Я положил ключи от машины на кухонный стол и посмотрел на неё с недоверием.

— Нет. А что?

Поппи достала из духовки противень с лазаньей, и по кухне разлился аппетитный аромат.

— Разве ты не должен уехать сегодня ночью?

Я нахмурился.

— И откуда ты это знаешь, Поппи?

— Я подружка невесты и свидетельница, если ты забыл.

— Я не могу… не могу взять ещё два дня, Поппи.

Она сняла прихватки и подошла ко мне.

— Можешь, Марвин, — прошептала она и нежно провела ладонью по моей щеке.

— Нет, я не поеду сегодня ночью. Хотя, если подумать… теперь я даже не знаю, как сказать об этом Джеймсу. Он во что бы то ни стало захочет, чтобы…

— Надеюсь, ты шутишь, Марвин. Мы вообще-то говорим о Уилле! — перебила она, ошеломлённая.

— Я знаю, что мы говорим о Уилле. И, напомню, именно я первым подталкивал Джеймса снова начать общаться со своим лучшим другом. Я хочу, чтобы они всё уладили, но я не могу просить ещё несколько дней отпуска.

Я увидел, как она надула щёки.

— Марвин, ты работаешь почти год и ни разу не брал выходных. Ты имеешь на это право.

Когда Поппи нервничала, она начинала строить забавные гримасы.

— Ты должен позвонить своему начальнику. Сейчас же. Иначе позвоню я!

— Но уже вечер и…

Я уставился на её руку, протягивающую мне телефон. За секунду она вытащила его из кармана моей куртки.

— Почему тебе так важно?

— Потому что Уиллу может грозить опасность. И потому что Джеймс должен вернуться живым и невредимым к свадьбе! — уверенно заявила она.

— И что? Думаешь, я способен спасти и брак, и человека одновременно?

Поппи широко раскрыла свои небесно-голубые глаза, потом улыбнулась так, будто сказала самую очевидную вещь в мире.

— Конечно, Марвин.

Поппи всегда меня поддерживала — не только делами, но и морально. Каждый раз, когда я чувствовал себя подавленным, она была рядом и напоминала, чего я стою, даже если моя работа казалась унизительной.

— Ты так сильно в меня веришь? — спросил я, наклоняясь, чтобы коснуться её губ своими.

— Я люблю тебя, Марвин. И я уверена, что эта история закончится хорошо только если ты будешь рядом со своими друзьями.

После её слов я вдруг почувствовал прилив сил, которого давно не испытывал. Будто сомнения и страхи рассеялись, уступив место желанию снова вступить в игру и принять этот вызов.

Иногда я забывал, насколько мне повезло.

12

Джеймс

Я был в машине, часы показывали десять вечера, и улицы освещали огни города. Но мыслями я был далеко. Телефон зазвонил, и на экране появилось имя Марвина.

— Говори.

— Я попросил ещё два дня. Могу полететь с вами, Джеймс.

Я не понял, к чему это. Зачем он мне это говорит? Всё ведь уже было решено.

— И что…

— Ничего, просто хотел, чтобы ты знал.

— Марв, я это и так считал само собой разумеющимся. — Потом меня кольнуло сомнение. — Подожди… ты что, думал не ехать?

— Нет, ну…

Его заминка меня взбесила.

— Что, чёрт возьми, с тобой происходит, Марв? Я тебя не узнаю.

— Может, сменить обстановку будет полезно, — пробормотал он без особого энтузиазма.

— Надеюсь для тебя. Слушай, я сейчас еду попрощаться с Джаспером, потом заеду к Джексону. Встречаемся у него и сразу в аэропорт.

Марвин согласился, и мы завершили разговор. Я продолжил путь к дому Джордана.

Джордан… Несмотря на годы, он совсем не изменился. Равнодушный, но заботливый. Засранец, но всегда готов помочь. Ускользающий, но надёжный. Даже если он перестал приводить домой двадцатипятилетних девиц, я всё равно по привычке звонил в дверь каждый раз, когда приходил. Не хотелось ввалиться без предупреждения и наткнуться на неожиданный сюрприз.

Дверь открыл Джаспер и, увидев меня, приподнял бровь. По моему взгляду всё было понятно.

— Всё в порядке? — спросил он.

— Да, а ты? — сказал я, заходя в дом.

Джаспер кивнул, а мгновение спустя за его спиной появилась девушка и поцеловала его в щёку.

— Увидимся позже, Джас, — чирикнула незнакомка, потом проскользнула мимо нас и вышла через ещё открытую дверь.

Щёки Джаспера окрасились в нежно-розовый цвет.

— О… — пробормотал я, почти обиженно.

Мой брат встречается с девушкой и не сказал мне?

Джаспер закрыл входную дверь, и я начал свой предсказуемый допрос.

— Кто, чёрт возьми, это была?

— Подруга.

— Подруга, конечно… Значит, ты приводишь подруг домой?

— Ну, да.

Я внимательно осмотрел Джаспера и заметил, что на нём был элегантный костюм.

— Куда ты… — потом понял. — Ты идёшь на выпускной вечер?

— Да.

— Чёрт, Джас. Я совсем забыл. Извини.

Мой брат остался невозмутим, предпочтя провести меня к своей комнате.

— Дам тебе два совета, — сказал я. — Не заходи в школу ночью и не устраивай беспорядка в классах.

Джаспер удивлённо посмотрел на меня, и я понял, что пора перестать шутить и перейти на серьёзный тон.

— Слушай, Джас… я знаю, что в последнее время редко показывался. Мне правда жаль. Но теперь есть этот вопрос с Уиллом… — я сделал паузу и упал на его кровать. Только мысль о разговоре о Уильяме сводила меня с ума. Джаспер сел рядом.

— Перед тем как ты уедешь в кампус, можем сходить на пару дней в поход, как тебе идея?

Моё предложение вызвало у него улыбку.

Джаспер сделал значительные успехи в общении благодаря занятиям с логопедом и терапии, которой он следовал годами. Дорога впереди была ещё длинной, и мы оба понимали, сколько усилий требует этот путь, непростой ни для кого из семьи. Но видеть эти результаты придавало ценность каждому усилию. Каждое слово, которое он мог произнести, было результатом огромной работы. Его решимость вдохновляла меня.

— Не хочу.

— Не хочешь в поход?

— Мне уже не двенадцать, — добавил он, к моему удивлению.

— Для меня ты всегда будешь двенадцать. Та девушка должна быть осторожна с тобой, — пошутил я, указывая на дверь.

Когда улыбки с наших лиц исчезли, я спросил:

— Как ты?

Джаспер решительно кивнул.

— Хорошо.

— Отлично, Джас. Слушай… есть чрезвычайная ситуация.

Я был недостаточно деликатен, вводя тему, и Джаспер сразу же обратил на меня свои обеспокоенные глаза. Он уже насторожился.

— Сейчас?

— Да. Сегодня ночью я еду в Мексику.

В ответ Джаспер поднял маленького робота с прикроватной тумбочки и начал исследовать составленные им провода, которые он только что перевернул.

— Произошло кое-что, и мне… придётся ехать. Это будет всего на несколько дней.

Однако мой брат был так погружён в своё занятие, что не отвечал. Возможно, он даже не слушал меня.

— Джас?

Я посмотрел, как он опускает голову и переводит взгляд на пол.

— Можешь уделить мне секундочку внимания? — умолял я, смягчая голос.

Только тогда Джаспер положил робота на кровать и посмотрел прямо перед собой.

— Джас, дело в Уилле… Я бы не уехал, если бы это не было важно.

— Ты вернёшься?

— Конечно. Я же сказал: это всего на несколько дней. Вернусь до выпуска Джун и нашей свадьбы.

При этих словах он повернул голову в мою сторону, и проблеск надежды озарил его голубые глаза.

— Правда, Джеймс?

— Конечно, правда! Тебе не о чем сомневаться. Очевидно, что я вернусь очень скоро!

Потом, не раздумывая, я обнял Джаспера. Раньше я никогда не обнимал его без разрешения, всегда ждал, пока он сделает неуверенный шаг навстречу. Это был его тонкий сигнал, проявляющий желание контакта. Достаточно было, чтобы я проявил инициативу, обнял его, и он отвечал на этот жест. Мой брат больше не сопротивлялся физическому контакту, как раньше, и для меня эти маленькие изменения были огромным достижением. На этот раз я не спрашивал разрешения. Я резко обнял его, застигнув врасплох, и он, не ожидая этого, подстроился.

— Я иду. Ребята ждут меня у Джексона, — сказал я, отстраняясь.

Я пытался скрыть узел в груди и улыбнуться, но всё равно голос дрожал от сдерживаемых эмоций.