— Я напишу тебе, хорошо? И позвоню.
Она высвобождается из моих рук, кивает и потирает шею.
— Ладно. Надеюсь, ты успеешь разобраться со всей работой.
Я наклоняюсь и быстро целую её ещё раз. Кажется, я знаю, как поднять ей настроение.
— Пока. Отдохни как следует. Я попрошу свою помощницу организовать тебе день в спа-салоне, хорошо? Ты заслуживаешь немного побаловать себя.
— Посмотрим. Мне нужно сосредоточиться на очном собеседовании в океанариуме. Оно завтра.
— Ты всех там покоришь. Я уверен. Но после собеседования ты вполне можешь выделить время на спа. Я всё оплачу. Ну пожалуйста?
Я легко касаюсь губами её лба, стараясь не обращать внимания на то, как дрогнуло её дыхание. Какая-то часть меня хочет настоять на том, чтобы остаться с ней, даже привезти работу к ней домой. Но она взрослая женщина и всеми возможными способами даёт понять, что хочет побыть одна. Я должен уважать её желание, а не вторгаться в её жизнь напролом. Наверное, ей действительно нужно немного времени наедине с собой.
— Пока, Алекс. — Она машет мне пальцами и вставляет ключ в замочную скважину.
— Не забудь про спа! — кричу я ей вслед. — Обязательно сходи, милая. Удачи на собеседовании!
Выйдя из подъезда и сбегая по лестнице — чёрт, как же приятно размять ноги! — я задумываюсь, не могла бы она поехать со мной в Малайзию.
Хм. Но ведь я буду занят на встречах. Переговоры там напряжённые, рабочие дни длинные. А ей наверняка захочется осмотреть достопримечательности… Нет, пожалуй, в другой раз. Мне бы хотелось, чтобы наша первая совместная поездка за границу не была связана с работой.
Что ж, куплю ей одно из тех парео, которые видел в местных магазинчиках. Ей понравится. Я трогаюсь с места, представляя, как прекрасное тело Иви обёрнуто в шелковистую ткань.
Да уж, я по уши втрескался в эту девушку.
💼
ИВИ
С тех пор как Алекс вчера оставил меня дома, я проспала всего несколько часов, но сейчас бодра и свежа, словно выпила целый галлон эспрессо. Возможно, потому, что сегодня ранним утром я действительно выпила почти целый галлон из навороченной кофемашины в кондоминиуме.
На мне одно из моих старых платьев — чёрное платье-футляр, в котором я была, когда впервые встретила Алекса. Оно идеально соответствует моему настроению.
Мрачному и решительному.
Я вызываю Uber до океанариума и всю дорогу подбадриваю себя. Возможно, Алекса больше не будет в моей жизни, зато работа моей мечты вполне может в ней появиться. Нужно вложить в это все силы, а с остальными непростыми вопросами разобраться позже, во второй половине дня.
Собеседование проводит милая женщина лет пятидесяти, и всё проходит хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Каким-то образом мне удаётся излучать воодушевление и искренний интерес, и я вижу, что интервьюер впечатлена моим резюме, дипломом с отличием и ответами на её вопросы.
Под конец часовой беседы я достаю свой главный козырь — знания о белухах. Лицо интервьюера тут же озаряется улыбкой: оказывается, она тоже их обожает.
Родственная душа.
— Я под большим впечатлением от вас, Иви. Думаю, скоро вы получите от нас известия. Спасибо, что пришли. Я провожу вас до выхода.
Мы обе поднимаемся, и я расплываюсь в улыбке.
— Вы даже не представляете, как много для меня значит возможность работать здесь.
Мы идём по коридору, а она рассказывает о недавно отремонтированных офисах и показывает, где будет стоять мой стол, если меня возьмут на работу. Меня переполняет радостное волнение. Неужели это действительно происходит?
У выхода для сотрудников мы останавливаемся, и я ещё раз благодарю её.
— Была очень рада познакомиться, — говорит директор отдела кадров. — И, пожалуйста, передайте Алексу Дженкинсу привет при следующей встрече. Он оказал океанариуму неоценимую поддержку как один из наших спонсоров.
Улыбка сползает с моего лица. Во время собеседования я ни разу не упомянула Алекса и, наоборот, специально рассказала о стажировках, которые проходила до работы в Jenkins.
— Да, конечно. Обязательно передам.
Мы пожимаем друг другу руки, и она провожает меня к выходу. Пока я жду Uber, который отвезёт меня обратно в центр Атланты, во мне закипает злость.
Неужели Алекс воспользовался своими связями, чтобы организовать мне это собеседование? Есть только один способ выяснить правду. Я и так собиралась сегодня заехать к нему в офис и высказать всё, что думаю.
Я знаю, что так будет лучше. У меня ещё осталось хоть какое-то чувство собственного достоинства, и я должна собрать его по крупицам и покончить с этой историей, пока она не причинила мне ещё больше боли. Всю ночь я взвешивала все за и против, и теперь его вмешательство в мои попытки найти работу стало последней каплей.
Я могла бы продолжать делать вид, будто ничего не произошло. Будто я не наговорила его семье и не знаю, что они обо мне думают. Могла бы выкраивать ещё немного времени рядом с ним, наслаждаться его нежностью и слепо надеяться, что однажды он начнёт испытывать ко мне настоящие чувства, что мы не так уж сильно отличаемся друг от друга и принадлежим к одному социальному кругу.
Вероятность всего этого примерно такая же, как вероятность того, что я стану губернатором Джорджии.
И даже если бы он действительно что-то ко мне чувствовал, хочу ли я иметь дело с миссис Дженкинс? Она разрушит наши отношения в два счёта.
Гораздо вероятнее, что его сообщения и звонки будут поступать всё реже и реже. Он подкинет мне немного денег, решив, что уже сделал доброе дело, порекомендовав меня на работу в океанариуме. Потом я увижу его в каком-нибудь местном светском журнале в компании очередной красотки, а сама постепенно кану в небытие. А когда он состарится, то будет посмеиваться с друзьями в загородном клубе, вспоминая, как однажды заплатил какой-то нищенке за то, чтобы она изображала его невесту.
Или, что ещё хуже, он продолжит со мной спать. Наверное, именно поэтому вчера, когда он подвёз меня домой, был таким милым. Хочет оставить себе возможность позвонить мне в два часа ночи, когда будет слегка пьян.
Какое там было грубоватое выражение, которое однажды употребила Сабрина, восторженно рассказывая о какой-то знаменитости? Side piece. Или всё-таки side chick? (Side piece — любовница на стороне. Side chick — девушка на стороне: более грубое, пренебрежительное обозначение.)
Я морщусь, выходя из Uber перед зданием компании Дженкинсов, и снова и снова прокручиваю эти выражения в голове. Side piece. Side chick. Как ни назови, участь отвратительная.
К этому времени Алекс уже должен закончить заседание совета директоров.
Вчера в машине он сказал, что встреча, скорее всего, не затянется, как только объявят о воле его бабушки.
Мне легко пройти мимо охраны: я так и не вернула свой пропуск в компанию. Я собиралась поболтать со знакомым охранником, который мне всегда нравился, но сегодня на посту новый сотрудник, поэтому я просто прохожу мимо.
Думаю подняться по лестнице в его офис на пятьдесят пятом этаже. Меньше всего мне хочется столкнуться с бывшими коллегами и выдерживать их расспросы и многозначительные взгляды. Уверена, слухи о нашей «помолвке» уже облетели всё здание. И, как миссис Дженкинс, здесь наверняка никто не верит, что всё по-настоящему.
Но нет, мне совершенно не хочется тащиться пешком на пятьдесят пять этажей.
Это уже слишком. Демонстративно нажимаю кнопку лифта и всю дорогу наверх не открываю глаз. К счастью, никого из знакомых не встречаю и выхожу на последнем этаже.
Собрав всё своё мужество, я направляюсь к Надин, помощнице Алекса.
— Здравствуйте. Я пришла к Алексу.
Она приветствует меня с лёгкой улыбкой.
— Иви Купер, верно?
Я киваю.
Надин поднимает телефон со стола и нажимает кнопку вызова.
— Алекс, к вам мисс Купер. Да, Иви Купер. Хорошо, передам.
Надин кивает.
— Можете проходить. Вам повезло: заседание совета директоров закончилось пятнадцать минут назад.
