— Они у него в кармане… — пробормотала рядом какая-то девушка.

Музыка была такой громкой, что грудная клетка вибрировала, но голоса за столом доходили до меня прекрасно.

— Или между этой парой красивых сисек, — усмехнулся Том, настоящий идиот.

— Я добровольно проверю, — сказал Итан, облизывая губы и скользя взглядом по Джун.

Мой мозг отключился. Прощай, последняя крупица рассудка.

Я поднял руку и схватил Итана за воротник, готовый дать сдачи, но прежде чем я успел что-то сделать, Джун резко толкнула меня за плечи.

— Джеймс, прошу тебя. Мы здесь, чтобы поговорить, — сказала она.

 Она была права: это театрализованное представление ни к чему не приведёт, особенно перед Остином. Даже если его дети были марионетками, сам отец наблюдал за всем и, словно кукловод, изучал каждый мой слабый пункт.

— Что в этом фотографе такого особенного? Скажи мне, и ключи будут твои, — снова спросила Джун, скрестив руки. Казалось, её интересует только мой отчим, остальных она полностью игнорировала.

— То, что разрушило бы мечты Амелии. Ты помнишь колледж? — я поднял руки к лбу.

— Ты про её отношения с профессором? — спросила Джун, не ходя вокруг да около. Судя по всему, она, в отличие от меня, знала, как общаться с этим идиотом.

— Да, есть фотографии, где девушка выходит из машины профессора и садится в неё. Эти снимки я заказал сам, чтобы собрать полезный материал. Худ сделал ужасные вещи, но он не боится тюрьмы. Любовь к дочери — единственное, что делает его уязвимым для шантажа.

— Если вспыхнет скандал, профессора уволят, и она не сможет поступить в такие университеты, как Йель и Гарвард… — я понял это, обернувшись к Джун.

— Раз я не могу её убить, почему бы не разрушить ей будущее?

— Да, но Амелия ни при чём, — возразила Джун.

То, что только что сказала Джун, вызвало взрыв смеха у всей группы Остина.

— Да, но мне хочется мести. Правда, Джейми? — предательство моей матери всё ещё его жгло.

— Давай достанешь эти ключи, — предложил я Джун.

— Но Амелия… — сказала она неохотно.

— Доверься мне, с ней могло бы случиться гораздо худшее. Это ничто, — сказал я.

Хотя Джун не выглядела полностью уверенной, она медленно достала связку из кармана.

— У этого фотографа есть ещё что-то важное? — спросила Джун.

— Я уже сказал достаточно.

В этот момент Джун положила руку на стол и передала ключи Остину.

— Неплохо, Белоснежка, — прошептал я ей на ухо, как только она выпрямилась.

— Попробуй ещё раз меня исключить… — ответила она, готовая к ответу.

— Дочь Худа здесь? — спросил Остин нас обоих.

— Она снаружи.

— Почему она не передо мной?

— Чёрт… — я потер затылок.

— Я ей ничего не сделаю. Я же говорил.

По тону Остина я понял, что он искренен, но всё равно чувствовал себя от этого мерзко.

— Джеймс, нет, — пробормотала Джун.

— Я приведу её, но сначала хочу поговорить с ним, — попытался предложить я, и в зале послышался тихий хор недоверия.

— С Худом? Тебе нужно себя зарекомендовать школьному профессору? Так ты меня обижаешь, Джейми, — ответил Остин с улыбкой, переводя взгляд на Джун. Мне это совсем не понравилось.

— Не веди себя как придурок, — сказал я серьёзно, затем кивнул Джун и Джексону, который всё это время стоял у меня за спиной. — Теперь идите. С этого момента я разберусь сам.

Джун бросила на меня злобный взгляд, но Джексону удалось сразу увести её от стола.

— Чего ещё тебе нужно? — спросил я, когда остался один.

— Знаешь, Джейми… до этого я наблюдал спектакль девушки с яйцами, рядом с размякшей тряпкой.

— Это ты, — вставил Том, указывая на меня девушке рядом с ним.

— Как бы это ни было забавно, меня интересовали Худ и его дочь.

— Объясни, почему я должен помогать тебе без выгоды?

Остин, однако, сразу не ответил, вместо этого встал и протянул руку мне через плечо, чтобы пожать руку мужчине, который только что присоединился к столу.

— Вот и причина, — наконец сказал он.

— Ты выше стал, — сказал только что появившийся мужчина.

Голос был зрелый, заставил меня вздрогнуть.

— А ты старше, — сказал я, обернувшись.

Он был в элегантном костюме, в таком, какой я всегда видел на нём, кроме спальни.

— Почему ты здесь? — спросил я с недоверием.

— Иногда захожу в клуб, ты же знаешь, — ответил он, пожав плечами, но в его глазах я уловил нотку растерянности, возможно, страха.

— Ты…

— Всё в порядке, — оборвал я его и отвернулся, отдаляясь от стола Остина.

Мужчина понял, что я не хочу разговаривать при всех, и сделал шаг, чтобы последовать за мной.

— Ты знал? — спросил я.

— Что?

— Что девушка умрёт, — настаивал я.

— Нет, конечно, я не знал. Представь, я бы позволил её убить у себя дома? — сказал он.

— Но ты угрожал Худу, что убьёшь её, если ещё раз увидишь с мной. Я слышал по телефону…

— Ты не до конца понимаешь, что они сделали. Я хотел тебя для себя, но ей бы я ничего не сделал, ты знаешь.

Я поднял руку ко лбу и стал тереть ладонью.

Я вообще ничего не понимаю.

— Она упала в обморок, да? — подколол я.

Он застыл, как лед.

Он всё знает.

— Тебе нужна моя помощь? — неожиданно спросил он, приближаясь.

— Нет.

Я отступил, но он не сдавался. Казалось, он всеми силами хочет показать готовность помочь.

— Если нужны деньги или…

— Почему ты здесь?

— Я же сказал, захожу в клуб…

— Ублюдок тебя шантажирует, да? — прервал я его бред. — И теперь, когда Худ вернулся в город, он снова тебя вызвал.

Я увидел, как он опустил голову, и повторил его движение.

Если его шантажируют, я точно окажусь вовлечённым.

— Это моя вина, да? Он шантажирует тебя из-за меня?

— Джеймс, мне нужно кое-что тебе рассказать, но не здесь.

— У нас слишком много глаз на себе, и не только у Остинов, — сказал он. Вдалеке Джун и Джексон внимательно нас разглядывали.

— Увидимся позже, приходи ко мне, — предложил мужчина.

— Мне не кажется, что это хорошая идея.

— Я просто хочу поговорить с тобой, Джеймс.

— Не знаю…

Кто-то схватил меня за предплечье в собственнической хватке.

— Пошли. До сивдания, у нас дело. Адьос.

 Это была Джун.

Я позволил ей увести себя, и когда мы отошли достаточно далеко, она остановилась и посмотрела на меня снизу с тревогой.

— Джеймс, что бы им ни хотелось сделать с ним, этот человек заслуживает того. Он был с тобой, когда тебе ещё не было и восемнадцати.

— Да, но он никого не убивал, — защищал я его.

— Ребята, Уилл сказал, что Амелия хочет уйти. Они снаружи. Мы выходим сейчас, или… — попытался вмешаться Джексон, но Джун была настойчива и упорна как никто.

— Слушай, ты был слишком молод, чтобы решать, а он…

— Я этого хотел, Джун. Ты можешь принять это или нет, чёрт возьми?

Вдруг я разозлился на неё без причины, хотя она ни при чём. Но её надутый нос и поджатые губы не заставили её отступить.

— Всё равно это было неправильно, — подчеркнула Джун, скрестив руки на груди.

— Я не хочу об этом говорить. Мы выходим, нам нужно найти Амелию, а ты останешься здесь с Джессикой.

— Почему?

Боже, как ты меня бесишь.

— Потому что я боюсь, что тут ещё может быть Худ, и не хочу, чтобы он тебя видел.

***

Я достиг выхода из клуба и быстро вышел на улицу, в поисках Амелии. Когда я её нашёл, она была вместе с Уиллом и Ари.

— Свежая новость, Амелия. Кто-то имеет фотографии, на которых ты с профессором Беккеттом. Так что лучше тебе начать говорить.

— Аккуратнее, Джеймс, — строго сказал Уилл.

— Фотографии? Боже… а этот мужчина женат. Я не хочу портить ему жизнь.

— Предпочитаешь испортить свою?

— С какого перепугу ты так говоришь?

— Почему ты никогда не хочешь ничего понять, Амелия? А?

— Слушай, тебе стоит сотрудничать, — вмешался Уилл, поддерживая меня.