Сообщение было неожиданным.

— Соедините меня с адмиралом, — приказал землянин.

Связь установили молниеносно.

— Какова цель вашего визита? — спросил землянин.

— Координация совместных действий против мерзких тварей, — ответил адмирал.

— Валкаалу удалось сохранить армию и флот? — уточнил Храбров.

— Нет, — наконец сказал адмирал. — Остались только разрозненные плохо вооруженные группы. Сопротивление почти везде сломлено. Раса бесстрашных воинов перестала существовать. Величественная цивилизация рухнула к ногам убогих, уродливых насекомых. Растоптаны древние традиции и идеалы. Восстали рабы. У нас нет будущего.

— Тогда, что же вами движет?

— Месть, — сказал Суппелум. Предлагаю заключить сделку. Вы уничтожите насекомых, чего бы это ни стоило, а я, в свою очередь, передаю Союзу карты планеты, дешифратор и точную схему вражеских укреплений. Выгода очевидна.

От былого величия Суппелума не осталось и следа.

— Они появились примерно полгода назад, — произнес адмирал. Противник выдвинул ультиматум. Либо Валкаал сдается и предоставляет захватчикам суда и сто тысяч пленников, либо будет уничтожен. Сенат принял решение наказать наглецов. Два крейсера превратились в груду обломков, остальные поспешно ретировались. Это была славная драка. Увы, беда пришла оттуда, откуда ее не ждали. В наших рядах оказались изменники. В самый разгар битвы крейсера предателей ударили в тыл эскадры. Возглавил мятежников Тефнал Такелом, брат консула. Его жажда власти погубила Валкаал.

— Чем закончилось сражение с горгами? — спросил Храбров.

— Полным поражением моего флота, — честно признался Аминем. — Надеюсь, мои объяснения вас удовлетворили?

— Вполне, — кивнул головой Олесь. — Мы принимаем предложенные условия сделки.

— Отлично, — произнес Аминем, делая большой глоток. — Первый удар нанесите по резиденции консула. Именно там находится наместник насекомых Тефнал Такелом.

Адмирал извлек из складок одежды маленький серебристый диск и протянул предмет Храброву.

— Здесь подробная карта планеты с нанесенными на нее базами захватчиков. Думаю, ваши подчиненные сумеют расшифровать информацию. В крайнем случае демонтируйте с челнока бортовой компьютер.

Тяжелые крейсера первыми вошли в атмосферу Эдана. Лазерные орудия ударили по намеченным целям. Информация, полученная от адмирала, оказалась очень точной.

— Разрешите мне присоединиться к вашей пехоте? — неожиданно попросил эданец.

— Хорошо, — согласился русич. — Я оправлюсь вместе с вами.

— Похоже, мы направляемся в личные покои Омасима Такелома, — с сарказмом в голосе проговорил Аминем. Вдоль стен довольно плотно друг к другу стояли большие полупрозрачные коконы. В некоторых до сих пор шевелились серые противные существа. Сквозь тонкую стенку русич разглядел мужчину-эданца. К телу несчастного прилепился зародыш насекомого. Без сомнения, тварь питалась своей жертвой.

— Они используют других существ для размножения, — донесся голос майора.

— Вот зачем горгам миллионы пленников, — с ненавистью произнес Храбров. — Раса паразитов, способных развиваться только за счет покоренных народов. Мерзкие существа должны быть истреблены под корень!

— Оставьте три кокона для изучения, — поспешно скомандовал землянин.

Вскоре изменники предстали перед Храбровым и Суппелумом. Решительным движением он извлек из складок одежды изогнутый серебристый кинжал. Три мужских голоса слились воедино. Быстрый короткий взмах и острое лезвие скользнуло по шеям пленников.

— Ритуал казни завершен. Изменников постигла заслуженная кара. Больше мне здесь делать нечего. Я буду ждать вас у входа.

Русич присел на корточки и, взяв Тефнала за плечо, перевернул сенатора на спину. В глаза сразу бросилась глубокая, кровоточащая рана на горле. Разорвать одежду валкаалца руками не удалось. Олесь воспользовался лежащим на полу тесаком убитого горга. На груди Такелома отчетливо виднелось черное пятно, отдаленно напоминающее паука. Теперь исчезли последние сомнения. Еще один воин Тьмы пал на поле брани. Карс погиб в бою не напрасно.

Тефнал за сделку с Тьмой заплатил жизнью. Война действительно подходит к концу. Их осталось лишь пятеро. Трое против двух.

— Господин полковник, две минуты назад с нами на связь вышла странная организация Эдана. Они называют себя борцами за свободу. Судя по стандартному тембру, используется дешифратор. Неизвестные сообщили, что обладают очень ценной информацией о горгах.

— Так в чем же дело? — удивленно проговорил Олесь.

— Передача велась с Дарсала, — вымолвил офицер. — Судя по всему — это джози.

Храброву представилась возможность получше разглядеть эданцев. Крайний слева дарсалец держал в руках дешифратор. Оружия у бунтовщиков русич не заметил. Эданец в центре явно старше своих спутников. Почтительно склонив голову, повстанец произнес:

— Мы рады приветствовать представителей Союза на нашей многострадальной земле. Голубокожие воины победили вовсе не благодаря храбрости и силе. Ведь даже оружие у дарсалцев было лучше. Дело в страшных гипнотических способностях валкаалцев. Наше биополе чересчур слабо.

— Так значит, вы знали все секреты страны! — изумленно выдохнул Храбров.

— Конечно, — ответил эданец. — Ведь именно джози сделали Валкаал могущественным космическим государством. Сородичи Суппелума безнадежно деградировали. Инфраструктура планеты уничтожена далеко не полностью. Сохранились подземные заводы, шахты, пункты управления и связи. И они находятся под нашим контролем. Реальную силу сейчас представляют только дарсалцы. Джози готовы драться и в одиночку. Однако у нас серьезные проблемы с оружием.

— Вы получите и трофейные, и валкаалские бластеры, — заверил землянин. — Найдете уцелевшие лазерные орудия, забирайте и их.

Насекомые оказались очень болтливыми, особенно если применялись к ним суровые методы допроса. Как и все разумные существа, мерзкие твари боялись боли.

Хак сдержал свое обещание. Ровно в полдень джози передали командиру десантной роты дешифратор. На «Клосар» тотчас доставили трех пленных горгов.

— Мы нашли родину мерзких тварей! — воскликнул командир «Клосара», заметив землянина.

— Крейсера «Клосар», «Баскет» и «Оризон» отправляются в разведывательный поход. Эти суда меньше всего пострадали во время битвы. Остальные корабли возвращаются домой. Командирам эскадры я назначаю полковника Брандта, — сказал землянин.

Крейсера стремительно летели к далекой оранжевой звезде.

— Господа, — проговорил землянин. — Наша рискованная и опасная миссия вступает в завершающую фазу. Мы обнаружили суда противника. Двигаемся по верхним секторам. На изучение Тхакена я даю десять минут. В схватку с насекомыми не вступать.

Суда разведчиков благополучно пересекли систему Абралиса и вырвались в гиперпространство.

Аргус несколько переоценил свои возможности. Противник опередил его и начал атаку первым. Превознося победы звездного флота, журналисты вбивали в головы обывателей мысль о том, что горги разгромлены и уже не вернутся в систему Сириуса. А тогда зачем тратить столько средств на армию и оборону? Общество хочет жить в роскоши и достатке.

Тино вошел в кабинет Байлота. Обменявшись с Дарлом рукопожатием, Аято устроился напротив тасконцев.

— Два часа назад из гиперпространства вышла эскадра Храброва, — подавшись вперед, сообщил генерал. — Связь пока не установлена. Наблюдатели докладывают о значительных потерях. Не хватает пятнадцати кораблей. В системе Китара что-то случилось… Боюсь, трибунала Храброву не избежать. Приступаем к осуществлению запасного плана. Надо полностью исключить риск. Я обещал Олесю позаботиться об Олис и Вацлаве. Жена и ребенок — хороший козырь для давления на полковника. Не забудь и про Кроулов. Убежище подготовлено?

— Конечно, — Аято утвердительно кивнул головой. — А как быть с Храбровым? После возвращения полковника арестуют, разжалуют и отдадут под суд. Рассчитывать на милосердие Совета не приходится.