Я так молод и хорош собой! Да что там скромничать – я самый завидный чешуекрылый жених в наших краях! Но девушки совсем не обращают на меня внимания. Я и танцевал перед ними, и переворачивался в воздухе – все без толку. Что я делаю не так?

Птицекрыл

(Ornithoptera sp.)

А вы не пробовали подлететь к девушке снизу и потереться крыльями о ее усики? Должно помочь. При таком знакомстве выделяется пахучее вещество, и тогда невеста обращает внимание на жениха. Хотя, быть может, эти девушки уже замужем, и им ваши ухаживания ни к чему. Многие птицекрылы – довольно редкие бабочки, так что найти пару нелегко.

Самые большие и красивые живут в Папуа Новой Гвинее. К примеру, самки орнитоптеры королевы Александры достигают в размахе крыльев 28 см. Это самые крупные дневные бабочки!

Когда-то птицекрылы тысячами летали в Индонезии и Новой Гвинее, и ловцы подстреливали гигантских бабочек из луков и ружей. Сейчас из-за вырубки лесов птицекрылов становится все меньше, и их сбор в дикой природе запрещен. Те экземпляры, которые продаются для коллекций, как правило, выведены на фермах.

Новогвинейские орнитоптеры окрашены в переливающиеся зеленые и желтые тона, а большинство птицекрылов из Юго-Восточной Азии – бархатисто-черные с ядовито-желтыми пятнами.

Все птицекрылы относятся к семейству парусников, или папилионид (Papilionidae). В России самые красивые бабочки – тоже парусники. Это махаон, аполлон и подалирий (Iphiclides podalirius, назван так в честь персонажа древнегреческой мифологии – врача Подалирия, сына Асклепия, брата Махаона). У многих парусников крылья украшены выростами – шпорами. Куколок парусников нетрудно отличить от других – они прикрепляются к деревьям и травам с помощью паутинки-пояска.

В детстве, когда я гостила летом у бабушки в Краснодарском крае, мне нравилось гулять по пустынной дороге и наблюдать, как над ней парят белые парусники-подалирии. Их огромные тени скользили по асфальту, и мне казалось, что крупнее и красивее дневных бабочек просто не бывает!

А потом я прочитала записки путешественника, который видел во Вьетнаме бабочек размером с птиц. Тогда Юго-Восточная Азия казалась мне недостижимой. Но, как выяснилось, попасть в любую страну не так уж и сложно – главное, купить билет. Даже визы не везде нужны.

И вот, как в сказке, прошли годы… В начале 2007-го я стою посреди вьетнамского заповедника Кат Тиен и вижу, как над головой проносится черно-желтая бабочка размером с воробья. Описать мой восторг словами невозможно! Мне даже стало понятно, почему автор «Лолиты» Владимир Набоков тратил на изучение бабочек не меньше времени, чем на занятия литературой (кстати, этот писатель открыл несколько новых видов чешуекрылых).

Черно-желтая чаровница оказалась птицекрылом Елены (Troides helena). Кричащая окраска птицекрыла предупреждает: не тронь меня, я опасен! Но ядовит, конечно, он только для птиц, а не для людей, которые и являются основными истребителями парусников. Многим так и хочется потрогать их бархатистые крылья. Кто-то даже думает, что переливающееся покрытие на крыльях – всего лишь пыльца и если ее стереть, то бабочка насыплет себе новой с цветков. В действительности эта серебристая «пыльца» – чешуйки. Если их удалить, бабочка погибнет.

Подруга подарила мне сборник стихов Корнея Чуковского. Книжка очень понравилась, но вот этот отрывок из «Мухи-цокотухи» удивил:

С каких это пор у комаров есть фонари? Фонарики изобрели светляки, и секрет их использования известен только нам!

Светляк-ночесветка

(Lampyris noctiluca)

Вынуждена вас огорчить: комары тоже умеют пользоваться «фонариками».

На нашей планете известно множество существ, способных к биолюминесценции (от лат. luminescent – слабое свечение). Больше всего их в океане – около 800 видов, причем каждый год ученые открывают новые виды! Сиять подобно звездам способны медузы, моллюски, черви, ракообразные, рыбы и даже микроскопические бактерии.

Однажды я вглядывалась в темно-синие воды Белого моря, что на севере России. Там, в глубине, кто-то мерцал и переливался нежнейшими оттенками голубого и розового цветов. Инопланетянин? Морская фея? Так я познакомилась с одним из самых хрупких и красивых морских созданий – гребневиком. Гребневики похожи на прозрачные светящиеся конусы и сферы с восемью выступающими по бокам гребнями.

Большинство водных животных используют биолюминесценцию для освещения пути, привлечения добычи или обмана хищников. Насекомым «фонарики» нужны для более торжественных случаев – с их помощью дамы и кавалеры подают друг другу любовные сигналы.

К сожалению, светляки становятся все более редкими в Европе, зато тысячи светлячков можно увидеть в тропиках. Как только темнеет, все деревья и кустарники окутывает мерцающее «звездное небо»! Как-то раз это подвижное «небо» даже залетело ко мне в домик в джунглях, где я занималась изучением растений. Сотни самцов маленьких светло-коричневых жуков кружили в воздухе, высматривая бескрылых самочек, притаившихся на земле.

Самка похожа на черного червячка с «фонариком» на конце брюшка. В «фонарике» происходят сложные химические процессы окисления особых веществ – люциферинов, в результате чего и образуется свет.

Среди тропических светляков есть весьма хитроумный вид фотурис (Photuris sp.) Самки-фотурисы испускают точно такие же световые сигналы, как самки другого вида – фотинус (Photinus sp.). Обманутые самцы другого вида бросаются в объятия хищных самок-фотурисов и находят свою смерть в их челюстях. Вот такие «роковые женщины» встречаются среди светлячков!

Так же коварно поступают и комары с «фонариками». Обитают они в Новой Зеландии, в Гроте светлячков района Вайтомо. Еще знаменитый английский писатель Бернард Шоу (1856–1950) называл его восьмым чудом света. Голубые «звездочки» в Гроте – личинки комара арахнокампа (Arachnocampa luminosa, семейство Bolitophilidae). Каждая личинка вооружена «удочкой» – полуметровой шелковой нитью. Привлеченные светом, к ней прилипают насекомые, и личинки их съедают. Как видите, в жизни «маленький Комарик» не стремится спасать свою «Муху-цокотуху».

На этой неделе я съела двух своих мужей, но это не останавливает мужчин – вчера ко мне пришел свататься еще один. Только он приблизился, подобострастно распластав крылья, как вдруг его спугнуло человеческое дитя. Ребенок нагнулся к нам и спросил: «Как мне пройти на улицу Макаренко?» Почем я знаю! Мне нет надобности ориентироваться в городе Сочи. И как он только посмел обратиться к богомолам с таким вопросом?

Самка богомола обыкновенного

(Mantis religiosa)

Согласно старинным народным поверьям, если у богомола спросить дорогу, он укажет ее, вытянув левую или правую ногу. Еще древние греки считали это насекомое пророком и предсказателем. В действительности богомол не обладает сверхъестественными способностями, а поза молитвы ему нужна для охоты.

Богомол – настоящий тигр в мире насекомых! Часами он сидит неподвижно среди зеленой листвы, приподняв передние ноги, будто бы обращаясь к Богу. Но вот неосторожная муха села на ветку… Стремительный бросок – и ноги подобно складным ножам смыкаются вокруг жертвы. Острые шипы пронзают мягкое тело, и довольный богомол неспешно поедает свежее мясное кушанье.