Конечно, этот чудак очень любил свои руки.

Я подошла на шаг ближе, помахивая фонарём.

— Кто такая Крепышка Нэн и всё такое прочее?

Арубиан слегка пожал плечами.

— Это не имеет значения, даже если я скажу вам. Знаете, вы недолго пробудете в этом мире. Балерос с каждым днём получает всё больше контроля. Страх — самый простой способ контролировать людей. Когда-то вы были их защитниками. Больше нет. Как быстро они отворачиваются от вас. Может быть, вы и бессмертны, но как долго, по-вашему, вы продержитесь в своём уютном дворце, когда на вас нападёт многомиллионная толпа? Вы будете вынуждены скитаться по земле, как измученные изгои. Я сам помогу им изготовить гильотины.

— Киара, готовь свой костёр, — сказала я. — Ты знал, что людям требовалось в среднем сорок пять минут, чтобы сгореть заживо на средневековых кострах? Об этом мне рассказала наша библиотекарша. Интересно, сколько времени потребуется фейри?

На секунду я увидела, как в глазах Арубиана промелькнул страх. Значит, это была полезная информация.

Рука Арубиана задрожала.

— Я вижу, гончие зацепили тебя когтями, — он склонил голову набок. — Знаешь, я видел, как смерть шептала вокруг тебя, когда ты сражалась, — сказал он. — Я очень близок со смертью.

Дерьмо. Мне нужно заставить его замолчать.

И именно в этот момент Руадан решил появиться снова, твёрдый, как кирпичное здание, прямо рядом со мной. Теперь этот разговор полностью заинтересовал его.

Я нахмурила брови, изо всех сил делая лицо «ну ты посмотри на этого чудака».

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказала я. — Смерть шепчет вокруг меня? Звучит как плохая поэзия.

Он покачал головой, глаза его горели.

— Нет. Не поэзия. Я подпитываюсь страхом смерти. Ты его внушаешь. Рядом с тобой я чувствую себя просто сияющим.

Мой пульс участился.

Руадан подошёл к нему на шаг ближе.

— О чём ты говоришь?

— Само собой, ты должен это видеть, — сказал Арубиан. — Она не обычная фейри.

— Это всё, что ты можешь мне сказать? — взгляд Руадана скользнул по мне. — Она не обычная фейри. Любой, кто встретит… как её там зовут… сразу может сказать это.

Так вот как обстояли дела. Мы перешли от нашего романтического момента в канализации к «как её там зовут».

Улыбка Арубиана была просто ядовитой.

— Ты хочешь знать, что она из себя представляет, не так ли? Ты хочешь знать, можно ли ей доверять. Неужели её красивое тело сбивает тебя с толку, отвлекает от истины?

— Это… — пробормотала я, пытаясь заглушить боль от своих глубоких ран, чтобы ясно мыслить. — Это глупо. Ну серьёзно, вы собираетесь слушать парня, который проводит своё свободное время, убивая людей на своей личной роликовой дискотеке? Он чертовски странный.

Каждый мой мускул напрягся, нервные окончания воспламенились инстинктом «дерись или беги».

«Вот оно. Вот как они узнают правду».

Глава 23

Оранжевые глаза Арубиана были устремлены на меня.

— Тебе не может быть больше нескольких десятилетий, но ты внушаешь смерть, как древнее существо. Если бы не было так восхитительно питаться страхом, который ты вселяла в моих гончих, я бы, наверное, был в очень плохом настроении. А так я чувствую себя великолепно. Возможно, нам стоит проводить больше времени вместе. Мы похожи, ты и я.

— Отвали, — почему самые жуткие типы продолжали говорить мне, что мы похожи, как будто я была давно потерянной сестрой всех земных монстров? У меня такими темпами разовьётся комплекс. — Кто такие Нэн и Хэл? Где их жильё?

Арубиан склонил голову набок, проявляя явный интерес. Улыбка озарила его бледное лицо.

— Аааа… Неужели это действительно так? — он с восхищением постучал кончиками пальцев друг о друга. — У него была девочка? Я не знал, что это возможно, и всё же я вижу доказательства перед собой.

Он знал. Я должна была остановить его.

— Где находится этот дом? — потребовала я, и мой голос повысился, поскольку я теряла контроль. Я крепче сжала фонарь, паника пронзила мою грудь.

Он указал на меня длинным костлявым пальцем.

— Руадан, я могу точно сказать тебе, кто это. Она…

Фонарь вылетел у меня из рук прежде, чем он успел произнести хоть слово, и острый конец вонзился ему в горло, разрывая его. Арубиан упал навзничь, сильно ударившись всем телом о паркетный пол. Столб пронзил его шею, разорвав голосовые связки. Поскольку он был древним фейри, сталь не убьёт его, но мне удалось временно заставить его замолчать.

Холодный пот выступил у меня на коже, сердце бешено колотилось. Мы не закончили допрос Арубиана, и я полностью провалила задание. И всё же, похоже, у меня не оставалось выбора. Арубиан чуть не сказал правду обо мне.

Я уставилась на его тело. На мгновение я застыла от шока, пытаясь осознать, что только что произошло. Рваные раны по всему телу болели, и я схватилась за кровоточащий бок. Моё сердце бешено колотилось, а из шеи и боков текла кровь — следы когтей и зубов были по всему телу. Проклятые оборотни разорвали меня в клочья. От боли и шока, бушевавших в моём сознании, мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Энгус кричит на меня.

— Что, чёрт возьми, это было? — орал он. — Мы до сих пор не знаем, где находится Балерос. Ты уничтожила наш единственный источник информации, прежде чем мы получили какие-либо реальные ответы, и всё это для того, чтобы скрыть от нас правду.

Тошнота скрутила мои внутренности. Воцарившаяся тишина была холодной и сырой, как мокрая земля. Я ломала голову, пытаясь придумать объяснение.

Это выставляло меня не в лучшем свете. Теперь стало ясно, что у меня есть секрет, ради сохранения которого я была готова почти на всё, и это не подкрепляло впечатление, что мне можно доверять. Глаза Руадана потемнели, и он смотрел на меня так, словно я была его врагом.

Превозмогая боль от ран, я скрестила руки на груди, переводя взгляд с одного рыцаря на другого.

— Арубиан зря тратил наше время. Он сказал нам, где найти Балероса. Дом Нэн и Крепыша Хэла. Нам нужно уходить. Не мог бы ты, пожалуйста, открыть портал?

Энгус подошёл на шаг ближе, на его лице отразилась ярость.

— Кто, чёрт возьми, такие Нэн и Крепыш Хэл? Ты случайно не знаешь?

— Я думала, вы знаете, — это прозвучало неубедительно даже для меня. Я бросила на Киару многозначительный взгляд, который, как я надеялась, выражал просьбу о помощи.

— Да. Нэн и Крепыш Хэл, — добавила она. — Я слышала о них. Может, в Хэкни? Или в Ислингтоне, у станции метро, рядом с той шашлычной? — блефовать она вообще не умела.

Энгус зарычал, сверкнув клыками.

— Всё это было напрасно. Всё, что мы узнали — это то, что мы работаем с персоной, которой вообще нельзя доверять. Это бесспорно. Мы и так это знали, учитывая, что ты ударила нашего Великого Магистра ножом и оставила его истекать кровью. Всё, что ты сделала — это подтвердила, что тебе нельзя доверять. Теперь мы можем от неё избавиться?

У меня сжалось сердце. Наш хрупкий союз быстро разваливался.

Руадан стал таким неподвижным, таким тихим, что по моему телу пробежала холодная волна страха. Теперь я почти не видела его, его тело сливалось с ночью. Когда я впервые встретила его, он показался мне таким эфемерным — мимолётный ночной ветерок, прошелестевший по моей коже. Потом я узнала его достаточно хорошо, и его фиалковые глаза выделялись для меня, как неоновая вывеска, даже когда он был в своём призрачном обличье. Но прямо сейчас он, казалось, ускользал от меня, тени сливались с темнотой. Я больше не могла его видеть, не могла ухватить его за руку. Казалось, в этом было что-то преднамеренное.

Мысль о том, что я могу потерять его так быстро, вызывала пустоту в моей груди.

Я даже не заметила Руадана, когда он двинулся ко мне, понятия не имела, где он, пока не почувствовала его палец на своей руке. Его прикосновение было лёгким, как перышко. Он наклонился и прошептал мне на ухо так, чтобы его могла слышать только я.