Отец опустился на колени, разрезал путы, стягивающие сына, и помог ему встать. Тот был в полубессознательном состоянии, изо рта у него текла струйка крови. Из толпы вышла девушка и помогла увести молодого воина. Индейцы зароптали. Им не нравилось, как прекратили наказание.
Вождь Темное Облако шагнул вперед и поднял руку. Мгновенно воцарилась тишина.
– Все кончено, дед. Уведи его и скажи, чтобы он владел тем, что у него под набедренной повязкой.
Поманив за собой Лайта, вождь пошел к вигвамам. Осейджи последовали за ними.
– Острый Нож! Острый Нож! Острый Нож! – Его имя передавалось из уст в уста.
Лайт поднял руку в дружеском жесте и вошел в вигвам. Вождь жестом пригласил Лайта сесть, а потом начал набивать свою трубку. Этот человек был высоким, подтянутым. Его волосы уже тронула седина. Держался он прямо. По осанке, по поведению, по тому, как он набивал трубку, можно было сразу догадаться, что этот индеец – вождь.
– Хорошо, что ты пришел, Острый Нож. У нас много рассказывают, как ты спас Зеда.
– Это был мой долг – ведь я осейдж. Лайт взял протянутую ему трубку, сделал затяжку и вернул ее вождю.
– Да.
– Я пришел сказать тебе, что буду жить здесь до весны.
– Ты поселишься у Мака?
– Я поселюсь недалеко от него, в своем доме.
– Мы будем рады, если ты перезимуешь здесь, Острый Нож.
– Я благодарен тебе, вождь Темное Облако, но моя женщина не поймет обычаев осейджей.
– Она одобряет прелюбодеяния?
– Нет, но она не одобрила бы и то, что женщине отрезали нос, а юношу избили. В ней – кровь белых людей.
Вождь пожал плечами:
– Ну и что?
Лайт не стал ничего объяснять индейцу – все равно не поймет.
– Весной я двинусь к горам. Я пришел, вождь Темное Облако, чтобы купить шкуры для моего вигвама. Я заплачу монетами белых людей.
– Нам не нужны монеты белых людей.
– Больше у меня ничего нет.
– Ты спас Зеда. Ты получишь шкуры, чтобы построить свой вигвам.
– Хорошо быть осейджем. – Лайт снова взял трубку у вождя. – Когда я буду охотиться, я буду приносить в твой вигвам мясо. Если придут твои враги, я буду сражаться с ними.
Индеец кивнул.
