Могильщик поднял голову.

— Да, чего-то я запамятовал… Конец 1873 года. Никогда не забуду, потому что в это время на престол вступил молодой наследник. Сначала оплакивали старого монарха, потом праздновали восхождение нового. В начале 1874 года. А незадолго до этого мир покинули семь или восемь африканцев. — могильщик указал на самый угол кладбища. — Не знаю, почему они умерли в столь юном возрасте. Я просто вырыл яму и похоронил всех как одного без могилы.

— А в чём смысл песни?

— Понятия не имею… Вы, кажется, спешили куда-то?

— Ах, да… Спасибо большое.

— Правда, я бы мог рассказать ещё историю о протестантах…

— Мы идём к… Аврил?

Но Аврил, увлечённая легендами, решила остаться здесь.

— Сесиль?

Викторика застыла на месте, увидев, как быстро ретировалась мисс Сесиль.

— Что с тобой?

Но некому ответить. Она даже забыла забрать очки. Викторика хотела было наклониться за ними, но внезапно её прервал незнакомец в дверях. Огненно-рыжие волосы свисали из-под шляпы. Возраст и этническую принадлежность его угадать крайне непросто. Всё тело Викторики противилось дикому виду этого человека. Она отступила назад.

— Кто ты?

— Я путешественник. — ответил мужчина низким голосом, рассмеявшись звериным смехом, так что улыбка дошла до ушей. — И кое-что ищу здесь.

— Здесь? — стараясь отойти от него на как можно большее расстояние, спросила Викторика.

— В академии.

— Могу разочаровать. Здесь терять нечего.

— Я ищу очаровательное чудовище.

На лбу Викторики выступил холодный пот, пальцы онемели, но на лице не дрогнул и мускул.

— Ты был с Гревилем.

— Да. — мужчина слегка кивнул. — А ещё с компаньоном восточного происхождения. Кай Вонг. Никогда не слышала о нём?

— Нет.

Разрядить напряжение помог свёрнутый плакат, который мужчина протянул Викторике. В окружении скелетов на плакате изображался мужчина с усами в цилиндре. «Великая мистическая иллюзия Вонга!».

— Мы с Вонгом были друзьями. Начинающий маг, снискавший популярность в Совиле. Ему настолько понравился фильм «Чёрная башня», что он решил посетить прототип места действия. А потом взял да умер. — усмехнулся странник. — Жаль терять такого дорогого человека. Как я уже говорил инспектору, у меня есть алиби.

Викторика попыталась вернуть плакат, но мужчина его не принял.

— Дарю.

— Ты тоже маг?

Спокойствие его на той ноте подошло к концу.

— Так ты меня знаешь?

— Нет, абсолютно не знаю.

— Тогда откуда…?

Викторика улыбнулась, ответив подобно какому-то древнему существу:

— Потому что я — монстр, которого ты ищешь.

— …!

— Если ты маг, значит одновременное существование для тебя в двух местах не такая уж и сложная задача. Но я не буду заострять на этом внимание. Чему ты удивлён? Ты действительно считал, будто я не всё не пойму? Да и ты. В поисках меня стоило лишь ненадолго задержаться здесь, дабы почувствовать частицы хаоса, после занявшись его реконструкцией. — Викторика фыркнула на него. — Твоё имя и имя спутника, с которым ты провёл десять лет…

— Ты тот монстр!

Викторика двинулась ему навстречу. Лицо её преобразилось из холодного до вовсе нечеловеческого. Маятник над ними нагоняет ветер, развивая волосы Викторики. Взглядом своим она заставляет мужчину застыть на месте.

В тот момент…

Дверь лаборатории с грохотом распахнулась.

Вошёл старик ростом около двух метров. Тело крепкое и мускулистое, хоть по лицу и не скажешь. Это оказался плотник, смотрящий на обоих с удивлением.

— Что вы здесь забыли?

— А вы?

Старик посмотрел на рыжеволосого неодобрительно.

— Я плотник. Здания здесь стары и того гляди могут рухнуть под натиском времени и непогоды. Поэтому я всегда работаю в академии круглый год. Сейчас я обсуждаю с руководством снести или отремонтировать эту башню. Вы не должны находится здесь просто по своей воле. Это старое здание. Если оно обрушиться, без малого это обернётся катастрофой.

— Понял… вас…

Широким шагом мужчина вышел из лаборатории, нахмурив брови. Плотник с недоверием посмотрел и на Викторику, но внезапно его лицо преобразилось в счастье.

— Ты так похожа на мою внучку! В этом году ей исполнится седьмой год.

— Мне четырнадцать лет.

«Четырнадцать? Ты такая малютка», — ответил плотник прямо. Викторика надулась и уже собралась уйти, но потом одумалась.

— У меня есть к вам одна просьба.

— Дорогая, не будь так серьёзна. Я выслушаю тебя в любом случае.

— Мне нужно, чтобы вы осмотрели часовую башню.

— Осмотрел? — с любопытством спросил плотник. — Механизм внутри?

— Нет, саму башню.

— Эх, если уж мы и собрались проводить реставрационные работы, всегда полезно иметь чертежи под рукой.

— Только с одним условием. — произнесла Викторика на полтона ниже. — Вы можете проводить измерения в самой комнате и за её приделами, но прошу… ничего здесь не трогайте. Все вещи должны оставаться на своих местах.

— П-почему?

— Потому что этим вы разгневаете алхимика.

— Но ведь его больше нет.

— Хм… Частично.

— Хорошо, милая. Последую твоему совету.

Выйдя на газон с очками мисс Сесиль в руках, Викторика обошла здание по кругу. Под окном обнаружились следы больше, чем у любого человека. За исключением плотника.

— Ясно… — слабо вздохнула Викторика.

За мёртвыми ветвями деревьев, переплетённых в узор, виделось голубое небо. Там, где в дали садовник ухаживал за угодьями, полетела белая птичка.

Тем временем на деревенском кладбище, в ложбине на окраине, раздался низкий и мрачный голос старика. Пара чёрных ворон уселась на стальной крест.

— Протестанты умерли. Вскоре не было конца числу людей, утверждающих, словно они видели призрак женщины, сплошь покрытой грязью. Это произошло в 16 веке. О, ужас! Ужас!

— Боже! — крикнула Аврил, рассматривая их могилы.

Кадзуе не оставалось ничего как просто ждать.

— Аврил хотя бы не так боится всех этих историй. Вот мисс Сесиль уже бы сбежала отсюда. Аврил, протестанты спят прямо на том месте, где ты сейчас сидишь. Разве не страшно?

— Сесиль бы упала в обморок, хах. А когда в последний раз на протестантов совершались гонения?

— Пятьсот лет назад. — тонко улыбнулся могильщик.

Мимо пролетел ещё один чёрный ворон. Облака нависали над небом, отчего кладбище казалось ещё более тусклым.

— В то время христиане разделились на католиков и протестантов. В эту часть страны бежало много протестантов. Некоторые из наших предков пытались спрятать их. Вот почему в некоторых больших домах сохранились потайные комнаты. Но преследователи всё равно не отступали. В качестве примера на всеобщее обозрение протестантов здесь похоронили заживо. А потайные комнаты теперь используются как кладовки. В течение следующих ста лет многие видели призрачную женщину в этих краях. Потом и она пропала. Даже призраки не могут оставаться здесь так долго.

Тучи разошлись, вслед за ними выглянуло солнце. Ослепительный свет медленно падал на холодное и сырое кладбище. Могильщик заключил:

— Призраки тоже подвержены скуке.

Я до сих пор помню то время…

Время, когда я был намного моложе. Замкнутое, удушающее место. Я лежал под землёй. Тела моих собратьев были сложены друг на друга и закопаны.

Трудно дышать. Но я пробудился и из-под земли громко воззвал к Богу. В темноте, задыхаясь я прокричал имена своих собратьев. Слабо простонали лишь несколько.

Мне потребовалось много сил и времени, чтобы выкопать себя из-под земли. Но когда, наконец, я выбрался, то увидел ночь. Слабый лунный свет озарил моё грязное лицо. И в это мгновение я друг осознал…