Именно так в плен угодили Василина и Кремер, ринувшиеся на выручку Пак Джин Хо. Сам же кореец смог отбиться, в чём ему помог Ошоди.

Правда, с лидером Лиги Защитников Кореи всё тоже было не слишком гладко. Он не просто получил раны, но ещё и заразился. Судя по отправленному мне видео, в теле корейца начали прорастать кристаллы. Те самые, которыми были утыканы наши противники.

Что до тумана — достигнув границ Сеула, он слегка притормозил своё движение. По-прежнему расширялся, но далеко не с такой скоростью, как прежде. При этом в любой момент можно было ожидать нового рывка вперёд либо появления всё тех же каменных всадников.

Аналитики сходились, что первоначальные атаки были необходимы для оценки наших сил и выигрыша времени. Каким бы именно образом ни появились на свет конные воины в кристаллической броне, перемещающиеся на таких же покрытых кристаллами лошадях, они создавались именно в этот промежуток времени. Пока корейцы с японцами отражали атаки бывших коллег по цеху и разнообразных животных.

Первым делом я устремился к развёрнутому полевому госпиталю, где сейчас находился Пак Джин Хо. По той простой причине, что это был самый эффективный способ оценить мощь противника. Все аналитические команды сходились во мнении, что основой их живучести и всех остальных качеств являлись именно кристаллы. Которые не просто росли поверх кожи, а прорастали сквозь всё тело, пронизывая все его ткани, кости и мышцы.

Более того — Ошоди, который заполучил в Белом Столбе способность управлять костями животных, утверждал, что не чувствует внутри противников ни единого грамма костной ткани. Причём не только внутри тех самых каменных воинов, но и в случае с бывшими Защитниками либо городскими животными. Что намекало — под воздействием кристаллов их тела полностью видоизменились. Возможно, став абсолютно иными.

Поэтому я хотел разобраться одной пулемётной очередью сразу с двумя комарами. Попытаться спасти жизнь Пак Джин Хо и понять, с чем именно мы сейчас столкнулись.

Когда мы с Каори приземлились рядом с палаткой, охраняющий её корейский Защитник было дёрнулся в нашу сторону, опуская копьё. Но тут же узнал и остановившись, склонился в поклоне.

— Сысынним. Приветствую вас. Вы не поверите, как мы все рады вас видеть. Сачжан-ним там. Ему очень плохо.

Дальше он продолжать не стал, но эмоции и так демонстрировали, что хотел бы сказать парень. Защитник надеялся, что я смогу помочь лидеру Лиги и спасу его жизнь.

Мне самому тоже хотелось в это верить, но, оказавшись внутри, я понял, что это будет проблематично. Во-первых, сам Джин Хо выглядел ужасающе. Его тело было буквально вскрыто. А во-вторых, внутри пульсировали растущие кристаллические структуры, по внешнему виду чуть напоминающие стекло.

При этом рядом находилось сразу трое Защитников, непрерывно давящих на это самое стекло воздухом. Одновременно пытаясь отколоть его кусочки. Выглядело всё это настолько сюрреалистично, что, покажи мне кто эту картинку в прошлом, я бы сказал, что вижу перед собой кадр из фильма ужасов, у режиссёра которого нет никаких проблем с воображением.

При этом кореец был в сознании. Чуть повернув голову, заметил нас и тут же улыбнулся.

— Вам лучше лететь в Сеул, сысынним. Василина и Кремер в плену. Простите, но я не смог их уберечь — они попали под удар, спасая меня.

Я молча кивнул, подходя ближе и пытаясь разобраться в структуре стекловидных кристаллов. Сидящий на плече Белый тоже замер, вытянув голову и заинтересованно смотря. Он тоже установил связь с другими варрбаями. Прекрасно зная, что соплеменники не смогли справиться с новыми врагами. Клыки варрбаев были не в состоянии разгрызть кристаллическую броню. И пусть те тоже не могли их уничтожить или заразить, но наше главное оружие сейчас оказалось бесполезным.

Я был уверен, что кристаллы, которые мы видим, основаны на базе цветной энергии из Чёрного Столба. При этом увидеть её либо хотя бы просто разобраться в структуре этих самых кристаллов у меня упорно не получалось. Как бы ни менял режим зрения, глаза видели одно и то же — странную кристаллическую структуру, которая будто прорастала сквозь ткани. Визуально их не повреждая, но наверняка в той или иной степени изменяя.

— Мы перепробовали практически всё, что могли. Ничего не работает. Даже чёрная энергия не хочет помогать.

Звучали слова одного из Защитников странно, но были правдой. Я наблюдал процесс собственными глазами. Стоило кому-то из них отколоть наросший кусок кристалла, избавив от него ткань, как та принималась вновь свободно дышать. Ровно до того момента, как её заполняли тонкие поблёскивающие нити.

Это абсолютно точно не имело никакого отношения к стеклу. Одновременно с этим не походя ни на один из вариантов конструктов, созданных с использованием энергии, которые мы наблюдали ранее.

— Вы пытались расколоть его целиком?

Кореец, который говорил до этого, на миг поднял глаза и кивнул.

— Естественно. Но…

Не договорив, повёл взглядом в сторону. И я увидел несколько отсутствующих рёбер. Которые так и не отросли заново, несмотря на наличие в организме Пак Джин Хо достаточного количества чёрной энергии. Если вспомнить, что она была в состоянии восстановить всё что угодно, вплоть до отрубленной руки или ноги, выглядело это странно.

Белый что-то недовольно пискнул. Я же, уловив его мыслеобраз, опустил глаза на пациента и озвучил следующий вопрос.

— А просто изъять заражённые части?

Губы молодого корейского Защитника нервно дрогнули.

— Тогда кристалл отстреливает капли жидкости и заражает всё вокруг. Мы с этого начали, сысынним. Часть инфекции удалось перехватить, но остальное добралось до тела.

Вот, значит, как — в самом начале был всего один очаг заражения, который сейчас превратился в семь. Правда, до этого момента у них не было меня. Что позволяло рассчитывать успешно убрать все семь заражённых частей тела. С другой стороны, никаких гарантий это всё равно не давало.

Не отрывая взгляда от кристаллических структур, я подумал, что было бы неплохо полностью их изолировать. После чего задал ещё несколько вопросов. Выяснилось, что они пытались это провернуть перед тем, как вырезать самый первый очаг, но крохотные капли, что послужили источниками для новых очагов кристаллической заразы, буквально просочились сквозь воздушный барьер. Несмотря на то, что удерживали его три «эпсилона» плюс сама присутствующая здесь Лавиния. Именно британка доставила раненого Пак Джин Хо в госпиталь.

Естественно, я был намного сильнее Фэншоу-Коул, но если зараза смогла прорваться через её воздушный барьер, есть шанс, что пройдёт и через мой. Тогда как одного-единственного провала будет достаточно, чтобы серьёзно ухудшить состояние главы Лиги Защитников Кореи.

Пытаясь придумать, каким именно образом изолировать кристаллы, я вдруг вспомнил про свою битву в Иркутске. В частности — подумал о муравейнике, созданном гигантским варрбаем, который я никак не мог разрушить. Белый в ответ на мой ментальный вопрос тут же встрепенулся. После чего выпустил перед собой тонкую нить жидкости, что расцвела в воздухе, вдруг обретя вид небольшой розы. Которую этот хитиновый подхалим отправил прямо к Каори.

Японка удивлённо моргнула, но тут же заулыбалась и схватила цветок, принявшись с интересом его разглядывать. Я же пожурил сам себя. Следовало давно вспомнить про эту особенность варрбаев. Пусть в бою она до этого вроде бы и не требовалась, но в некоторых случаях запросто могла помочь. Например, связать «Жабыча» и задать ему хотя бы несколько дополнительных вопросов.

Чужая память — это хорошо, но большая её часть уничтожается безвозвратно. А из того, что получается просмотреть, запоминается далеко не всё. Я более чем уверен, что уже благополучно забыл о многих моментах, которые видел среди осколков воспоминаний этого существа.