Прекратив мысленно размахивать кулаками после драки, всё же объяснил мелкому варрбаю задачу. И в первый раз увидел, что тот испытывает что-то вроде сомнения. Мыслеобразы Белого дали понять, что в наличии необходимого объёма клейкого вещества он уверен, но не знает, сможет ли то сдержать жидкость, которую выстреливает кристалл во время изъятия. Сам варрбай тоже пока не понимал, с чем мы имеем дело и как этому эффективно противостоять.

В отличие от него, я был практически полностью уверен в успехе мероприятия. Поэтому после лёгкого давления с моей стороны муравей принялся за дело — выстрелил двумя тонкими нитями клейкой субстанции вниз и та залила один из кристаллов. Как раз тот, что захватывал добрую половину желудка, пару нижних рёбер и некоторую часть мышц пресса.

На то, чтобы жидкость обтянула этот кристалл со всех сторон, рассекая все ткани вокруг него, понадобилась буквально секунда. После чего я вытащил его наружу и сразу же переместил в сторону, дополнительно окружив бело-красно-бирюзовым барьером. Изолированный за счёт клейкой субстанции кристалл взрываться не спешил.

А вот в теле Пак Джин Хо вовсю вибрировала восстанавливаемая плоть. В данном случае чёрная энергия сработала именно так, как нужно — стремительно заполняя пустое пространство клетками нужного формата.

Всё, что оставалось — повторить эту операцию ещё шесть раз, изъяв все остальные очаги заражения и оставив Джин Хо приходить в порядок. Единственной его проблемой сейчас оставалась дыра в правом боку. Но с этим можно было разобраться чуть позже. Защитник ранга «дзета» от подобной раны умереть точно никак не мог.

Одно только «но» — этот успех никак не помогал нам разобраться с противником. Хотя в процессе изъятия кристаллических структур у меня возникло несколько занятных идей. Которые я решил немедленно проверить. Для чего мы с Каори и варрбаями отлетели на несколько километров в сторону.

* * *

Василина хорошо помнила, как устремилась на помощь Пак Джин Хо. Кореец пытался прикрыть отступление группы своих же Защитников и попал под удар — тонкие нити охватили его конечности и потащили вперёд. Ближе всех оказалась Кремер — немка подоспела первой. Однако, вместо того чтобы исправить ситуацию, только усугубила её. Потому как добрый десяток сверкающих нитей оплёл её нижние конечности и рванул в сторону. Василина собиралась освободить их обоих. Рассчитывая, что без проблем справится. После достижения ранга «дзета» девушке казалось, что серьёзных противников перед ней больше не окажется.

Однако, как в ту же секунду выяснилось, на практике дела обстояли не совсем так. Она хорошо помнила, как ударила воздушными лезвиями, потом долбанула барьером и пустила в дело свою способность. Ту, что была получена в Изумрудном мире и позволяла управлять ростом растений. Рассчитывая, что «клинки» модифицированной травы если не прикончат, то уж точно остановят вражескую конницу.

А потом… Девушка сосредоточилась, пытаясь вспомнить, что именно произошло. Вроде бы болью ожгло бок, а потом и руку. Следом мир перед глазами замелькал, копьё улетело куда-то в сторону, а сама она вдруг поняла, что вокруг один чёрный туман. Отчаянно напрягая сознание, Защитница попыталась понять, каким образом оттуда выбралась. Пока вдруг не осознала одну простую истину — этого так и не произошло.

Мысль заставила шокированно вздрогнуть. И понять ещё одну важную вещь — Василина не чувствовала собственного тела. Цепенея от ужаса, девушка пыталась ощутить хотя бы что-то. Через какой-то промежуток времени у неё это получилось. Только вот ощущения были странными и совсем не похожими на обычные.

Тем не менее она продолжала пытаться, двигаясь в том же самом направлении, что раньше. Вплоть до того момента, как перед глазами появилась картинка окружающего мира.

Что пугало — несмотря на ощущения своего тела, управлять им она не могла. При этом Защитница сейчас однозначно перемещалась. Что до окружающей картины, та выглядела максимально непонятной.

Она будто находилась внутри какого-то светлого пространства, которое позволяло рассмотреть любой предмет, независимо от того, насколько далеко тот находился. Воздух при этом был заполнен мелкими хлопьями, что напоминали снег, но обзору те абсолютно не мешали. Зато стоило обратить свой взгляд к границе этого места, как глазам становилось больно. Не настолько, чтобы сразу отворачиваться, но достаточно для ощущения дискомфорта. Внешняя среда одним своим видом намекала, что является враждебной.

Ещё рядом были другие, такие же, как она. Фигуры, что перемещались внутри, изредка обмениваясь странными словами, смысл которых Василина никак не могла уловить. Всё это настолько напоминало какой-то безумный сон, что на миг Защитница решила, что находится в госпитале. Например, отходя от той самой атаки.

Истина открылась лишь после того, как пленница добралась до той самой границы, за которой находилось пространство, наполненное режущим глаза светом. Несмотря на всю боль в глазах, у неё вышло рассмотреть тех, кто находился снаружи. Защитников. Людей с оружием в руках, готовых защищать Землю от ужаса, что вырвался из Чёрного Столба. Того ужаса, частью которого она стала.

Первое, что предприняла глава Каргопольского отделения, — попыталась вырваться. Перехватить контроль над собственным телом и начать действовать. Правда, сделать этого у неё не вышло. В следующую секунду девушка увидела, как из-под асфальта вырастают мощные кристаллические нити. Которые десятками взметнулись вверх, пробив тела сразу трёх Защитников. Её способность. Только вместо живой, пусть и заметно изменённой травы, теперь речь шла о кристаллических растениях.

В следующий миг она рывком переместилась вперёд и обнаружив ещё одного Защитника, ударила воздухом. В этот раз добавив к нему сотню мельчайших кристаллических шипов. Это сработало — цель рухнула вниз, извиваясь и прямо у неё на глазах покрываясь кристаллами. Рядом промчалось несколько всадников на сверкающих лошадях. Точно таких же, против которых она билась совсем недавно. А теперь — сражалась на их стороне, убивая собственных союзников.

Спустя миг сверкающий свет исчез и она снова очутилась в комфортном месте, где падали хлопья снега. Что значило — чёрный туман продвинулся вперёд, накрыв новую территорию.

Василина изо всех сил пыталась остановить саму себя, но тело слушаться наотрез отказывалось. Вместо этого снова рвануло вперёд, оказавшись на острие удара и лихо разделавшись с парой подоспевших Защитников.

Так продолжалось и дальше. Девушка постепенно продвигалась, расчищая путь и уничтожая тех, кто пытался оказать сопротивление. Иногда убивая, а порой и заражая Защитников, которые почти сразу вставали в строй, чтобы биться на их стороне. А туман двигался всё дальше и дальше. Накрывая всё большую площадь.

* * *

Никогда в своей жизни Дапо не сражался настолько отчаянно. Нигериец не думал, что эта битва станет настолько тяжёлой, но и отступать он не собирался. Тем более сейчас их осталось всего трое. Он сам, Лавиния и Рё Ёсида. Африканец, европейка и азиат, бьющиеся с кристаллической ордой, что рвалась наружу из окутанного чёрным туманом Сеула.

Рядом, бок о бок с ними, бились и другие Защитники. Но чаще всего они были не способны даже отбросить назад каменных всадников. Тогда как именно с их продвижением аналитики связывали расширение туманной облачности.

Вопросом о том, как именно это работает, Дапо сейчас не задавался. У него была совершенно другая задача — выжить. Одновременно хотя бы притормозив продвижение чёрного тумана и прикрыв Защитников, которые оказались рядом.