— На диете что ли, Алка? — строго спросил Лопатин. — Или…?

Я даже прыснула от смеха, видя, как вытянулись лица, вот это была бы новость! Не новость, а бомба!

— Нет, Юра, как ты мог подумать, — вздохнула я, изображая Белоснежку.

Настенька внимательно наблюдала за мной, я даже чувствовала работу ее мысли — пойти и рассказать всем, что Парамонова чуть не упала в обморок, потому что или беременна, или до тошноты ненавидит Швареву.

— Не пугай меня, Парамонова, — попросил Лопатин, и, подхватив меня под локоть, утащил в свой уголок. Там Юрий угостил меня шоколадкой, из неприкосновенных запасов, и даже предложил выпить коньяку. Лопатин отличался от остальных эрзацев еще и тем, что был на удивление запасливым, у него всегда были припасены сладости и спиртное — местная валюта, ведь всем давно известно, что к секретаршам и расчетчицам из бухгалтерии пустым лучше не приходи.

— Не, Юр, с утра не употребляю, — отказалась я от десятидолларового бренди, вселив в Лопатина новые подозрения, ведь ничто человеческое мне не было чуждо, даже пьянство после бессонных ночей в редакции.

— Какое утро, Ал, двенадцать — обед уже, — растерявшись, сообщил Лопатин, и я вдруг вспомнила, что остались недовершенными некоторые дела.

— А в бухгалтерии когда обеденный перерыв? — спросила я, запивая шоколад остывшим чаем из Лопатинской кружки.

— С часу до двух, и ни минутой позже. А что?

— А то, что побежала я, Юрий Лопатин. Завидуй, шеф мне денег отвалил! — радостно сообщила я.

— Фигасе… Пойти что ли и мне шефа пошантажировать? Как думаешь?

— Думаю, что тебя он сразу уволит, да еще и без пособия, сегодня Юра не твой день, — я похлопала его по плечу, и добавила. — Спасибо, Юрец, ты настоящий друг.

— Давай, не падай больше.

Вот так я покинула взгрустнувшего эрзаца, и направилась в святая святых нашего издательского дома — бухгалтерию.

Желтые лаковые босоножки стояли на верхнем стеллаже и излучали сияние ровно на сумму, зажимаемую моей ладошкой. Столько стоили и необъятный арабский принц, и старый фавн, плетущий венки из слов и музыки, вместе. Суммы, выписанной скупой рукой главного бухгалтера, явно не хватало на право вновь попользоваться каталогом Валерии Аркадьевны и купить столь желаемый цыплячьего цвета объект.

— Эх, до чего ж я совестливая, — посетовала и отвела жадный взгляд от глянца лакированной кожи.

— Интересуетесь? — вежливо спросили сбоку.

Я обернулась и увидела продавца, похожего на студента, подрабатывающего после институтовских лекций.

— Уже не интересуюсь, — немного грустно ответила я.

— Есть новые модели, есть обувь со скидкой, а на нижнем этаже распродажа, — пытался он быть профессионалом.

— Спасибо, в следующий раз.

Он улыбнулся, обнажив брэкеты, и я подумала: 'как правильно кто-то сказал, что мы все ищем принцев, а достаются нам тощие, кадыкастые очкарики'.

Не ожидала от Михалыча такой щедрости — Роман Максимовский, а попросту Макс, был не новичок в журналистике, и работал в соседнем отделе, где готовились выпуски газеты 'День города'. По всей видимости наш шеф-редактор сумел доказать важность моего материала Плавному, и тот под давлением Михалыча откомандировал Максимовского в мое распоряжение. Само руководство сегодня было слишком занято, обсуждалась тема слияния нашего мега-холдинга с 'Нефть-ресурс Медиа'.

Никогда раньше мне не доводилось работать с Максом, зато о личной жизни журналиста знали почти все особи женского пола нашего издательского дома. Максимовский слыл 'дон жуаном', а последним его трофеем до недавнего времени считалась Лика Шварева, моя врагиня.

Придя на следующее утро в наш отдел, я застала Максимовского сидящим в моем кресле, и даже попивающим кофе из моей кружки.

— Опаздываем, Парамонова, — укоризненно покачал головой нахал, и демонстративно добавил в кофе еще одну ложку сахара.

— Еще пять минут, между прочим, — зачем-то начала оправдываться я, не зная куда бросить сумочку — длинные ноги Романа загораживали проход к столу, подойти ближе, а тем более оттолкнуть их, я не решалась.

— Может, поведаешь мне о своих планах, — сказал он, глядя на мое томление у его ляжек.

— Поведаю, — буркнула я, — если освободишь мое рабочее место, а стул для себя возьми у Шваревой, думаю, она тебе не откажет.

— Не откажет, — ухмыльнувшись, подтвердил Максимовский, и поднялся из моего кресла.

Мы стояли рядом, Макс был на голову выше меня, хотя я и не считалась пигалицей. Мой взор устремился в вырез его легкой рубашки, и я смогла рассмотреть волоски на загорелой груди напарника.

— Ну и… — сказал Макс, глядя на меня сверху, я отодвинулась, и он легкой поступью ушел к своей пассии, на другую сторону нашего балагана.

Я прислушалась, во всеобщем гвалте надеясь расслышать довольный смех Лики, или хохоток Макса, или звук поцелуя, или… черте что! Какое мне дело до их поцелуев?! Просто пора работать, а оторвать Максимовского от Шваревой теперь мне показалось делом непростым.

— Спишь что ли? — вдруг услышала я.

Около меня, со стулом наперевес, стоял Макс и с любопытством смотрел на мою глупую мину.

— Ой, проходи, ставь сюда, — засуетилась я, стараясь сгладить впечатление о моем пребывании в ступоре, — а вот и твой кофе.

Максимовский сел, вытянул ноги в проход, отхлебнул остывший кофе.

— Приступим, — сказала я, взяв в руки инициативу. — На сегодняшний день мы имеем: а — сводня, подозреваемая, б — два выписанных от руки товарных чека, улики.

— Ну и что? Это ты говоришь 'сводня', — вяло возразил мой напарник, — может она брачный агент. Доказательства есть какие-нибудь, или только предположения?

— Доказательства есть, все ее клиенты имеют необычные увлечения, она сама мне об этом сказала. Я тоже подумала, мелочь, а на деле это извращенцы, — уверенно заявила я, — а 'агент', как ты говоришь, занимается сводничеством, да еще и деньги берет за свои услуги.

— А ты хотела бы чтобы не брала? — хитро прищурился Макс, наблюдая за моей реакцией.

— С извращенцев? Это пожалуйста! — разрешила я. — А с клиенток, которые пришли к ней в поисках жениха, это, позвольте, как?

— Ну, ну. Клиентки в поисках жениха… — протянул Максимовский и почесал кончик носа. — А какой контингент женихов у твоей сводни, работяги да инженеришки?

— Не, ну женихи, конечно, все финансово обеспеченные, даже слишком, есть и знаменитости… — перечислила я.

— Вот за это и платят клиентки, — сообщил он, подняв вверх указательный палец.

— А в нагрузку получают латентных педофилов и эксгибиционистов?

— О, Парамонова, — восхитился он, — ты, вижу, уже закончила пару классов этой школы?

Я покраснела. Почему я веду себя как школьница? Какое значение имеют для меня впечатления Романа Максимовского? Никакого!

— А вообще, я считаю, что таким образом подбирают себе пару или лохушки, которые никому не нужны, или хитрушки, которые много хотят, — высказался Макс, но слишком простой мне показалась характеристика клиенток сводни в его представлении.

— Теперь о планах, — продолжила я, поборов вдруг напавшую на меня дурацкую застенчивость. — Получен аванс на оплату услуг сводни, думаю навестить ее сегодня, а вечером…

— Честным пирком да за свадебку? — ввернул напарник.

— Примерно так, — нагло заявила я, вспомнив, что лавровый венок Аллы Парамоновой, журналистки, которой ничего ни стоит развести любого мужика на откровенность, пусть и переместившись для этого в горизонтальное положение, никому еще не достался. — Во время моего романтического свидания, ты, Макс, займешься видеосъемкой.

По-моему я ввергла зазнайку Максимовского в легкий шок. Ого! — читалось на его лице, ого-го! — изобразила я на своем.

— В шумном балагане девочки что надо, — пропела голова Юрия Лопатина, но тут же заткнулась, увидев моего гостя.

— Юрий Лопатин, Роман Максимовский, — представила я, хотя прекрасно знала, что они давно знакомы.