– Милейший, – обратился к нему мужчина, – скажи, пожалуйста, где у вас тут находится сад, в котором вьёт гнездо синяя птица?

– Если ты въехал в наш город через западные ворота, ты должен был видеть всё то, что осталось от него, – ответил прохожий.

– Да, я въехал именно через те ворота, но никакого сада я там не видел. Там вообще ничего нет за исключением двух покалеченных деревьев.

– А это и есть наш бывший сад.

– Так где же тогда синяя птица, что дарит людям счастье?

– И ты тоже за ней? Нет у нас больше этой птицы.

– Как это нет? Где же она?

– Ты тоже веришь, что такая птица существует? Птица, которая выложит тебе на ладонь готовое счастье?

– А как же, про эту птицу весь белый свет знает!

– Да, большая глупость долго живет. Был когда-то у нас сад, в котором жила синяя птица – она дарила гармонию людским сердцам. Но кто-то спутал эти два понятия – гармонию и счастье. И люди обезумели. Сначала они захотели приручить к себе птенцов синей птицы. Но, попав в людские руки, птенец синей птицы быстро погибал. Долго оплакивала синяя птица своих птенцов, и плач её был похож на плач человеческой матери. Но людям и этого показалось мало. Озлобившись от своих неудач, они решили добраться до самой синей птицы. Это они вырубили все деревья, чтобы было легче поймать синюю птицу. И когда уже осталось два последних дерева и толпа окружила их, синяя птица взмыла ввысь, утонув в небесной синеве. И с тех пор никто этой птицы больше не видел.

– А мне так хотелось подарить синюю птицу моей любимой!

– Лучше сделай так, чтобы в сердце твоей любимой не свила своего гнезда непуганая птица-печаль. А чтобы увидеть синюю птицу, не надо далеко ехать, надо просто распахнуть ладони синему небу и терпеливо ждать – может быть, и поверит твоим ладоням синяя птица…

И вот снова замелькали города, сёла, перепутья дорог… Обратный путь всегда кажется короче. И настал вечер, когда окно в доме снова высветило два силуэта: широкую спину мужчины, заслоняющую хрупкую фигурку женщины, излучающую умиротворение в тёплом кольце любимых рук.

Гарик вернулся с работы домой в одиннадцать вечера – жутко уставший и в скверном расположении духа. Работает он на областном телевидении, монтирует социальные сюжеты, и не то чтобы не любит свою работу, напротив, даже не мыслит себя без нее, но иногда его так «достают», что жизнь не мила. Не зря ведь подмечают, что телецентр здорово смахивает на сумасшедший дом: суета, беготня, нервозные летучки у начальства, где и это не так, и то не эдак. Да и сюжеты порой отвратные: то жуликоватый чиновник, который врет и не краснеет и сыплет направо-налево заведомо невыполнимыми обещаниями, то дотошный психолог, лезущий в душу и расковыривающий старые раны, то самоуверенный сексолог, сально поучающий как стать гигантом большого секса. За день можно так вымотаться, что, кажется, будто не монтаж делал в аппаратной, а мешки разгружал на товарной станции.

Зайдя в квартиру, Гарик сразу же захотел рухнуть в кровать и заснуть – под привычную беготню своих четверых разномастных кошек, которых сердобольно приютил котятами в разное время: двух притащила детвора, одного подбросили под дверь, а последний сам подполз к Гарику прямо на улице. Гарик был страстным кошатником, кошки ему не мешали, не раздражали, и им многое прощалось. И они все вместе – Гарик и четверо хвостатых – отлично сосуществовали в однокомнатной квартире, и им не было тесно. Однако едва Гарик осуществил свою мечту – свалился в желанную постель и вдавил голову в мягкую подушку – сон как рукой сняло. Какое коварство! Ведь Гарик целый рабочий день, весь тяжелый понедельник, мужественно боролся со сном в телецентре. Причем тщетно: вконец обессилев, уронил голову на клавиатуру компьютера и задремал. В этой позе его и застукала начальница:

– Так, Макаров! Вот как работаешь, так и будешь получать деньги. Ты почему-то частенько стал путать рабочее место с личной спальней, – рыкнула она на Гарика и грозно приказала: – Чтоб до конца смены все видеосюжеты были сверстаны!

И Гарик послушно все смонтировал. До конца смены, конечно, не успел, пришлось задержаться, потому что хмельными глазами он, считай, ничегошеньки не видел перед собой. Будь проклята эта водка, негодовал он. И кто додумался продавать ее в выходные? Хотя накануне, в воскресенье, сей гражданин, то бишь Гарик, сорокапятилетний мужик с расплывающейся лысиной, продолжая культурное проведение очередного уик-энда с корешами, пил ее, родимую, не морщась и не хая.

И вот, едва он вдвинул голову в подушку, почему-то, как назло, вспомнил уничижительные слова своей начальницы. И сразу же расхотелось спать. Ну ни в одном глазу желанного сна! Гарик прислушался: тишина… Даже кошки притихли, что с ними случалось чрезвычайно редко. Гарик стал думать, как же ему все-таки уснуть и выспаться, завтра же на работу. Он схватил подушку и сжал посильнее. Потом захотел выдернуть подушку из-под головы и забраться под нее. Но передумал: так можно проспать звонок будильника. А уж опоздать на работу при церберше-начальнице, которая неизменно приходит раньше всех… Повертевшись туда-сюда и вконец скомкав одеяло и измяв простыню, он решил мысленно представить пустыню, по которой нескончаемой вереницей не спеша бредут покорные верблюды. Гарик закрыл глаза – и вот она, пустыня! Крутые темные барханы, черное бархатное небо, россыпь звезд до самого горизонта и огромная круглая луна. И вот уже потянулась вереница верблюдов. Раз верблюд, два верблюд, три верблюд… Как хорошо и спокойно в ночной пустыне, подумал, засыпая, Гарик.

Вскоре в окне действительно засияла луна, причем огромная и круглая – полнолуние. И все Гариковы кошки, словно по команде, сошли с ума: с ярко горящими глазами они бешено летали по комнате, со свистом рассекая воздух – вжик! вжик! – и выделывали немыслимые и противоречащие закону гравитации фантастические пируэты. Если бы Гарик проснулся, то решил бы, что его жилище атаковали неземные пришельцы. Но когда луна спряталась за штору, сумасшедший лунатизм кошек стал постепенно иссякать. Одна из них сейчас сидела, раскачиваясь, на люстре, другая стояла на шифоньере, упираясь передними лапами в стену и раздумывая, стоит ли залезть на потолок, а две повисли на ковре – прямо над физиономией хозяина. Все бы ничего, не в первый раз кошки так зависают на ковре. Но сегодня то ли ночь необычная, то ли луна с особо сильным магнетизмом, то ли кошки еще не отошли от своего безумия. И вот в жуткой тишине хозяин, не ведая о кошачьей диспозиции, вдруг всхрапнул громче обычного. Кошки, повисшие на ковре, вздрогнули и, не удержав равновесия, со всего маху шмякнулись на физиономию Гарика, инстинктивно выпустив цепкие когти. И тут же, вскочив на лапы и развернувшись, опасливо сиганули в разные стороны.

В эту минуту на бедного Гарика со всего неба разом обрушились все звезды из его доброго сна, впиваясь ему в лицо своими острыми лучами. Гарик дико взвыл, закрыв лицо руками, и проснулся от невыносимой боли и с пылающим лицом. Ничего не понимая, он долго искал в темноте выключатель, а когда нашел, включил свет и уставился в зеркало, то вместо своего лица увидел красную расцарапанную рожу, а из рассеченной нижней губы струйкой бежала кровь.

– Кто? Кто это сделал? – прохрипел Гарик, медленно обводя глазами комнату, но в данный момент в ней никого не было кроме него самого. Кошки благоразумно смылись. Впрочем, и в их отсутствие нетрудно было вычислить авторов содеянного. Гарик не особенно рассердился на своих питомцев, а когда глянул в окно, то даже нашел им оправдание – ясно, что луна сподвигла их на боевые действия.

Однако раны надо обработать чем-нибудь обеззараживающим. Вряд ли кошки помыли лапы прежде чем нанести хозяину режущие удары. Гарик побрел на кухню и порылся в домашней аптечке. Так и есть: в холостяцком хозяйстве ни йода, ни зеленки, ни стрептоцида. Только таблетки от головной боли да активированный уголь.