- Ладно, не закипай , - уступил Артем, кажется, окончательно убедившись в сумасшествии друга. –Если там пошлют по итогу далеко и на долго, ждем, как говорится, с распростертыми…

- Не дождетесь, - обронил Игорь прежде, чем отключить связь.

Дорога оставляла желать лучшего. Черт, действительно слишком давно не выезжал за окружную. Не мешает на экскурсию периодически выбираться. Именно на такие вот дороги, по которым днем еще ездить можно, видя где и какая засада тебя ждет, а ночью… Все равно, что квест проходить…

Глава 5. Первая встреча. Кафе «Золотой гусь»

Намеренно затянул со своим появлением в кафе. Столик оплачен. Не сомневался, всё готово из заказанного. А собственные нервы успокаиваться долго не желали. Какой могла оказаться реакция Альки на его появление, даже представлять не брался. Нужен ли его имени публичный скандал? А в вероятности оного практически не сомневался...

Скользнув по ней небрежным взглядом, вновь все свое внимание сосредоточил на сцене. Для гостей сегодня пела местная звезда Анна Штерн. Голос отличный. А вот форма одежды…

Алька почувствовала, как кровь в венах или где там, говорят еще, начала медленно закипать. На что пялился Арсеньев – можно было даже не гадать. Анька не только отлично пела, но и… демонстрировала себя любимую.

Гусыня не уставала повторять, что именно у нее стоит поучиться женскому мастерству… Какому? Грудь третьего размера на всеобщее обозрение выставлять? Или ноги демонстрировать, вместо юбки «пояс» на себя натягивая? Интересно, а что еще демонстрировалось в момент, когда эффектно поднимает ножку?.. Нижнее белье-то хоть надето?

Тьфу ты , - остановила Алька собственные мысли. Пошлятина полезла. А все из-за Арсеньева. Из-за его… Глазел на Аньку. На эту…

- Желаю хорошего отдыха, - произнесла, расставляя на одном из столиков, записанном за ней сегодня, заказ. - Горячее будет через час. Если пожелаете что-то еще, просто позовите меня.

Приказав самой себе не оглядываться, дошла до двери в кухню. Сиганула дальше так, словно кто следом гнался. Ощущение, что спину прожил взгляд. Арсеньева. Какого черта притащился именно сюда? Три недели спокойствия и…

- А это что? – в удивлении воззрилась на красовавшийся на столе торт с кольцом по центру. Настоящим. Золотым. Обручальным.

День сюрпризов сегодня. Точнее уже - ночь.

- Твой виповский хочет, чтобы за пять минут до боя курантов вынесли, - проворчал один из поваров.

- Говорила же, предложение кому-то делает, - вставила своих пять копеек Инга.

Арсеньев. Предложение. Быстро же нашел замену. Хотя, чему удивляться. Такие люди долго бесхозными не валяются. То есть, не остаются, - не без раздражения подумалось Альке. А на глазах едва слезы не навернулись. Обиды. С трудом сдержала.

- Алина! – послышался окрик Гусыни. – Тебя вип долго будет ждать?

Черт, совсем из головы вылетело. Её же столик!!! Как?!

- Я не могу, - выдохнула, дрожь в голосе сдерживая. - У меня четыре большие стола сегодня, - попыталась выкрутиться. - Можно его передать кому-нибудь? Хоть вон Инге.

Глаза у подруги «загорелись», успела заметить. Там только премия за обслуживание столика прописывалась как двойная зарплата за всю ночь. Успели уже знающие девчата шепнуть. Плюс не исключались чаевые. А зная Игоря… На чаевые никогда не скупился.

- Вот один твой столик как раз и возьмет Инга, - выдала Гуськова. – А ты – на вип. И это не обсуждается.

- Анна Семеновна… - сделала Алька еще одну попытку избежать обслуживания столика. За которым помимо Арсеньева должен был появиться… Точнее, должна была появиться… Интересно, как Золушка, впорхнет в зал под бой курантов дивное создание? Хотя, нет, Золушка убегала до полуночи…

- Что, Анна Семеновна? – поинтересовалась владелица кафе, прерывая бредовые мысли одной из своих работниц. - Он тебя конкретно заказал на обслуживание.

Глава 6. Алька

Шок. Секунда.

- То есть, меня? – в растерянности хлопнула ресничками Алька. – Анна Семеновна, а ничего, что я не рабыня вам? Не буду я его обслуживать! – заявила категорично.

Она. С подносом. Перед Арсеньевым. Вот такого точно не предполагалось в новогоднюю ночь. Уехала, сбежала как можно дальше, чтобы даже случайно не встретиться и вот тебе, пожалуйста.

- Алина, не будешь обслуживать ты, не будет обслуживать никто. Хочешь скандала и без премии остаться? – высказала вопрос-предупреждение мадам Гуськова.

Могла. Характер далеко не подарок.

- Не умру, - буркнула Алька, подтягивая к себе поднос, подготовленный к выносу.

- Только девочки тоже без нее останутся.

Да что ж сегодня за день-то такой? Очередной раз возник вопрос.

- То есть?

Ослышалась? Не так что-то поняла? Не до такой же степени Арсеньев здесь все прикупил. На данную новогоднюю ночь. Надеялась, что всего на одну ночь.

- Условие –всем хорошие чаевые падают, если ты обслуживаешь вип-столик, - прозвучал совершенно спокойно голос Анны Семеновны.

Подстава, которой не ожидалось. Арсеньев отлично всё просчитал. А во тона… Были же подсказки. Шампанское. Конфеты. Почему саму себя успокаивала, что всё – обычное совпадение. Это как же звезды должны были сойтись…

- Аль, пожалуйста, - взмолилась Инга. – Мне деньги очень нужны. Ну, это же просто столик. Пожалуйста.

Просто столик. Да, просто столик. За которым сидит просто Игорь. Игорь Арсеньев. А вот тут на нее смотрели… С надеждой.

- Хорошо, - уступила, отодвигая от себя поднос для одного из своих столиков. – Я попробую.

Три недели назад. Всего три недели, как ушла от него. На всегда. Заставляла себя не думать. Рыдала в подушку ночью, чтобы улыбаться днем. Номер телефона… несколько раз удалить пыталась, духу не хватало. А сейчас…

Поднял на нее взгляд. Спокойный. Ничего не выражающий. Молча наблюдал, как выставляет на стол порционные салаты. Тарелочки с легкими закусками.

Алинка представить себе не могла, сколько усилий требовалось ему, чтобы на месте себя удержать, когда увидел её, появившуюся в зале с подносом в руках. Его Алинка. Любимая и единственная. С услужливо-дежурной улыбкой на красивом личике. Черт…

Вся злость на неё, если таковая и имелась, в одно мгновение улетучилась. Вопрос только остался. К самому себе. Пока. На сколько верно сделал, сорвавшись по сути в новогоднюю ночь к черту на кулички. Есть шанс или…

- Присядь, - попросил спокойно.

- Нам запрещено подсаживаться к клиентам, - выдала, очень надеясь, что данный пункт тоже не обговорен заранее. – Что-нибудь еще?

Демонстративная холодность. Отторжения не чувствовал. Для кого данная демонстрация? Кому и для чего лжет? Прямо сейчас заловить? Или понаблюдать какое-то время? Вопросы, на которые кто бы дал ответы…

- Может, поговорим? – предложил осторожно.

- Боюсь, разговор затянется, и вас девушка не так поймет.

Странный взгляд. Словно сказать что-то хотел. Не решился. Или уже казаться начинает? Легко было забывать и не думать, когда находился черт те знает, за сколько километров от городка. А вот сейчас, когда рядом, когда… Как там говорят, стук сердца слышен…

- Да, с пониманием у некоторых девушек беда бедовая, - проворчал, глянув на часы. – Особенно у любимых, - добавил к чему-то.

- Что-то еще? – поинтересовалась Алинка холодно.

Расстояние. Выдержать. Чувствам не дать снова вспыхнуть. Еще появление его пассии пережить как-то придется. Интересно. Специально, побольнее уколоть чтобы? Показать, что потеряла, настоял на том, чтобы именно она столик их обслуживала…

- Чашку чая, - выдал совершенно спокойно, прервав её размышления.

- То есть?

- Аля, что непонятного? – тень раздражения, если только не кажется, проскользнула в голосе. - Чашку горячего чая, - повторил терпеливо, тут же поинтересовавшись, - Или в вашем «Гусе» сегодня такое не подают?