— Я тоже, но мне нужно учиться...

— Учиться? Ты серьёзно, Меделен?

— Джеймс, ты шутишь? В этом году у нас очень много экзаменов.

— Ну и что?

— Я не такая, как ты. Если я не буду учиться, я не получу хороших оценок.

— Тогда мы будем учиться, — пробормотал он, не отрывая губ от моих.

Я запрокинула голову назад и настороженно посмотрела на него.

— Обещаю, — прошептал он, прежде чем просунуть язык между моими приоткрытыми губами. — Тем не менее, мы можем пропустить первый урок…

Его пальцы, украшенные кольцами, снова опустились между моими обнаженными бедрами, заставляя меня вздрогнуть.

— Уайт, Хантер, — прогремел голос в коридоре. Это был директор. — Убери от неё руки и иди ко мне в кабинет. Немедленно.

— Только потому, что я целовался со своей девушкой? — парировал Джеймс.

Я давил на него, чтобы заставить замолчать, но с ним этого было недостаточно.

— Мы ничего не делали.

— Следи за своим языком, Хантер. И делай, как я говорю.

Не говоря больше ни слова, мы направились в кабинет директора, где также встретили Уилла и Марвина. Тогда я поняла, что проблема была не в поцелуе в коридоре.

Что мы сделали сейчас?

91

Джеймс

Три года спустя

— Будь осторожен, — сказал я Джасперу, который смотрел на меня, едва сдерживая улыбку.

По-видимому, для него тоже было странно слышать такие слова от меня.

— Да, будем учиться, — пробормотал мой брат.

Мы были в машине, и он держал руки сложенными, зажатые между коленями. Джаспер всё ещё редко говорил, и обычно только со мной.

— Лучше так. Иначе Вайолет разберётся со мной, или, что ещё хуже, с Джун, — сказал я, паркуясь перед домом девушки.

— Сейчас я пойду за Джун. Заеду, когда мы вернёмся из "Тропикал", ок?

Он кивнул, а потом вышел из машины.

После смерти мамы Джаспер три года провёл в темноте.

Сначала мы давали ему время пережить травму, но потом я понял, что изоляция ему совсем не идёт на пользу. Обычно хорошие оценки в школе стали ухудшаться, и он больше не проводил вечера за видеоиграми или своими роботами.

— Почему ты смеёшься, Джеймс?

Джун только что села в машину и сразу же начала меня допрашивать.

— Я не смеюсь.

Хотя на самом деле я улыбался, но не признаюсь в этом.

Наконец-то у моей девушки была зимние каникулы — никаких экзаменов и уроков, поэтому она проведёт несколько недель в Калифорнии со мной.

— Ты улыбаешься, — повторила она, пока наши губы встретились в поцелуе.

— Знаешь, я думал… без тебя я бы не справился. С Джаспером.

А если Джаспер после утраты и ареста Остина был напуган, то я ничуть не отставал. Я боялся, что Джун убежит при первой же кризисной ситуации с Джаспером.

Она никогда на самом деле не видела его в беде, и всё же, когда это всё-таки произошло, в конце концов она не убежала.

— Несмотря ни на что, ты осталась с нами.

— Даже если я уехала учиться за сотни километров отсюда?

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

Она поцеловала меня, но больше ничего не сказала. Возможно, потому что оставался здесь только я. Только я и Уилл всё ещё жили в Лагуна-Бич, в то время как все остальные покинули Калифорнию, чтобы учиться в каких-то далёких университетах.

— Ты сказала, что вернёшься сюда, когда закончишь университет.

— Да, — ответила она.

И зачем ей было бы возвращаться, если не ради меня? Не думаю, что это ради Психо Эйприл…

Увидев, что я задумался, Джун стала пристально смотреть на меня, и я решился заговорить, продолжая смотреть на дорогу за рулём.

— А если тебе предложат…

— Я вернусь.

— Я не хочу, чтобы ты упускала какие-то возможности из-за меня.

— Моя семья здесь, Джеймс. И сюда я вернусь после выпуска. Я могу попробовать учиться за границей, но… Она глубоко вздохнула. — Ты здесь. И я знаю, что ты не уйдёшь. Пока ты здесь, моё место всегда будет здесь. Рядом с тобой.

Чёрт.

Я отвёл взгляд с дороги, чтобы посмотреть на неё.

И, как каждый раз, когда я на неё смотрел, я чувствовал себя чертовски счастливым.

— И хотя ты утверждаешь, что остался здесь не ради Джаспера, сколько бы ты ни говорил, что не хочешь быть рядом с братом…

Так оно и есть.

— Я никогда не оставлю Джаспера одного. Не до его выпуска, — твёрдо заявил я.

Я припарковал машину перед "Тропикал", и когда мы вышли, мы с Джун обменялись долгим поцелуем, прежде чем войти в заведение.

Мы сразу встретили Тиффани у входа, поэтому я поздоровался и оставил Джун поболтать с её подругой, а сам направился к барной стойке, чтобы заказать что-нибудь.

По пути я прошёл мимо нескольких приватных кабинок и услышал знакомые голоса. Это были мои друзья.

— Я спрошу её в день её рождения.

— Вау, ты обо всём подумал. Уилл, сделай что-нибудь, пожалуйста, — прозвучал глубокий голос Джексона.

Я собирался открыть занавеску и появиться, когда услышал вопрос:

— Кто эта счастливица?

— Поппи.

Я замер.

— Ты правда спросишь Поппи? — спросил Уилл.

— А у кого ещё спрашивать, извини?

— Оставь его в покое. Уилл где-то в своём мире, — сказал Джексон.

— Каком мире?

— Угадай.

— Хватит сидеть в Instagram, Уилл.

— Мэй нашла нового коллегу по стажировке.

Услышав последние слова Уилла, я поднял глаза к потолку и отодвинул занавеску.

— Вы должны были позвонить мне, когда будете встречаться между собой, — отчитал я друзей, даже не поздоровавшись.

— Как будто мы не искали тебя весь день, а ты был слишком занят со своей девушкой, — поддразнил меня Уилл.

— Ты курил? — спросил Джексон, сразу после того как обнял меня.

— Нет, а что?

— Джеймс…

— Ладно, только одну. Перед тем как сюда прийти, — признался я.

Все посмотрели на меня с недовольством.

— Я ваш козёл отпущения? — фыркнул я, разводя руками.

— Джун разозлится, если узнает, — сказал Джексон, протягивая мне пиво с хитрой улыбкой.

— Джун может делать, что хочет. И знаешь почему? Потому что я тоже делаю, что хочу.

— Посмотрим, как она отнесётся к этому.

Мои друзья хихикнули, и я понял, что она появилась у меня за спиной.

Я обернулся и уставился на неё, скрестив руки и демонстрируя вызов.

— Джун.

— Ну что, Джеймс, ты точно уверен?

На её губах появилось маленькое надутие, но я был уверен, что она притворяется. Она знала, что я иногда курю сигарету, это случалось только когда я нервничал, и даже если я старался уменьшить количество, не всегда было легко удержаться.

Ребята продолжали смеяться, и я тогда наклонился к Джун, чтобы подарить ей долгий поцелуй.

— Попробую завтра снова. Прости, Белоснежка.

— Прости, Белоснежка, — подхватили мои друзья.

— Хватит, чёрт возьми.

— А Тифф? — спросил Джексон.

— Она передаёт привет. Ей нужно было возвращаться домой.

Джун сняла жакет и осталась в платьице, которое на ней смотрелось божественно.

— Хочешь сыграть с нами в дартс, Джун? — спросил Марвин. — Или хочешь сыграть в дартс с моим сердцем? Ах нет, оно уже твоё.

Он только что подражал моему голосу, хихикая, но я кивнул ему, чтобы замолчал, а сам сел на диван рядом с Джексоном, с Джун у себя на руках.

— Я хотел сказать кое-что раньше… — сказал Марвин, внезапно становясь серьёзным.

— Не могу поверить, — взорвался Уилл. — Она это выложила. Опубликовал фото с ним!

— Прошло три года, Уилл. Можем говорить о чём-то другом? Джекс, как дела с чемпионатом? — обратился я к блондину, но краем глаза заметил, как Марвин встал.

— Вы меня достали, не всё должно вращаться вокруг вас, — объявил он сразу после этого.

Мы посмотрели, как он выходит из приватной комнаты и в мгновение ока растворился в толпе.

— Что происходит? — спросила Джун. — Что вы сделали с Марвином?

Джексон сделал странное выражение лица.