— Точно!

— Что?

— Кадзуя, я вспомнила! Бежим.

Схватив Кадзую за руку, Аврил пронеслась по французскому саду. Поскольку каникулы были не за горами, его наводнили люди. Кто-то прогуливался по дорожкам, кто-то отдыхал на скамейках, а кто-то наслаждался жизнью в восточной беседке. В свете сияли хрустальные фонтаны.

— Чёрная башня! Это чёрная башня! Я уже видела её. Прямо в центре Академии святой Маргариты.

Кадзуя поднял голову и посмотрел в указанном Аврил направлении. Там вдалеке…

Возвышалась старинная башня с часами.

Вершина её, зубчатая и заострённая, казалась причудливой. Часы продолжали ход. Её схожесть с башней из фильма была бесспорна.

— Откуда она здесь?

— Она проклята.

— Проклята. Аврил, давай ты как-нибудь одна… Аврил? Ты куда?

Аврил побежала к часам и Кадзуе ничего не оставалось, как последовать за ней, пробираясь через мёртвые ветви бука. На ветру они начали скрежетать по камням, создавая подобие шёпота. Старую прогнившую дверь покрывала паутина. Над входом находились два мерцающих окна.

— Аврил?

Аврил потянула за ручку, но дверь не поддалась.

— Похоже, она закрыта. — выдохнул Кадзуя. — Мне пора в библиотеку.

— Подожди! — крикнула Аврил, услышав слово «библиотека».

Дверь неожиданно скрипнула.

— Пойдём, Кудзё?

Несмотря на все старания Кудзё, Аврил удилось затащить его в башню. Внутри неё находился иной мир, тусклый, спокойный и одинокий. В конце длинного коридора начиналась узкая лестница.

— Безумие какое-то…

Когда Кадзуя проходил под самыми часами, он почувствовал странный дискомфорт, словно кто-то тряс ему голову.

— Аврил, я спешу в библиотеку…

— Нет!

— А?

— Я думаю, что та комната из фильма должна быть в этой башне.

Половину фильма Кадзуя элементарно проспал и лишь сейчас начал вспоминать очертания комнаты. Человек в маске держал здесь экспериментальную лабораторию.

Одним ударом ногой Аврил открыла путь к верхней комнате. А внутри…

— Ого…

Жуткая комната один в один совпала с помещением из фильма. Огромный часовой маятник качался над их головами, в воздухе летала пыль.

Тим-бом, тим-бом.

Неописуемый, загадочный звук отдавался эхом. Как будто внутри кошмарного механизма. Становится душно и страшно.

Успокоившись, Кадзуя попытался осмотреться. Заваленный стол из эбенового древа, за которым давно никто не сидел. В стену вделано большое витражное окно с изображением цветочного сада. Но только с одним красным распустившимся цветком. Две комнаты из фильма и реальная были почти точной копией друг друга.

«Интересно, почему?».

— Может быть… — подумала Аврил. — Я же говорила, что знаю это место. По школе ходит одна легенда.

— Легенда?

— Начнём с исторических фактов. Примерно двадцать-тридцать лет назад в королевстве Совиль жил один очень известный маг… или алхимик… Ну, не важно. В любом случае, интересная персона. Ходил он в маске, мантии и с толстой сумкой. Королевская семья так уважала его, что в конце концов он был допущен к управлению государством.

После этой фразы в Кадзуе появился интерес.

— Алхимик построил лабораторию в башне, укрылся там и продолжил заниматься практикой. Со временем никто уже не мог противостоять ему, но политических врагов становилось всё больше и больше.

— Значит, это и есть лаборатория?

— Может и она. Я перейду к истории о призраке. Однажды король, опасаясь за свою власть, послал в академию всадников, чтобы убить алхимика. Но, сколько бы отравленных стрел они по нему не выпустили, алхимик не упал. Он куда-то ускользнул. Рыцари отчаянно пытались найти его. Пусто. Ходят слухи, что он был бессмертным и скрывал своё нетленное тело под маской и мантией. С тех пор в этой башне затаился призрак, который появлялся каждую ночь!

— Прошу, не так громко.

Аврил реакция Кадзуи показалась слишком слабой.

— Чего?

— Если это истина, так значит сходство между башней из фильма и этой башней имеет под собой обоснование.

— Э?

— Например, в этой башне жил тот самый алхимик. Из-за этого родилась легенда о чудовище в башне, а режиссёр фильма знал эту легенду. Поэтому интерьер очень похож. Нет, слишком просто... — поджала губы Аврил.

— По мне так такое объяснение идеально…

— Дурачок, ты, Кудзё!

— Почему?!

— Сама не знаю.

— Ты отпустишь меня уже в библиотеку?

Кадзуя уже подумывал покинуть лабораторию, как вдруг услышал шум позади себя. Аврил собиралась открыть посылку, полученную сегодня на почте.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь разгадать тайну.

— Прямо здесь?

Внутри раскрытой посылки обнаружилась доска с алфавитом на поверхности и чёрными камнями в форме сердца в комплекте.

— Это «уижда». Доска для общения с духами усопших. Положи камень на доску, коснись пальцем и задай вопрос.

— Эм, Аврил, я, правда, должен идти…

— Но для сеанса нужны двое!

В течении минуты Кадзуя противился, но в конечном счёте сдался. Аврил закрыла глаза и положила руку на грудь.

— О, дух, мы взываем к тебе. Здесь когда-то жил алхимик?

Камень двинулся по доске от буквы O к букве U.

— Ты ими управляешь?

— Тихо!

— Прости.

— О, высший! Есть ли здесь дух алхимика?

— Его тут нет, пошли в библиотеку.

— Э!

— Почему я вечно должен извинятся перед Викторикой, тобой, мисс Сесиль, да и вообще всеми женщинами? За время пребывания в академии я уже достаточно извинялся. Не хочу больше.

— Помолчи!

— Прости…

На лице Аврил выступил холодный пот.

— Кудзё, это не я двигаю… — отдёрнула она дрожащую руку от камня.

От U камень переместился на букву I. В итоге на доске сложилось слово «Oui»*. Камень двигался легко, никто к нему не прикасался.

— «Oui». Да, это утверждение. Дух алхимика до сих пор находится в этой башне.

К тому моменту, понимая всю ситуацию, оба действительно испугались.

— Нельзя останавливаться на середине. Так в инструкции написано! Если остановиться на полпути, зло из другого мира ворвётся в наш.

Доска начала хаотичные движения по полу, прошла пару метров и полностью остановилась. Словно кто-то невидимый стоит перед ними. Аврил в истерике схватилась за Кадзую.

Звук шагов доносился отчетливее и отчетливее. Коридор, лестница, дверь.

— ААА!

В комнату…

Вошла брюнетка в простом платье, будучи в не меньшем удивлении. Мисс Сесиль.

— Кудзё? Аврил? Что вы здесь делаете?

Троица озадачено смотрела по сторонам. Лицо мисс Сесиль омрачилось как никогда прежде.

— Как вы сюда попали? Это место закрыто для учеников. Кто из вас выбил дверь?

Кадзуя и Аврил не смогли выговорить и слова.

— Преступникам будет запрещён выход на улицу в течение месяца.

По лицу Аврил покатились слёзы.

— Будь осторожна, Аврил, и открывай дверь рукой, а не ногой.

Как только мисс Сесиль выпроводила их из башни, оба испустили дух. Гнетущая атмосфера могла плохо повлиять на любого человека.

— Ни один из вас не должен появляться в этом месте вновь. Даже если до летних каникул осталось всего три дня, вы должны держать себя в руках. Сегодня мы поменяем ключи.

— Почему?

На вопрос мисс Сесиль не ответила.

— Вам нельзя здесь появляться. — повторила она.

Небо вокруг было туманным и напоминало плотную серую ткань. Жужжали насекомые. Стоило мисс Сесиль отойти подальше, Аврил снова начала говорить о своём.

— Странно. Почему мисс Сесиль так строго запретила входить в эту башню? Видимо, там находится что-то тайное.

Но, оглянувшись, она поняла, что ответа не последует. Кадзуя уже направился в библиотеку.

Аврил надула щёки.

— Не успела! Хотела же сегодня не дать ему уйти…

С листа дерева капнула вода и попала Аврил на темя, прокатившись по шее.

— Я думала, у нас свидание. Пригласила в кино, выбрала одежду, а он взял и заснул.