Именно поэтому я не могла раскрыть свой секрет.

Когда боль оставила меня, я медленно выдохнула, в моём сознании промелькнул образ рыжих волос, разбросанных по грязи. Это воспоминание…

Во мне начал закипать гнев. Какое право Руадан имел так воздействовать на мой разум?

— Так лучше? — спросил он, и в его фиалковых глазах сияло неподдельное беспокойство.

— Нормально, — сказала я с ноткой гнева в голосе. — Но мы должны найти генералов, о которых они говорили.

Я поднялась, и моё тело застонало, когда я направилась к двери паба.

Я распахнула дверь и обнаружила, что паб выглядит почти так же, как и в первый раз, когда мы сюда зашли. Только теперь на полу лежали три человеческих тела — два из них на удивление целы, учитывая взрыв, который они только что пережили. Только Метриор лежал разорванный на части, благодаря любезности моего очаровательного наставника.

Я поспешила к Итану и приложила пальцы к его горлу, чтобы нащупать пульс. Ничего — ни дыхания, ни сердцебиения.

«За ними пришла смерть. Смерть придёт и за мной».

Я зажала уши руками, словно пытаясь заглушить собственные мысли. Руадан действительно запудрил мне мозги.

Взгляд Руадана пронзил полумрак паба, пока он изучал меня.

— Что с тобой не так?

— Не стоит морочить людям голову и ожидать, что они будут вести себя как обычно, — огрызнулась я. — Ты не знаешь, с чем связываешься.

«Я убью вас всех…»

Руадан застыл как вкопанный.

— Нет, не знаю, потому что ты мне не сказала. Кто ты такая?

Разговор принимал опасный оборот.

— Я та, кто умеет убивать, Руадан, — мрачно сказала я. — Вот почему ты меня завербовал.

— Я завербовал тебя, потому что думал, что ты выведешь меня на Балероса, — поправил он меня, но его внимание уже переключилось на что-то другое.

Я перепрыгнула через стойку бара, где хранился алкоголь, желая немного подзарядиться, чтобы успокоить нервы. Я схватила с полки бутылку «Джонни Уокера» и отвинтила крышку. Я отпила прямо из бутылки, и напиток восхитительно обжёг мне горло.

Когда я снова посмотрела на Руадана, его фиалковые глаза пронзили меня до глубины души.

— Тебе никогда не победить Балероса, пока ты бежишь от самой себя.

«Но Руадан, мой красавчик, любой здравомыслящий человек бежит от монстра».

— Может, обойдёмся без психоанализа? — я сделала ещё глоток виски.

Его взгляд метнулся к стене над старым каменным камином.

— На что ты смотрел? — я вышла из-за стойки и посмотрела в том же направлении.

Там, на каминной полке паба, красовался череп со скрещенными костями. На самом деле, три черепа ухмылялись и таращили глаза. Как ни странно, на одном из них был победоносный венец. Надпись под черепами гласила: Mors mihi lucrum.

— Есть идеи, что это значит? — спросила я.

— Смерть — моя награда.

Я вздрогнула.

— Что это?

— Скопировано с ворот кладбища неподалёку. Кладбище Святого Олава. Это место завалено трупами жертв одной из лондонских эпидемий.

Под черепами была вырезана дата: 1656 год.

— Что это значит, смерть — моя награда?

— Это девиз тех, кто поклоняется Адонису, Всаднику Смерти. Они поклоняются Танатосу.

Мои пальцы крепче сжали бутылку.

— Его настоящее имя.

— Откуда ты это знаешь?

— Я где-то это слышала, — пробормотала я.

— Я думаю, он работает на Балероса.

Большой-пребольшой глоток виски.

— Он в твоём списке на уничтожение, верно? Я видела это.

— Так и есть. И его родственники.

«Дыши медленно, ровно».

— Почему ты никогда не возвращался за ним, чтобы убить его? Всадника Смерти?

— Мне нужны были две вещи, чтобы убить его. Камни Старых Богов и бессмертная армия, которая помогла бы мне поймать его. Камни у меня уже есть. Как только я убью Балероса, у меня будет моя бессмертная армия, — Руадан скрестил руки на груди. — Возможно, мы скоро встретимся с ним.

— Почему ты так думаешь?

— Как я уже сказал, именно он способен распространять чуму. Более того, фреска со скелетом была излюбленным местом культистов смерти. Кладбище Святого Олава было одним из мест их встреч.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Балерос никогда бы не позволил своим последователям поклоняться кому-либо, кроме него. Насколько я могу судить, он просто создаёт свой собственный культ смерти. Он бог. С ним всегда так.

Руадан смотрел на меня подозрительно долго, и мне показалось, что его взгляд проникает прямо в мою душу.

Затем он повернулся и начал стаскивать плащ с одного из тел.

— Мы переоденемся последователями Адониса. Мы найдём генералов Балероса. Они приведут нас к нему.

Глава 9

Одетые в украденные плащи, мы прибыли на кладбище Святого Олава.

При виде кладбищенского входа меня охватил ужас. Перед старой каменной аркой клубился туман. Над древними воротами торчали шипы. С вершины арки на нас смотрело в общей сложности пять черепов, три из которых были расположены точно так же, как на резьбе в пабе. Здесь мы снова обнаружили надпись на латыни «Смерть — моя награда».

Почитатели Всадника Смерти.

Руадан наклонился и прошептал мне на ухо:

— Сначала мы собираем информацию. Нам нужно точно выяснить, что здесь происходит. Возможно, мы узнаем что-нибудь об Адонисе. Не проливай кровь, пока это не понадобится. Поняла?

— Поняла.

Я начал замечать, что Руадан часто испытывал потребность сказать мне: «Не начинай убивать людей сразу».

С огороженного церковного двора доносилось глубокое и ритмичное пение. Порыв холодного ветра забрался под мой плащ, и железные ворота со скрипом распахнулись, приветствуя нас, словно манящая рука. Мы прошли под аркой, накинув капюшоны на головы.

Как и говорил Борадрион, здесь проходило собрание. Толпа людей в плащах стояла в центре старого церковного двора, высоко подняв факелы и распевая песни. Я отчётливо расслышала слово «Танатос».

Был ли он здесь? Сам Всадник Смерти?

За воротами трава была на несколько десятков сантиметров выше уровня улицы, и мне потребовалось время, чтобы понять, почему так. Под нами лежали тела, уложенные слоями — идеальное место для поклонения Танатосу. Среди травы и деревьев из земли выступали могилы.

Казалось, никто не заметил нас, когда мы смешались с толпой, закутанной в плащи.

В дальнем конце церковного двора стоял широкоплечий мужчина ростом под два метра. Меня пронзил страх. Неужели это он — Всадник Смерти, стоящий перед нами?

Толпа скандировала его имя, голоса становились громче.

Их предводитель потянулся к своему капюшону, и моё сердце сжалось. Но когда он снял капюшон, я мельком увидела красные рога. Я медленно выдохнула. Свет факелов плясал на мускулистых чертах демона, и магия струилась от него, гудя и окутывая моё тело. Не Всадник Смерти.

Я понюхала воздух. Насколько я могла судить, все остальные, кроме рогатого демона, были людьми.

Излучая магию, предводитель поднял руки над головой и проревел в воздух:

— Мы собрались здесь, чтобы поклониться Танатосу!

«Всемогущие боги».

— Лорд Гамигин, наш лидер! — скандировала толпа. — Мы собрались здесь, чтобы поклониться Повелителю Смерти Танатосу!

Лорд Гамигин развёл руками.

— Мы собрались здесь, чтобы принести жертву.

«Пожалуйста, скажите мне, что это не девственница, если только это не один из друзей Борадриона…»

Из тени послышалось блеяние козла. Человек, согнувшись, вёл козла на кладбище. Козёл взбрыкнул, и мужчина с трудом удержал его за шею.

Лорд Гамигин недовольно цыкнул.

— Честное слово, Джерард. Возьми эту тварь под контроль. Танатос требует своих кровавых жертвоприношений.

Джерард заворчал, когда козёл вырвался, а затем врезался головой в одного из культистов, сбив его с ног. Толпа расступилась, когда козёл выбежал с церковного двора на улицу.

На церковном дворе снова воцарилась тишина.