Следуя за мыслью, Джой атаковала Бурого не «копьём», а плотным объёмным импульсом. Сверху вниз — сжатый кулак и опустить руку. Гравитация — штука податливая, главное выбрать направление и влить побольше энергии «изнанки».

Под боссом возникает чудовищная воронка. Площадь её равна силуэту монстра. Бурый с разгона ударился в выставленный «Гравитоном» барьер и упал, расплющенный мощнейшим объёмным импульсом. Ломаются кости, разрывается скрепляющий его металл… Но всё напрасно.

Стоило давлению иссякнуть, и он мгновенно исцелился, поднимаясь на ноги. Не сработало. Ошиблась? Вряд ли. Скорее, не хватило сил уничтожить находившееся внутри ядро. Значит, надо бить точечно. Но как его отыскать? Пять раз Рамона безуспешно разрядила «копьё» в грудь противника. Тот даже не думал умирать. А тут ещё вторая волна репликантов из коконов полезла. На этот раз ещё более многочисленная и агрессивная.

Стало ясно — они на таймере. Если сражение затянется, задавят числом. Может, сперва уничтожить кокон? Чёрта с два! Силовое поле на нём не смогла пробить даже Лаура. А та со своей винтовкой и снайперским навыком «мастера» могла выдать пиковый урон втрое выше, чем у Рамоны.

Выходит, не пробить. По крайней мере, сейчас Джой не видела такой возможности. Значит, надо пытаться уничтожить боссов, а там уже пробовать полным фокусом… Осталось только найти это проклятое «ядро».

Снова «щит» от «Гравитона» — нужно время, чтобы собраться. Сейчас ей придётся создать очень сложную комбинацию разнонаправленных импульсов. Получилось нечто, напоминающее скрученные спиралью, расходящиеся из центра лучи. Первый удар раздвинул плоть на груди босса, а остальные начали расталкивать её в стороны, расширяя отверстие, пока не показалась багровая сфера. Да!

— «Игла», — выкрикнула Рамона, отдавая мысленный приказ, и «Гравитон» выплюнул тонкий, концентрированный импульс.

Бац… И ничего! «Ядро» выдержало. А дальше Рамоне пришлось срочно отступать, прикрываясь щитами, — тварь восстановилась и снова атаковала. Заряды накопителей СК были на нуле. Приходилось тратить все силы только на оборону.

— Лаура, видела красный шар? — крикнула снайперше Джой.

— Да, — послышался ответ. — Ты его не пробила. Я, видимо, тоже. «Хартбрейкер» показал верно, просто нам не хватает мощи.

— Вместе сможем! Готовь свой лучший выстрел.

— Нас уже поджимают, — крикнул Дай.

Тварей становилось больше. И каждая следующая волна оказывалась чуть сильнее. Коконы пульсировали, выбросив уже четвёртую.

— Я его держу, но резерв уже меньше половины, — послышалась редкая жалоба Алларда.

— Значит, надо ускориться, — крикнула командир. — Мик, переключайся на мелочь. Ждём отката накопителей «Гравитона» и пробуем завалить «бурого»!

Спустя минуту Рамона повторила свой манёвр. «Щит», разорвать грудь противника, высвободить шар. И зафиксировать! Точный выстрел с «Хартбрейкера» по движущейся цели сделать трудно. Держать! И она держала. А снайперша почему-то медлила, а энергия щита иссякла…

— Давай! — крикнула девушка, уже собираясь отступать.

И тут же рвануло. Усиленный навыками выстрел полыхнул, оставляя на красном ядре белую раскалённую зону. И Джой ударила вдогонку «гравитационной иглой». Насквозь! Зверь рухнул, перестав регенерировать.

— Да, детка! — ликовала Лаура, и вдруг вскрикнула: — Что за хрень!

Удивляться было чему. Десяток малых репликантов, прекратив сражение, рванули к павшему боссу, облепив его. Тела их начали растворяться. Не иначе как возвращают его к жизни.

— Не дайте им это сделать! — крикнула Джой, но было поздно — тушу монстра окутало силовое поле.

— Да какого… — возмутился Мик, и тут же заорал: — Кокон без защиты!

И правда — один из трёх коконов, очевидно, поделился своим «щитом», давая «бурому» шанс регенерировать.

— Фокус по инкубатору! — кричит Рамона, вливая в эту атаку максимум энергии.

Много, впрочем, и не понадобилось. Кокон тут же разорвало. Растёкшись мерзкой лужицей, он больше не подавал признаков жизни — питающие его корни потухли. Но зато на ноги встал старый знакомый. И теперь он, кажется, стал ещё больше. Пришлось резко уходить «нулевым рывком», а затем возводить защиту.

Интуиция не подвела — зверь сделался сильнее. Теперь она едва справлялась с его натиском. Но всё же держала. Впрочем, теперь будет легче. Так всегда — стоит разгадать тактику, и победа становится неизбежной. Главное — не ошибаться и уложиться в лимит времени.

И они поднажали. Сначала грохнули по проверенной схеме Серебристого, попытались остановить миньонов, но те всё равно добрались до него. Зато «щит» со второго кокона пропал, позволив его уничтожить. Осталось добить третий. Легко сказать. Миньонов стало меньше, но боссы — сильнее, а энергия в резерве подходила к концу… Но куда деваться?

Последний инкубатор уничтожен, миньоны кончились, «бурый» воскрешён второй раз. Теперь его атаки пробивали защиту Рамоны — спасал только двойной «щит»: свой плюс «Гравитона». Но заряды не бесконечные. Бой в итоге превратился в догонялки.

Пока Джой отвлекала первого, команда валила второго. Для этого его буквально порубили на части…

— Первый готов! — радостно заорал Мик.

А после уже все вместе добивали «бурого». Тот всё-таки смог пробить щиты гварда и цапнуть его за ногу. Ну как цапнуть — отхватил чуть выше колена. А отвлечься на то, чтобы оказать помощь, возможности не было. Пока босс не издох, даже не интересовались, жив ли товарищ…

— Нормально… — прохрипел Аллард, как только его привели в чувство стимулятором. — Но обратно я на этом не доковыляю.

Кривясь от боли, мужик задорно ткнул пальцем в обрубок, залепленный «медицинской жвачкой». Посмеялись. Отпустило. Измождённые, они без особого энтузиазма вскрыли ящик с наградой. Достав из него парные наручи, которые тут же подключились к «Гравитону» в качестве сателлита. Рамона даже забыла удивиться.

Поддавки… Зачем? Почему? Да какая разница…

* * *

Вернувшись домой, она тоскливо осмотрела пустой холл. Алекса не было уже больше месяца. А ведь говорил — неделя! И вестей особо нет — война. А как там что? Хоть бы кто сказал… Стоило об этом подумать, как из малого зала, использовавшегося для совещаний, выскочили Пауль Фокс и Виктор Моркштерн, встревоженные, спешащие. Увидев её, они натянули улыбки.

— Добрый вечер, леди Моркштерн. Как ваш рейд? — спросил Фокс.

— Добрый, — коротко поздоровалась девушка, не давая увести разговор в сторону. — Что происходит?

— О чём вы, леди? — попытался отмазаться Моркштерн.

— Не заговаривайте мне зубы, Виктор! Вы же знаете, что я эмпат!

— Да уж… — протянул он и нехотя ответил: — Алекс запрашивает подкрепление. Я забираю наёмников с Араделлы и иду на помощь.

— Я с вами! — не раздумывала ни секунды Джой.

— Но у меня нет…

— У вас нет права мне перечить, — прищурилась Рамона. — Я сказала — лечу, и всё. Если не с вами, значит, найму фрахт!

— Как скажете, — сокрушённо согласился Виктор.

— Когда вылет?

— Через три часа…

— Успею, — развернувшись, она направилась не в душ, как хотела, а в переговорную.

Надо было отдать указания по поводу рейдов. В её отсутствие бизнес простаивать не должен.

* * *

Рамона сидела в глубоком кресле у стены, поджав под себя ноги, и рассеянно водила пальцем по подлокотнику. Алекс только недавно вернулся из боя. Лицо серое от переутомления, но, увидев её, расцвел, закружив в объятиях. Однако надолго его запала не хватило. Дел было невпроворот. Если не драка — то совещание. На еду и сон времени выкроить было некогда. Но отпускать её он не пожелал, потащил к себе во временный кабинет в бункере.

Пока дожидались какого-то специалиста по информации, успели перекусить. Алекс по её просьбе вводил в курс дела: рассказал про приём, про Этьена, про предательство. И про попытки императора устроить тут кровавый переворот.