Закрыл дверь на ключ и двинулся следом за лохматым четвероногим другом, терпеливо поджидавшим меня в конце коридора.

— О, Соколов! Привет! Ты-то мне и нужен… — показавшись из дверей соседней комнаты и непринуждённо оперевшись спиной о дверной косяк, томно произнесла симпатичная брюнетка лет тридцати, в коротком домашнем халатике, державшемся на тонком пояске и честном слове. — Как жизнь молодая, Андрюша? Женился, значит?

— Угу, — буркнул я, из вежливости остановившись напротив девушки. — Всё хорошо. Ты извини, я тороплюсь…

— Погоди… — придержала она меня за руку. — У меня тут розетка сломалась… Ты не глянешь?

— А твой что, не может глянуть? — кивнул я на обручальное кольцо на руке брюнетки.

— Да… — отмахнулась соседка. — Ему некогда… Да и он вечно в разъездах… Так как? Ну пожалуйста, Андрюш. Мне приёмник некуда воткнуть… — жалобно протянула она, приглашающе приоткрыв дверь своей комнаты.

— Ладно, зайду на днях… — пообещал я, стараясь смотреть соседке в глаза, а не в слишком откровенный вырез слегка распахнувшегося халатика и не на её симпатичный, явно импортный, кружевной красный бюстгальтер.

— Спасибо! — лукаво улыбнулась девушка, будто одержала надо мной какую-то маленькую победу.

— Да пока не за что, — отмахнулся я. — Всё, пока…

— Пока, Соколов… — задумчивым голоском промурлыкала брюнетка мне в спину…

Чёрт! Нужно у Маринки спросить, может, мне нельзя с этой соседкой общаться. Может, они в ссоре или ещё что…

Я спустился по ступеням, вышел из общаги, даже не заметив, когда это Туман молчаливо пристроился у моей левой ноги, подошёл к авто и распахнул заднюю дверь.

— Запрыгивай, — отдал я команду, с удивлением проследил, как пёс послушно запрыгнул на заднее сиденье, деловито обнюхал дерматин, недовольно фыркнул, потоптался на сидушке, уселся и с деловым видом уставился в лобовое стекло перед собой. — Молодец, — похвалил я его, потрепав по голове, захлопнул дверку, уселся за руль, завёл автомобиль и тронулся с места…

Обратно до отдела я долетел ещё быстрее, чем ехал до общаги. Припарковал казённую «копейку» напротив УВД, приказал Туману охранять государственную собственность, усмехнулся, увидев его сосредоточенный и серьёзный вид, будто я отдал ему приказ ценой своей жизни защищать мавзолей, и побежал внутрь здания.

— А где все? — поинтересовался я у лейтенанта за стойкой дежурного.

— Где-где… На месте преступления, Соколов, — вздохнул Калинин. — А вот почему ты не там?

— Чёрт! — выругался я. — Адрес какой? Куда ехать?

— Какой адрес в кустах, Соколов? — удивился Калинин. — За вокзал езжай. Со стороны грузового двора, ближе к депо. Там старая будка обходчика у путей и заросли за насыпью. Найдёшь?

— Это со стороны Привокзального переулка? — уточнил я.

— Ну да. Только не к главному входу, а за пути. Всё, езжай уже, Соколов!

— Ладно, — вздохнул я. — Спасибо!

— Да не за что! И машину мне не поцарапай! — выкрикнул он мне в спину.

— Постараюсь, но ничего не обещаю! — крикнул я в ответ и через секунду выскочил на улицу.

Запрыгнул в авто, рыкнул двигателем «копейки», подмигнул своему попутчику в зеркало заднего вида и помчался в сторону железнодорожного вокзала…

До места я добрался минут за десять. У самой кромки леса, метрах в ста за железнодорожной насыпью, стояло несколько милицейских «бобиков», пара «Волг», служебный мотоцикл с коляской и суетилась кучка людей в форме и штатском.

У края дороги маячил постовой, отгоняя зевак, чуть дальше двое милиционеров спорили с каким-то мужиком в кепке, а между деревьями мелькали фигуры оперов.

Я припарковал автомобиль на свободный пятачок, заглушил двигатель и открыл заднюю дверь, выпуская наружу своего помощника.

— Ну… — произнёс я. — Погнали!

Глава 3

«ЛЕСОПОЛОСА»

— Ой, какой хорошенький… — навстречу мне откуда-то из-за кустов выскочила молоденькая девчонка в форме с сержантскими лычками на погонах. — А вы кинолог?

— Типа того… — буркнул я, придерживая рвущегося вперёд Тумана за ошейник.

— Это хорошо. А то вас уже заждались. Товарищ майор рвёт и мечет, дело-то серьёзное… А можно я его поглажу? — восторженно сверкая карими глазками и глядя на моего пса, пробормотала девушка. — Пожалуйста…

— Можно, — усмехнулся я, наблюдая, как товарищ сержант в неудобной, слишком короткой форменной юбке бесстрашно опустилась на корточки и принялась с любовью трепать пса между ушей.

Туман озадаченно глянул на меня, я едва заметно пожал плечами, мол, терпи, Бродяга, служба у нас сегодня такая, и пёс тяжело, совсем по-человечески вздохнул…

— Какой хороший… Хор-р-ро-о-оший… Ой! — девчонка испуганно глянула на меня снизу вверх и едва заметно нахмурилась. — А как его зовут?

— Туман.

— Какое необычное имя, — мило улыбнулась она моему пёсику.

— Кличка, — машинально поправил я.

— Да, точно… Кличка, — смутилась девушка, ещё раз погладила пса, поднялась и одёрнула слегка задравшуюся юбку. — А ты вечером чем занят? Может, погуляем по набережной или в кино сходим? — выдала она невинную белозубую улыбку.

— Прости, не могу, — вежливо отказался я, приподняв правую руку и продемонстрировав простое золотое обручальное кольцо на безымянном пальце.

Да уж, оказывается, имея собаку, знакомиться с девчонками гораздо легче. Кто ж знал? Был бы я не женат… Ага, на собственной матери — в лучших традициях древнегреческой мифологии… Ладно, не кисни, Соколов — ты здесь всё равно не для того, чтобы знакомиться с девушками…

— Жаль… — искренне вздохнула сержант. — Меня, кстати, Валей зовут.

— Макси… Андрей, — тут же поправился я, мысленно обозвав себя последним идиотом.

— Так Максим или Андрей? — не переставая игриво улыбаться, уточнила Валя.

— Андрей, — вздохнул я. — Просто день сегодня сложный.

— Оно и видно, — хихикнула девушка.

— Что, Соколов, всё-таки притащил своего волкодава? — донёсся до меня слегка насмешливый мужской голос, а через секунду я заметил его владельца, спускающегося к нам по растоптанной глинистой тропинке. — Думаешь, твой дворовый пёс лучше нашего Байкала со следом справится? — ухмыльнулся парень в лейтенантских погонах, остановившись в нескольких метрах от меня.

— Ну, что-то я вашего Байкала здесь не вижу, — демонстративно покрутил я головой по сторонам. — А, точно! Он же за медальками поехал, вместо того чтобы работать…

Валя тихонько прыснула в кулачок от смеха, а лейтенант недовольно нахмурился.

— Ну-ну… — хмыкнул парень. — Иди давай. Там старший группы тебя уже три раза спрашивал.

— Куда идти-то? — уточнил я.

— Вон по тропинке, потом левее. Дальше сам всё увидишь, — подсказала мне Валентина и снова улыбнулась Туману. — Удачи вам!

— Спасибо, — поблагодарил я девушку и двинулся по тропинке, придерживая пса за ошейник.

Через десяток шагов свернул налево, заметил натянутую между деревьями верёвку и двух скучающих патрульных, и неторопливо приблизился к парням.

— Ого! Какой кабан! Чем ты его кормишь, Соколов? — уважительно присвистнул коренастый сержант с сигаретой в зубах, с искренним восхищением рассматривая пса.

— Котлетами, судя по всему, — буркнул я и кивнул за оцепление, в сторону кучки людей. — Что там?

— Да… — сержант затянулся и выпустил дым в сторону. — Девчонка. Молодая совсем. Похоже на ограбление…

— Ограбление? — удивился я.

— Угу. Слышал, опера эту версию прорабатывают.

— Почему?

— Все личные вещи жертвы пропали. Одежда, сумочка, серьги, обручалка. Скорее всего, она попала под горячую руку какого-то бывшего сидельца, сидевшего за грабёж, изнасилование или хулиганку. Нужно искать среди этой братии…

— Понятно, — задумчиво протянул я.

Теперь понятно, почему следствие пошло не туда и настоящего убийцу не нашли. Следаки уцепились за версию с ограблением, а значит, они начнут трясти местных хануриков, вокзальных алкашей, бывших зеков и прочую удобную публику, которую в любой непонятной ситуации можно притащить в отдел, посадить на стул и крутить, крутить и крутить, пока тот сам не сознается в том, чего не делал. Да уж…