Я не знала. Еще не знала. Но я поклялась, что буду искать ответ. Буду изучать. Буду готовиться.

Даже если это займет годы. Даже если придется делать ужасные вещи, играя роль верного слуги Вишиата. Даже если придется жертвовать другими, чтобы сохранить свое прикрытие.

Я найду способ.

* * *

Вишиат отправил нас в галактику. Меня, Ревана, Малака, моих бывших учеников. Пять зараженных, пять марионеток древнего зла, каждая с заданием.

Реван должен был начать войну, чтобы ослабить Республику. Он делал это с энтузиазмом — паразит усилил его природную склонность к гордыне, превратил его в монстра, не обремененного моральными сомнениями.

Мои ученики… Сила, что они делали.

Целитель стал мясником. Его знание анатомии, его понимание того, как работает тело, превратилось в инструмент пыток. Он мог поддерживать жертв живыми неделями, месяцами, продлевая их страдания до невообразимых пределов.

Провидец стал пожирателем. Голод, который Вишиат пробудил в нем, никогда не утихал. Он поглощал мидихлорианы из всего живого вокруг, оставляя за собой мертвые миры, лишенные даже малейшего следа жизни. Собирал мидихлорианы для Вишиата, чтобы потом быть поглощенным им самим.

1

Трея играла роль. Роль мудрой советницы. Роль той, кто направляет, обучает, помогает Ревану в его планах. Трея была его тенью, его совестью — искаженной, извращенной, но все еще узнаваемой.

И все это время я наблюдала. Училась. Искала способ остановить это.

Я изучала Силу с новой перспективы. Перспективы того, кто был одновременно внутри и снаружи.

Я изучала техники, которые могли бы разорвать эту связь. Древние ритуалы. Забытые знания. Методы, которые считались невозможными или слишком опасными.

И постепенно, очень постепенно, я начала понимать.

Связь с Силой была не просто энергетическим феноменом. Это была часть самой структуры сознания. Живые существа были связаны с Силой через мидихлорианы, через квантовую запутанность, через нечто, что было одновременно физическим и метафизическим.

Разорвать эту связь означало изменить саму природу сознания. Стать чем-то, что больше не было частью Силы. Стать пустотой.

Это было возможно. Теоретически. Но цена была ужасающей. Стать меньше. Стать смертным. Отказаться от посмертия в Силе.

Но это также делало его невидимым для паразита. Создавало защиту, которую не мог преодолеть никакой зараженный. Позволяло сохранить свободную волю в мире, где все остальные были марионетками.

Я понимала, что должна буду сделать это. Когда придет время. Когда моя скрытая часть будет готова перехватить контроль над телом.

Я должна буду отрезать себя от Силы. Полностью. Навсегда.

Стать пустотой.

* * *

Момент истины пришел неожиданно. Когда все части плана сошлись воедино.

Была битва с флотом джедаев. Малак почему-то ударил по кораблю Ревана. Я не знаю почему. Возможно внутри него тоже что-то боролось.

И я почувствовала это. Момент невнимания. Паразит во мне был занят обработкой информации, координацией с другими зараженными, планированием будущих действий. Его внимание было рассеяно.

Моя скрытая часть двинулась.

Это было похоже на революцию внутри собственного сознания. Часть меня, которая была спрятана все это время, вырвалась из своей цитадели. Атаковала паразита изнутри. Не пыталась уничтожить его — это было бы невозможно. Но отвлекла. Заставила сосредоточиться на внутренней угрозе вместо внешнего мира.

И в этот момент я начала ритуал.

Разрыв связи с Силой. Я делала самостоятельно то, из-за чего бежала от ордена.

Это было мучительно. Словно ампутация без анестезии. Я чувствовала, как нити, связывающие меня с квантовой сетью, с мидихлорианами в моих клетках, с самой тканью реальности, рвутся одна за другой.

Каждый разрыв был потерей. Потерей части себя. Потерей способности чувствовать Силу, дышать ею, жить в гармонии со Вселенной.

Паразит почувствовал, что происходит. Попытался остановить меня. Бросил все свои ресурсы на подавление восстания внутри моего сознания.

Но было слишком поздно.

Последняя нить оборвалась. Связь с Силой исчезла. И вместе с ней исчезла связь с паразитом.

Он впал в спячку. Лишенный подпитки от Силы, он не мог функционировать. Превратился в инертную структуру, записанную в нейронах моего мозга, но неактивную. Безвредную.

Моя скрытая часть перехватила контроль над телом. Наконец-то. После месяцев игры в марионетку, после бесчисленных ужасов, которые я была вынуждена совершать, я снова стала собой.

Нет. Не собой. Тем, что осталось от меня.

Я покинула битву и исчезла в пустоте космоса на одном из кораблей. И начала искать способ победить тварь.

Глава 26

История Креи. Часть 5. Последний узел Судьбы

Это случилось в первые месяцы после того, как мне удалось вырвать контроль у Треи.

Я была сломлена. Мое тело едва держалось на ногах. Связь с Силой, которую я отсекла, чтобы паразит не вернулся, оставила после себя зияющую пустоту — словно ампутированную конечность, которая продолжала болеть, хотя ее больше не существовало.

Но хуже всего была ясность.

Когда ты всю жизнь смотришь на мир через искажающую линзу, ты не замечаешь искажений. Они становятся частью реальности, нормой, данностью. Но когда линза внезапно исчезает, когда ты впервые видишь мир таким, какой он есть на самом деле…

Я понимала, что я пришла не только к личному краху, но и привела к гибели своих учеников. Я понимала, как моими руками и руками Ревана было уничтожено будущее галактики. Мандалораская альтернатива уничтожена. Производственные мощности Раката разграблены и истощены. Малакор, где хранилась информация по производству компонентов тоже уничтожен. Это был полный крах. Крах осуществленный нашими же силами.

Я бежала с битвы на грузовом челноке. Я просто летела, от системы к системе, от мира к миру, не зная, что ищу, но зная, что должна каким-то образом исправить всё.

Я прилетела на Ондерон — мою Родину. Я вернулась туда бессознательно, ища место, где я обрету покой, место, где я когда-то была счастлива. Я хотела вновь почувствовать себя сильной.

Я провела там три дня, вновь выстраивая внутреннюю цельность. И думала.

* * *

Я думала о том, что узнала от Паразита. О том, кто я. О том, кто все одаренные.

Генетическая гибридная линия 23А. А — Аватар.

Проект Аватар. Двадцать три версии. Двадцать три попытки создать идеальное тело для бессмертного сознания небожителей.

Линия 23А была последней и самой совершенной.

Я узнала, что Линия 23А не была случайностью эволюции. Каждый ген был тщательно спроектирован. Каждая нейронная связь — результат селекции и модификации. Мы, одаренные Силой, были созданы как сосуды. Тела, достаточно прочные, чтобы вместить сознания Небожителей. Достаточно податливые, чтобы их можно было контролировать.

Способность манипулировать квантовыми полями — то, что мы называли Силой — была даром не нам, а тем, кто должен был в нас вселяться.

Но самым важным открытием были правила.

Небожители установили их, когда создавали систему. Возможно, как игру. Возможно, как способ регулирования конфликтов между собой. Я не знаю их мотивов — знаю лишь правила, которые они вшили в саму структуру реальности.

Мидихлорианы — симбионты, которых постоянное количество в галактике, могли переходить от одного носителя к другому только тремя способами.

Первый: добровольное согласие. Носитель должен был сознательно, без принуждения, впустить в себя чужое сознание. Это был способ, которым Небожители изначально планировали использовать Аватаров — мирная передача, добровольное служение.