Мама — такая слабая и добрая, что ее просто невозможно как-то обидеть, ее не хочется расстраивать и уж конечно рычать на нее и показывать ей клыки. Раньше, когда он был щенком, он тоже злился на нее и не раз хотел ее по-настоящему укусить. Чтобы знала, кто же из них на самом деле сильнее. Теперь Крис ни за что на свете этого не сделает. Даже если Мама рассердится и станет его хлестать поводком. Ну разве что порычит немного. А укусить — никогда. Она ведь — это… Она!

Как любит он ее запах, ее голос, ее шаги! Какое блаженство, прижавшись к ней, положив ей на колени голову, закрыть глаза и целиком погрузиться во власть нежных и ласковых ее прикосновений…

Как-то однажды Крис почувствовал, что ему очень не нравится, когда Мама целует Ребенка, или когда Папа целует Маму и обнимает ее за плечи. Но он инстинктивно понимал, что и Ребенок, и Папа имеют на Маму гораздо больше прав, чем он, Крис, и потому он смирился с этим. Как смирился с тем, что все же признавал Папу вожаком их стаи, хотя всегда старался это скрыть. Все-таки он очень любил и Папу. Но Папа был сильный, он не нуждался в его защите. И он иногда сердился на Маму… Но вот уж если кто из гостей осмеливался положить руки на мамины плечи! Эти странные люди очень часто устраивали в комнате глупое и нелепое столпотворение. Из маленького ящичка разносится ужасный и грубый грохот, который очень веселит людей. Все прыгают, скачут или топчутся с друг другом на месте. Вообще-то Крис тоже любит с ними повеселиться. Он тоже прыгает, лает и крутится, безуспешно пытаясь поймать свой хвост. Но это только до тех пор, пока какой-нибудь Друг не подойдет к Маме и не положит ей на плечи руки. Этого уж Крис стерпеть не может! В первый раз он просто предупреждает: прыгает и бьет оскаленной мордой этого Друга в живот или в бок. Если не поймет, то теперь можно и укусить. Вначале все очень смеялись над этой его привычкой. Потом привыкли и при нем никто из Друзей к Маме не подходил. Обычно Крису удавалось хорошо проучить кого-нибудь из новых Друзей, кто появлылся в их доме впервые.

Так и жили…

Однажды вечером пришел хозяин Боба по кличке Алик. Крис тут же вспомнил недавнюю драку, и шерсть поднялась у него по всей спине — от шеи до кончика хвоста. Алик отвратительно вонял ненавистным врагом. Но было еще что-то в нем, что-то новое и нехорошее, что насторожило Криса. Алик и раньше к ним приходил. Но сегодня над ним клубились темные и злые мысли, а его бестолковые хозяева как всегда ничего не замечали! Крис злобно зарычал, и стал смотреть в глаза Алику. И никак не мог поймать его взгляда.

— Ну что такое?! Фу! Иди на место! — строго крикнул Папа.

— Не цапнет? — опасливо поежился гость. — Совсем он у вас озверел.

Крис, нервно зевая и морщась от запаха страха, исходящего от Алика, думал о его темных, тревожных мыслях.

— Я по просьбе ребят. Все же очень они уж просят, продайте вашего Криса. Любая цена. Просили узнать, сколько… Мы вам нормального буля взамен дадим.

Темные мысли и запахи сгустились. И Крис с трудом удержался на месте, чтобы не подойти к Алику поближе.

— Ну что ты, Алик, говоришь! И речи об этом быть не может! — воскликнула Мама, и Крис ощутил дуновение какой-то неясной тревоги. Какая-то призрачная опасность повисла среди них. Но кому она грозила? Маме, Папе, Ребенку, ему самому?

И тогда он встал и пошел на Алика.

Гость вскочил и начал прятаться за Папу, закричал нервно и зло:

— Кроме шуток, уберите Пса!

— Запри его в ванную, Яна! — строго сказал Папа.

Пришлось подчиниться. Из-за двери Крис уже ничего не слышал, кроме напряженных и нервных голосов. Но вот мимо прошелестели шаги, хлопнула входная дверь, и Крис почувствовал, как вместе с Аликом исчезли и злые темные мысли.

Еще в их жизни была одна прекрасная вещь, которую звали Машина. Крис обожал ее. У нее тоже был свой неповторимый запах, который совершенно отличался от запаха множества других, чужих машин. Но Крис различал свою машину и по маленькой впадинке на переднем крыле, и по извилистой царапине, что тянулась сверху вниз по боку, и даже по звуку ее двигателя. Как это было здорово, когда всей стаей они забирались в машину и ехали куда-нибудь в дальнюю прогулку! Правда зимой это случалось редко. Зимой Папа почти что не садился в машину, и к весне Крис успевал по ней очень сильно соскучиться. Заодно он любил и машины их друзей. Хотя в машины друзей его не очень-то любили пускать. Люди морщились и говорили недовольно: «Шерсть, шерсть!». Крис понимал, что «шерсть» — это что-то, связанное именно с ним, и всегда ощущал свою невольную вину, когда приходилось ехать в машине друзей.

У них с Папой была игра: Папа заводит машину, срывается с места, делает круг, резко тормозит и открывает переднюю дверцу с веселым криком: «Крис, ко мне!» Повизгивая от восторга, несется Крис к машине, вскакивает в нее прямо на ходу, и начинает неистово ловить свой хвост на переднем сидении — от переполняющих его радости и возбуждения.

Однажды, вот также играючи, он запрыгнул в машину соседа. И хотя потом были крики и вопли испуганного соседа и его жены, хотя потом Папа был очень сердит на Криса, это маленькое хулиганство ему очень понравилось. Крис понимал, что это нехорошо. Но ничего с собою поделать не мог — ему просто очень хотелось! Это как с кошками. Нельзя их душить. Но учуяв кошку, он уже себе не принадлежал — словно какая-то сторонняя сила овладевала им, словно кто-то в него вселялся… За чужие машины Папа и Мама его не раз наказывали. Но что толку!

В то утро все было как обычно. Они с Мамой погуляли у реки, погрызли любимое дерево и уже возвращались домой. Так хотелось сбросить противный тяжелый намордник, и Крис бы его стянул, если бы Мама не закрепила его потуже. Она ведь тоже знала, что возле домов много кошек, и в отличие от Криса, не хотела их ловить и душить.

— Ко мне, Крис! — приказала Мама.

И Крис уже хотел было подчиниться, как вдруг увидел приближавшуюся машину. Она блеснула лаковой спинкой, ласково просигналила и вдруг резко затормозила неподалеку от него. Мягко щелкнула дверца, и пахнуло пленительным душистым машинным теплом, которое Крис так любил. И вдруг из машины крикнули:

— Ко мне, Крис!!

И уже не подчиняясь даже самому себе, уже потонув в восторженном азарте им же выдуманной игры, бросился Крис с веселым взлаем прямо в открытую дверцу, в чужую душистую машину, где сидели какие-то люди, наверное друзья их стаи — раз они знали его, Крисово, имя…

И навалились на него со всех сторон тяжелые яростные тела. И как не мощен был Крис, не раскидать ему было троих тяжеленных мужчин, на нем лежащих, и набросивших на него тугой брезент. И не мог он почти сопротивляться, не мог рвать и брезент, и врагов своими клыками, потому что проклятый намордник держал его в своих оковах. Крис ударил что есть силы своей каменной головой, и чуть было не вырвался, но тут же получил такой удар по носу, что от жгучей, невыносимой боли у него помутилось сознание. Щелкнула дверца. Ловушка захлопнулась. Машина сорвалась с места. Крис ревел, рычал и визжал, все еще пытаясь как-то прорваться через невидимых врагов.

— Гони, Ухо!!

— Он мне нос разбил, гад, кровища хлыщет! Опять рыпается…

— Коли его быстрей! Как сказано было!

Тонкий, болезненный укол прошил заднюю лапу, и беззвучная темнота обступила его.

Открыв глаза, он тут же ощутил себя в окружении чужих и ненавистных запахов. Намордник еще туже, чем раньше, сдавливал морду. Хотелось пить, но никакой воды рядом не было. Он лежал в холодной, тесной клетке, пропахшей собачьей мочой, потом и кровью. От этого запаха шерсть тут же поднялась и встала ершиком по всей его спине. За дощатыми стенами по обеим сторонам тоже находились какие-то собаки. Крис понял это по шорохам, вздохам и царапанью. Сами же клетки находились в полутемном сарае. Белый и слепящий свет сиял лишь в крохотном окошечке над дверью. Там, за дверью, шумел ветер, и что-то железное брякалось об дверь, монотонно и печально. Крис вскочил, безуспешно попытался содрать с себя намордник. Подошел к стене и шумно втянул в себя ее запах. За стеной кто-то низко и яростно зарычал. Это была очень большая собака. Давясь от внезапно нахлынувшей ненависти, Крис залаял в ответ и бросился на стенку, карябая ее когтями.