Кракофакс снова принялся дуть, но его силенок едва хватило минут на пятнадцать-двадцать. Вскоре он вновь повалился как сноп на дно корзины и уже больше не делал попыток спасти летательный аппарат.
– Кажется, пора готовить лодочку… – прошептал Крюшон и стал надувать самодельную шлюпку, сшитую все из той же парусины. В этот момент воздушный шар прорвал гряду облаков, и несчастные воздухоплаватели увидели прямо перед собой огромный остров, заросший буйной зеленью и высокими стройными деревьями.
– Мы спасены!! – закричал Смерч как оглашенный и стал торопливо развязывать горловину шара, стараясь побыстрее выпустить из оболочки воздух.
Летательный аппарат бросило влево, вправо, вверх и тут же стремительно потащило вниз прямо на острые, торчащие как гигантские копья, сосны.
– Сейчас как бумкнемся… – прошептал побледневшими губами Тупсифокс и натянул свой колпак почти до подбородка, желая не видеть больше такого кошмара.
Корзина скользнула между двумя высоченными соснами и, почти достигнув земли, вдруг резко прекратила падение и взлетела на несколько метров обратно ввысь. Несчастных воздухоплавателей выбросило из нее и швырнуло на колючие ветви.
Хлоп… Хлоп… Хлоп… Хлоп… – скатились с веток на заросшую травами лужайку Морс, Смерч, Крюшон и Кракофакс. И только Тупсифокс остался висеть на сосне, зацепившись клоунской курточкойза какой-то острый сучок, торчавший из ствола дерева.
– Спасите! Помогите! – проблеял чуть слышно юный пуппитролль и попробовал дотянуться руками до коварного крюка, ухватившего его за шиворот. Но не достал и только беспомощно дернул ножками.
– Не шевелись, мы тебя сейчас снимем! – крикнул ему Смерч и, как обезьяна, быстро-быстро полез по гладкому стволу сосны к попавшему в беду Тупсифоксу. Добравшись до него, ловкий юнга отцепил беднягу пуппитролля и, посадив к себе за пазуху, спустился вниз. – Ну, он и ловкач! – усмехнулся Смерч, вытаскивая спасенного бедолагу на свет божий. – Умудрился повиснуть на чьей-то стреле, как на вешалке!
– На стреле?! – воскликнул Морс и посмотрел на торчащий из ствола сосны загадочный отросток, который он сначала ошибочно принял за обыкновенный сучок.
– Ну да, – подтвердил Смерч, – на старой почерневшей стреле!
Глава сорок первая
Остров сокровищ был найден! Это поняли сразу и Морс, и Кракофакс. Таиться дальше от пуппитроллей уже не было никакого смысла, и поэтому Морс предложил искать клад всем вместе, а потом честно его разделить.
– Тут где-то неподалеку должен находиться какой-то железный краб, под ржавой лапой которого закопаны сокровища пиратов, – сказал он, подбирая с земли выпавшую из корзины лопату.
– На него нам укажет древесная пиявка, – напомнил ему Крюшон и показал на стрелу, торчавшую из ствола сосны.
– Это где-то там, – махнул рукой в нужном направлении Смерч. И тут же весело воскликнул: – Да вот же этот железный краб! Это – старый корабельный якорь!
Он бросился к видневшемуся в высокой траве порыжевшему от ржавчины большому якорю.
Орудуя по очереди лопатой, гнэльфы вскоре добрались до большого кованого сундука. Но поднять его наверх они не смогли, как ни старались: так он был тяжел и громоздок.
Задыхаясь от душившей его алчности, Кракофакс прохрипел:
– Откройте крышку! Вытаскивайте сокровища по частям!..
Морс и Смерч послушно спрыгнули в яму и с помощью лопаты откинули вверх довольно увесистую крышку сундука.
И чуть, было, не ослепли от сверкнувших на солнце сотен и сотен золотых монет.
– Мое! Мое! – зарычал Кракофакс и заметался вокруг ямы, как угорелый.
Привыкнув к блеску золота и немного успокоившись, Морс сказал Крюшону:
– Постели, пожалуйста, наши рубашки на землю: мы будем укладывать на них содержимое сундука.
Тупсифокс быстро сорвал с головы клоунский колпак и протянул его гнэльфам, сидевшим в яме:
– И мне сюда положите! Я не потеряю, не бойтесь!
– Брысь! – рявкнул на племянника рассвирепевший дядюшка. – Пока все не поделим, никто не получит ни одной монетки!
Наверное, целый час потратили гнэльфы на перетаскивание клада из ямы наверх. А когда сундук опустел, подняли и его.
– Мы теперь богачи! – сказал, улыбаясь, Смерч и устало присел на крышку сундука. – На эти деньги можно построить не одну такую яхту, как наш незабвенный «Сувенир»!
– Отдайте мне мою долю, а со своими деньгами делайте что хотите! – подпрыгнул как ужаленный Кракофакс. – Тратить золото на дурацкие кораблики я не собираюсь!
– А вот я сейчас с удовольствием купил бы небольшую яхточку, – вздохнул Крюшон и прилег на мягкую шелковистую травку. – На этом острове богатство мне ни к чему…
– Верно, Крюш! – поддержал его Морс. – Для нас теперь главное – выбраться из Радужного архипелага!
– Обследуем остров и тогда все решим. – С явной неохотой Смерч поднялся с сундука и, потянувшись, добавил: – А пока давайте пересчитаем нашу добычу и отдадим господину Кракофаксу его долю. Иначе он скоро сойдет с ума и всех нас перекусает!
– Этого только нам и не хватало! – вскрикнул испуганно Крюшон и, несмотря на сильную усталость, первым бросился раскладывать золотые монетки на пять равных кучек.
Глава сорок вторая
Когда с дележом пиратского клада было покончено, Морс сказал, обращаясь ко всем своим спутникам:
– Ну, а теперь пришло время подумать, как нам отсюда выбраться. Будем строить плот или попробуем отремонтировать воздушный шар?
– А разве других вариантов нет? – робко пискнул Крюшон.
– Конечно, есть, – печально улыбнулся Морс, – Можно остаться на этом острове и подождать: вдруг еще кому-нибудь взбредет в голову сюда заявиться?
– Нет! – испугался Крюшон. – Только не это! Если мы за четыре дня не доберемся до Грота Неприятных Сюрпризов, то мы рискуем застрять здесь еще на пол-года!
– Надо еще суметь миновать этот грот, – с грустью в голосе сказал юнга Смерч. Но, быстро встряхнув головой, он усилием воли прогнал из памяти дурные воспоминания и бодро проговорил: – На плоту даже при попутном ветре мы будем тащиться туда не меньше недели. Надежды на стабильную работу нашего двигателя, – тут он кивнул в сторону Кракофакса, гордо восседающего на своей горке золота, – ни у вас, ни у меня, пожалуй, нет. Остается одно: ремонтировать шар и перебираться на ближайщий к волшебному гроту остров. А уж оттуда плыть на плоту и… Впрочем, пусть будет, что будет!
Закончив непривычно длинную для него речь, юнга взмахнул рукой и уселся на траву рядом с Крюшоном. Толстенький гнэльф покосился на отчаянного смельчака и, покачав укоризненно головой, пробормотал:
– Топпа и Хлоппа, наверное, ни разу в жизни не видели плот… Они очень обрадуются такому сюрпризу!
– У тебя есть другие предложения? – сурово спросил ворчуна его дружок Морс. И, не получив внятного ответа, сказал: – У меня их тоже нет. Значит, хватит ныть и вперед за работу!
С этими словами Морс полез на сосну снимать зацепившийся за ветви воздушный шар.
– Пойду поищу что-нибудь съестное, – проговорил чуть слышно себе под нос голодный Крюшон. – Эх, попасть бы сейчас с этими желтыми монетками в Гнэльфбург!..
«А еще лучше в Бербург к моей дорогой и любимой мамочке», – подумал пуппитролль Тупсифокс и потащился следом за толстяком-гнэльфом.
Глава сорок третья
Нашим путешественникам повезло и на этот раз: в оболочке шара они обнаружили только три небольшие дырки, и уже к вечеру ремонт летательного аппарата был закончен.
– Полетим на рассвете, – предложил Смерч, устало опускаясь на песок, – хватит с нас ночных перелетов! К тому же, ветер пока дует слабый и не совсем в том направлении, которое нам нужно.
Крюшон вытащил из золы запеченую в глине рыбу и по-братски разделил ее на всех пятерых.
– Смотри, не обожгись! – посоветовал он Тупсифоксу, который с жадностью вцепился грязными ручонками в свой кусочек.
