Недавно в бою мне откусили усы, но в остальном я вполне красивый молодой мужчина. Однако девушки перестали обращать на меня внимание, а каждый проходящий мимо парень так и норовит дать пинка. Кто виноват в моей беде?

Сверчок полевой

(Gryllus campestris)

Вы сами и виноваты – надо было удирать при виде более сильного противника, а не ждать, когда он откусит вам усы.

У каждого сверчка есть своя норка и своя небольшая территория. Самцы – известные драчуны, как только один вторгается на территорию другого, начинается бой. Сверчков с обкусанными усами считают изгоями: победителей не судят, а проигравших – не любят.

Драчливость сверчков издавна используют в Китае. Бои сверчков, петухов, собак и прочие азартные игрища здесь, как и во многих других странах, запрещены законом, но это не мешает китайцам развлекаться подпольно! На животных делают ставки и зарабатывают деньги. Говорят, цены на сверчков-чемпионов доходят до 2500 долларов!

В азартности китайцев я убедилась сама, прогуливаясь по улицам Пекина и Чэндэ. Китайцы в обеденный перерыв частенько усаживаются прямо на пыльный тротуар и начинают играть в го, маджонг и другие загадочные игры или стравливать бойцовых животных и насекомых. На китайских рынках и в антикварных лавках можно найти маленькие клеточки из золота, бамбука, глины. Это домики для содержания сверчков.

Китайцы ловят сверчков еще и вместо певчих птиц. Во-первых, их нежное пение «грии-грии-грии» и вправду приятно. Во-вторых, это давняя традиция – еще императоры династии Тан (613–905) развлекались содержанием певчих насекомых. Китайские поэты даже посвящали насекомым стихи и песни:

Бо Цзюйи (772–846)

Европейцы тоже не обошли вниманием сверчка – он стал героем сказок. Помните, как мудрый сверчок дает Буратино советы?

Сверчок домовой – наш давний сожитель. Кстати сказать, в домах летом помимо сверчков иногда попадаются и другие страшилы – оранжерейные кузнечики (Tachycines asynamorus), похожие на маленьких драконов, чешуйницы сахарные (Lepisma saccharinum) – существа до 1 см длиной с серебристыми чешуйками на теле. Все они не опасны, так что зря их боятся!

А сверчок самого жуткого вида (но тоже безобидный) в России не встречается. Это гигантский вета (Deinacrida sp.), эндемик (т. е. вид, обитающий в определенном регионе и нигде больше) Новой Зеландии, родины режиссера Питера Джексона, снявшего фильм «Властелин колец». Название «вета» переводится с языка маори, коренных жителей Зеландии, как «бог уродливых вещей».

В Новой Зеландии все почитают это редкое насекомое, занесенное в Красную книгу. Питер Джексон даже назвал в честь него свою студию – «Вета диджитал» («Weta Digital»). В фильме Джексона «Кинг Конг» есть кошмарная сцена столкновения героев с монстрами в утцелье. Это и есть вета – только увеличенные на компьютере до невероятных размеров. На самом деле вета легко умещаются на ладони человека.

Вы бы не могли мне выслать фотографию малярийного комара? Я никогда его не видел, но дети часто обзывают меня так. А ведь я, в отличие от малярийного комара, даже кусаться не умею! Обидно. Хотелось бы познакомиться со своим знаменитым собратом, но он живет в тропиках, а я – в Москве.

Долгоножка огородная

(Tipula oleracea)

Есть у меня парочка фотографий тропических комаров, но, по правде говоря, эти существа ничем не примечательны. Выглядят почти так же, как наши обычные лесные комары, и отличить их может только специалист.

Но спутать вас с малярийным комаром – какое невежество! Большинство комаров – крошечные существа. Такие размеры позволяют им вести тот образ жизни, к которому они привыкли.

Но встречается в среде двукрылых и гигантизм. Долгоножка огородная вместе со своими нескладными ногами достигает размеров спичечного коробка! Обычно ее можно встретить на сырых лугах и в лесу – испуганная, она взмывает с травинки вверх. Но нередко этот комар-переросток залетает в наши дома и повисает на занавеске или бьется о стены, пытаясь найти выход. Перепуганные люди кричат: «Вот это комарище!» или: «А не малярийный ли это комар?!» Однако долгоножка совершенно безобидна – ее можно поймать, рассмотреть и выпустить на волю. Питается она нектаром и водой, а не кровью.

Старинное русское название долгоножки звучит забавно – корамора. Оно упоминается, в частности, в произведении Николая Гоголя «Мертвые души». Кораморой иногда называли людей и лошадей, которые несуразно двигались или обладали длинными нескладными ногами.

Когда корамора сидит на травинке, хищнику видны только ее длинные конечности. Кажется, она вся целиком состоит из тонких ног! Паук хватает ее за «пятку», нога обламывается, а насекомое улетает. Так, потеряв ногу, корамора спасает себе жизнь. Это явление называется автотомией – самокалечением.

Некоторые животные в своем стремлении выжить пошли еще дальше – потеряв ногу или еще какую-то часть тела, они могут отрастить новую. Это называется регенерацией. К примеру, морские звезды восстанавливают отрезанные лучи, а некоторые черви – отращивают хвосты. Но не стоит думать, будто бы животные легко переносят такую потерю! Лишиться части тела – вынужденная мера.

Многие люди, прочитав в учебнике по биологии, что дождевые черви легко регенерируют, режут их лопатой и думают, будто приносят этим пользу! Мол, из разрезанного напополам червячка вырастут два новых. Ничего подобного! Выживает (да и то далеко не всегда) только та часть тела, у которой есть голова.

Гораздо более способна к фантастической регенерации планария – крошечный полупрозрачный водный червь. Если от этого хищника отрезать маленький кусочек, то из него может вырасти целый организм.

Мне нравится наблюдать, как водомерки скользят по воде. Они это делают так ловко, словно конькобежцы на льду! Я тоже пытался проделать подобный фокус – не получилось. Почему? Ведь водомерки – такие же клопы, как и я… Откройте мне секрет хождения по воде!

Гребляк точечный

(Corixa punctata)

Уважаемый Гребляк, вам должно быть стыдно – такой большой, а все еще мечтаете о несбыточном!

Умение водомерок держаться на воде всегда удивляло ученых. На поверхности соленой воды, правда, обитает только одно насекомое – морская водомерка, а пресноводных водомерок можно встретить в любом пруду и даже в луже. У водомерок нет ни лыж, ни коньков, а по воде они скользят благодаря особым движениям ног, покрытых многочисленными волосинками. Они ими гребут таким образом, что создают вихри, отталкивающие струйки воды назад. Точно так же человек, гребя веслами назад, двигается вперед.

К виду насекомых, бегающих по воде, мы привыкли. А представьте себе большую зеленую ящерицу, которая мчится через реку и не тонет! Чудо? Нет, реальность. Недавно я познакомилась со шлемоносным василиском (Basiliscus basiliscus) на выставке рептилий в Московском зоопарке. Эта красивая ящерица посматривала на меня надменно… Еще бы – она умеет ходить по воде, а я – нет.

Обитает василиск в Коста-Рике и Панаме (Центральная Америка). Зоолог Арчи Карр, изучавший редких черепах в Карибском море, писал о своей встрече с василиском так: «Передние лапы он нес перед собой, хвост изогнул кверху, а задними лапами молотил поверхность воды со скоростью пулемета. Быстрота шлепанья была столь значительна, что ящерица не тонула. Прежде чем мы успели сообразить, как он это делает, василиск достиг суши, взобрался на берег и юркнул сквозь ветки…»