- Где, говоришь, она работает? – уточнил Игорь Арсеньев, прерывая собственные размышления и отвлекаясь от вида за окном.

31 декабря. Утро. До наступления нового года оставалось всё ничего - меньше… Даже не двадцати четырёх, двадцати часов. Да, вообще, так разобраться, ничего не осталось. Десять утра. Куранты пробьют в полночь. То есть, по факту – ровно четырнадцать часов. Четырнадцать. И прошлое останется в прошлом. В этом, уходящем году. И их с Алинкой прошлое в том числе… Если срочно ничего не предпринять. Отличный новогодний подарок, ничего не скажешь.

- Кафе “Золотой гусь”, - отозвался Артём Велесов, друг и правая рука главы звукозаписывающей студии «Музыкальный Олимп».

Задержав дыхание в ответ на уточнение, Игорь медленно выдохнул. Знал это место. В целом, приличное. Так, бывают там некоторые инциденты, но до серьёзного пока не доходило. Только вот что Алька там делает…

Хотя, если вспомнить их последний разговор… Удивительно, как только в Гуся этого сбежала. Слушать же не стала. Упрямая. А он просто просил немного потерпеть...

«- Другой на уши лапшу вешай, - выдала как раз три недели назад, застав его в компании пышногрудой брюнетки. – Кто она? Топ-менеджер? Или дочка какого серьезного чела? Я всё понимаю, не переживай. Сразу надо было…»

Всё понимала. И вот почему женщины на столько в своей правоте уверены? Вопрос, на протяжении не одного, наверно, столетия остающийся без ответа. Зашкаливающая женская логика просто с ума иной раз сводила.

- “Гусь”, говоришь, - медленно протянул, постукивая карандашом по столешнице. - И кем она там?

О том, что его женщина не будет работать, говорил всегда. Ну, или уж точно, не зарабатывать для содержания себя и семьи. Для этого и необходим он, муж, защитник, опора. И считал такой расклад правильным.

С Алькой как-то всё изначально пошло не так. Слишком самостоятельная. Черт его дернул влюбиться в простую смертную. Вот взял бы себе дочку какого-нибудь бизнесмена, правильно воспитанную. Заключил бы договорной брак. Жил в свое удовольствие, а дома – всегда любящая вторая половинка с кучей ребятишек.

Нет же, снесло голову от чертенка институтского. Живая, озорная, острая на язычок. Не хватало движа в жизни. Получил. По всем фронтам.

- Официантка, - прерывая его мысли, сообщил Велесов. - Точнее не совсем официантка. За стойкой заказы принимает. Барменша, кажется. Но там ситуация, что и привлекают так сказать к дополнительным работам.

Отлично. Самое то для начала карьеры менеджера , - подумалось Игорю не без раздражения.

- Интересно… - набрав на своём планшете текст, замер в ожидании. - Черт мест нет… - ругнулся негромко.

Хотя, чему удивляться. В маленьких городках места во всех приличных заведениях к новогодней ночи разбираются задолго до той самой ночи. Но когда б его останавливали трудности. Вся-то проблема в отсутствии столика. Решаемая. При его возможностях. Ну и, само собой, желаниях. А желание имелось. Огромное. Попытаться вернуться к тому, что столь неожиданно приказало долго жить.

- Ты че задумал? - насторожился друг.

- Сам как думаешь? - полюбопытствовал Игорь, на несколько мгновений, действительно, задумываясь.

Идея появилась. На первый взгляд совершенно сумасшедшая. Но если рискнуть… А, как известно, кто не рискует, тот не пьет шампанского… И вообще, затухает, как тот выгоревший фитиль. Он же планировал еще посветить. А свет без Альки… Ну, так себе.

Без любви сложно, как оказалось. По крайней мере – для него. А любил он строптивую девчонку. Студентку. Четвертого курса экономического. Кстати, совсем неплохо уже сейчас разбирающуюся в финансах. И на кой черт ей этот «Золотой гусь». Или какой там… Неважно…

- С ума не сходи, - тут же бросился Артём спасать друга. - У нас кабак заказан, а потом к нам же планировали.

Вообще, не понимал друга. Баба сама бросила. Так сказать, сделала свой выбор. Живи и радуйся. Таких как она - пруд пруди. А уж с возможностями Арсеньева никаких проблем с женским вниманием от слова совсем. Сами, как игрушки на новогоднюю ёлку, вешаются. Только пальцем помани.

- Боюсь, Тём, кабак в вашей компании у меня отменяется, - проворчал Игорь, дотягиваюсь до телефона внутренней связи на своём столе. – Перед своей Лялькой за меня извинись, - добавил, переключаясь на разговор с секретарем.

Глава 4. Игорь. В дороге

То, что задумал… Друг не понял. Так и не понял. Заказ сделан в шикарном ресторане. Вип-кабинет. Отдельное меню. После планировалось переместиться к Велесову. Лялька, то есть Лариска, но почему-то Велесовым именуемая именно как Лялька, приготовила какое-то там супер блюдо. Вообще, да, должное отдавал жене друга – готовила та отменно. Когда желание возникало.

Вместо этого, то есть вместо посиделок в теплой душеной компании предстояла вечеринка в деревенском стиле. Джинсы и свитер. Такой, расслабленный вариант. Давно подобного отдыха не планировалось.

- Сам поеду, - отстранил шофёра, когда тот собирался занять место водителя.

- Игорь Борисович, новогодний же вечер, - напомнил тот, замирая в недоумении. - А выпьете?

Его за дите малое принимали? В недоумении глянул на своего шофера. Нет, в какой-то степени, конечно, благодарен за такое беспокойство. Некому больше. Увы. С другой стороны…

- А выпью, в местной гостинице переночую, - обронил вслух. - Всё, Дима, давай к своим. Серьёзно говорю, на этот новый год свободен.

Свидетели на нужны были. Да и… Черт его знает, на сколько растянется всё. Новогодняя ночь… Дома ребята должны быть. Со своими, рядом. А не ждать его персону у кабака… Да еще – у черта на куличках.

Раньше как-то о том не задумывался. Сам впахивал, чтобы на будущее надёжную подушку безопасности иметь. И от других того же требовал…

-Игорь, за стол садимся , - сообщил, позвонивший часов около восьми Артём. -Не надумал всё же присоединиться?

Интересно, когда это он, Игорь Арсеньев, свои решения менял? Поинтересоваться хотелось, да боялся на конфликт вывести. Ни к чему. Да еще в новогоднюю ночь. Ну, пока, правда, не ночь, предновогодний вечер. Но настрой себе портить перед визитом в «Золотого гуся» не особо хотелось. Вопрос там серьезный предстояло решать.

- Тëм, без меня в этом году, - напомнил, включая поворотник и уходя с основной трассы на дорогу, ведущую к городку.

Пауза в телефоне. Взгляд даже на тот бросил дабы удостовериться, что связь неожиданным образом не прервалась. Кто его знает, как тут, вдали от нормальной цивилизации. Давно жизнь не заносила в маленькие провинциальные городки. И если бы не Алька со своим побегом и исчезновением…

- Подожди, так ты серьёзно, поперся? - кажется, Артём до последнего не верил, что друг сорвётся в Тмутароканск.

- Считаешь, шутил? – поинтересовался Арсеньев, выводя автомобиль на дорогу, заметно отличающуюся от трассы. – Нет. Ты в свою Лариску, то есть Ляльку, - поправил самого себя, - Несколько лет назад вцепился мёртвой хваткой.

Было дело. Тогда, кстати, потешался над другом, не предполагая, что сам в скором времени окажется в схожей ситуации.

-Моя Лялька адекватная оказалась , - счел необходимым напомнить Артем, прерывая друга. –У тебя прости, Алька не поняла того счастья, которое ей с неба упало. Игорь, а может и не твое?

Размышлял на данный счет. Долго. Три месяца. С того момента, как вся канитель началась. Поисками занявшись, думал, просто выслушать заставит и всё. Прав Артем, полно девчонок, которые с радостью…

Да, они-то с радостью, а вот он? Не шла из головы Алька. Ладно, из головы, из сердца. Где-то глубоко в душе засела.

- А может вы все вмешиваться будете? – задал Арсеньев встречный вопрос. – Со своей жизнью как-нибудь сам, можно, разобраться попробую?

Не понимал, на самом-то деле что за паника у друзей. Ну, решил встретить Новый год не так, как в последние лет десять. Да, необычно. Да, хотел рядом с той, которая… Характером зацепила. Которую, если никаких мер, причем максимально срочных, не принять, вполне потерять мог. Окончательно.