делаете?

Услышав позади себя юношеский голос, мисс Сесиль наскоро зачистила всё каблуком туфли.

— А… Кудзё… Это…

В руках Кадзуя держал очки.

— Вы случайно, не потеряли очки? Без них ведь толка в работе нет, неправда ли? Не знаете, куда пошла Викторика?

— Викторика…?

Кадзуя несколько секунд простоял в ступоре.

— Скажи мне, ты пообедал?

— Д-да.

— И сделал ли ты своё домашнее задание? Я всё-таки классный руководитель.

— Да, ещё вчера.

— А как настроение?

— Настроение… Я немного озабочен тем, что потерял Викторику.

— Озабочен?

— Скорее уж расстроен. Вам будет тяжело это понять, мисс Сесиль. Все эти её особенности… Использование лифта, вечное молчание. Думаю, она даже не ценит мои подарки.

— А Аврил?

— Аврил? Аврил — милая девушка. В сравнение с Викторикой уж точно.

— А семья?

— Семья? Когда наступает первый день нового месяца, я всегда получаю от сестры письмо, в котором она жалуется на отца и брата. Брат высылает книги о боевых искусствах востока, а мать — сборы чая. Ничего другого и не остаётся как заниматься борьбой и пить чай под звук дождя с градом. — хотя Кадзуя не говорил прямо, надо полагать, жизнь его была очень сложна.

— А какие девушки тебе нравятся?

— …!

С ярко-красным лицом Кадзуя поспешил скрыться от мисс Сесиль.

«Что за глупости? Ни один мужчина не должен обдумывать такие легкомысленные вопросы», — спотыкаясь по дороге, бежал Кадзуя.

«Не важно ведь, какая девушка мне нравиться на самом деле…».

Параллельно Кадзуе, здание академии закрывало собой солнце, отбрасывая тень. Там царила тишина. И казалось, летние каникулы, самые продолжительные из всех, уже начались. Академия пустовала. Пусты были классы, пусты были коридоры. Здание академии летом превращалось в подобие обветшалого полуразрушенного замка. Кадзуя понимал, что никаких планов на эти два месяца он себе не строил, и оттого становилось ему немного грустно*. Они были слишком длинны для отдыха и слишком коротки для возвращения домой на корабле.

— А… Она…

У заднего входа в академию на ступеньках, обращённых к клумбе, сидела Викторика де Блуа. Маленькая девочка, которую искал Кадзуя. Во круг неё, держащую на коленях золотую книгу, порхали бабочки всех цветов и оттенков. И количество этих маленьких бабочек было подозрительно велико.

— Викторика, ты не запачкалась сладким, когда уходила из ботанического сада?

— М? — подняла голову Викторика. — Сам видишь.

— Ничего. Сейчас мы их отгоним.

— Замолчи и убирайся отсюда сейчас же. Я всё ещё размышляю.

Слегка нахмурив брови, Викторика даже не дала подступиться к себе.

— Будет хорошо, если ты во всём разберёшься, потому что я уже окончательно сбит с толку. Кто ответственен за эти убийства? Алхимик, да. Но алхимик мёртв. Или жив… Но если мёртв, то где его тело, а если жив, то что сейчас промышляет? У нас нет ни одной теории которая бы хоть как-то дала ответы на вопросы.

— Где он находится понять легко. Я догадалась об этом в самую первую очередь. — неопределённо ответила Викторика.

— Ч-что? Где?

— Я ещё не подвела итог размышлениям

Викторика попросту отмахнулась от Кадзуи. Сейчас он никак уж не мог помочь ей. На смену Кадзуе пришёл старый плотник и начал рассказ о чём-то своём. В тот момент, когда ветер обдувал цветы на клумбах, шляпа слетела и с проходящей мимо фигуры.

Это был знакомый Кадзуе человек с огненно-рыжими волосами. Казалось, он настолько спешил, что, когда ветер унёс его шляпу, странник только лишь взглянул в её сторону, после чего продолжил идти быстрым шагом.

— Я его уже видел!

Кадзуя ясно вспомнил то утро, когда видел этого мужчину рядом с башней. А ещё поездку в Соврем.

«Я видел его в Совреме на афише! Тогда он вышел из кареты. Брайан Роско!».

Несколько недель назад Кадзуя посетил Соврем, где, походя по улице, увидел рекламу феерического шоу «фантасмагория». Брайан Роско назывался «величайшим фокусником своего времени».

Не забыл Кадзуя и о странном совпадении в именах. Человека, принёсшего в Деревню Серых Волков современные технологии так же звали Брайан Роско. Именно он забрал вещь, которая принадлежала матери Викторики и оставил после себя фотографию Корделии с Викторикой на руках.

«Я думал, что это просто совпадение, что этот человек не имеет ничего общего с прошлым Викторики. Но я ошибался. Не просто так Брайан Роско затесался в школе, где учится Викторика».

Брайан Роско двигался к часовой башне. Кадзуя успел настигнуть его только тогда, когда рыжеволосый уже поднимался по лестнице. Далекий скрип вращающихся шестерён. Конечно, он услышал пусть и тихие, но слышимые вблизи шаги. «Кто бы это ни был, он получит от меня хорошую взбучку».

Лаборатория предстала серой и унылой. Она оставалась наполнена сухим и пыльным воздухом. Шестерни издавали тугой и дребезжащий звук. В основе всего механизма тех четыре. Вращение остальных это следствие их поворота. Шаги позади Брайана не прекратились.

«Кто же ты такой? Если дело серьёзно, так уж переходи на бег...»

Но тот человек не бежал, а, спокойно поднявшись, открыл дверь. Тут же Брайан выскочил из тени двери, надеясь схватить незнакомца за шею, но к удивлению пред ним появился худой, долговязый мальчик с востока.

— А?

— Мы уже виделись, правда? Около того театра? Что привело вас сюда? Викторика?

— А ты кто такой? — позабавился Брайан.

— Её друг.

Кадзуя изо всех сил пытался скрыть свой внутренний страх. Брайан же рассмеялся в ответ до колик в животе.

— Что смешного?

— Слушай парень, Серые Волки никогда не заводят друзей. Ни в городе, ни в деревне Серые Волки никогда не привыкнут к людям. А сами люди боятся их и приходят лишь за помощью.