— Мы заберём его, — тихо сказал Алекс. — Похороним на Терсике.

Торин кивнул.

— Мы поможем с транспортировкой.

Когда они проходили мимо одного из ангаров, Алекс услышал знакомый голос.

— Алекс!

Он обернулся и увидел Люка, выходящего из ангара. Молодой пилот был в оранжевом комбинезоне и выглядел усталым, но оживлённым.

— Люк, — Алекс кивнул ему.

— Я слышал про Гаррека, — сказал Люк, подходя ближе. Его лицо стало серьёзным. — Мне очень жаль. Он был хорошим человеком.

— Спасибо, — Алекс заставил себя улыбнуться. — Ты его хорошо знал?

— Немного. Он помогал мне с истребителем. Учил меня некоторым трюкам по обслуживанию. — Люк помолчал. — Он много говорил о вас. Гордился вами.

Алекс почувствовал комок в горле, но проглотил его.

— Это Верена, — сказал он, меняя тему.

— Приятно познакомиться, — Люк протянул руку, и Верена пожала её.

— Взаимно, — сказала она. — Алекс рассказывал о вас. Говорит, вы хороший пилот.

— Стараюсь, — Люк улыбнулся, затем посмотрел на Алекса. — А где ваш старый корабль? «Странник»? Я видел, вы прилетели на другом судне.

— Пришлось пожертвовать им, — ответил Алекс. — В одной стычке. Новый корабль лучше. Хочешь посмотреть?

Глаза Люка загорелись.

— Конечно!

Они прошли к посадочной площадке, где стоял «Звенящий клинок». Люк остановился, глядя на корабль с восхищением.

— Это… невероятно, — прошептал он. — Какой класс?

— Индивидуальная сборка, — сказал Алекс.

Они поднялись на борт, и Алекс провёл Люку небольшую экскурсию. Молодой пилот был поражён — он рассматривал каждую деталь, задавал вопросы о системах, о характеристиках.

Когда они добрались до пилотской рубки, Люк заметил военный нейроинтерфейс на консоли. Алекс мысленно выругался — забыл убрать устройство после последнего использования.

— Это что? — спросил Люк, поднимая интерфейс.

— Тренировочное устройство, — быстро ответил Алекс. — Для… улучшения рефлексов.

Люк внимательно изучал интерфейс, и его лицо стало задумчивым.

— Я видел такое раньше, — медленно сказал он. — Бен использовал похожее устройство, когда обучал меня.

Алекс насторожился.

— Бен?

— Бен Кеноби. — Люк посмотрел на него. — Он был джедаем. Жил на Татуине, где я вырос. Он учил меня чувствовать Силу, уклоняться от выстрелов с закрытыми глазами. Использовал такой шлем, чтобы закрывать мне обзор.

Алекс заинтересовался. Оби-Ван Кеноби. Генерал времен войны. Джедай.

— Ты бы, парень, меньше о таком распространялся, — тихо сказал Алекс. — Чем меньше людей знает о подобном, тем лучше. Империя охотится на джедаев.

— Бен мёртв, — сказал Люк, и в его голосе прозвучала печаль. — Вейдер убил его на Звезде Смерти.

— Тем более. Не привлекай к себе внимание. — Алекс взял интерфейс из рук Люка. Отличный повод раскрутить парня на откровенность. — А ты джедай?

— Нет, — Люк покачал головой. — Я только начал обучение. Бен не успел многому научить меня. Но я чувствую Силу. Иногда. Когда пилотирую, я знаю, куда лететь, когда стрелять. Это помогает.

— Понятно. — Алекс колебался, затем решился. — Тебя учили уклоняться? Покажи.

Люк кивнул с энтузиазмом.

— Конечно!

Алекс настроил интерфейс на базовый режим — простая программа уклонения, которая проецировала виртуальные угрозы и требовала быстрой реакции. Люк надел устройство, и Алекс активировал программу.

Но одновременно он активировал и другую функцию — глубокое сканирование. Устройство начало считывать паттерны мозговой активности, анализировать нейронные связи, даже обнаруживать имплантированные воспоминания или ментальные программы.

Алекс наблюдал за данными на своём датападе, пока Люк проходил тренировку. Молодой пилот был хорош — его реакции были быстрыми, интуитивными. Сила определённо направляла его.

Но было и кое-что ещё.

Алекс нахмурился, изучая сканы. В мозгу Люка были аномалии — небольшие участки нейронной активности, которые не соответствовали естественным паттернам. Они были слишком упорядоченными, слишком структурированными.

Ментальные закладки.

Кто-то имплантировал в сознание Люка программы. Не грубо, не очевидно — это была тонкая работа, почти незаметная. Но Алекс видел их. Триггеры, которые активировались при определенных условиях. Информация, которая всплывала в нужный момент.

Одна из закладок была особенно интересной. Она содержала координаты. Алекс скопировал их, затем быстро отключил сканирование и деактивировал программу.

Люк снял интерфейс, улыбаясь.

— Это было круто! — сказал он. — Я чувствовал, как Сила направляет меня. Бен говорил, что нужно доверять своим инстинктам, и это действительно работает.

— Да, — рассеянно ответил Алекс. — Ты хорошо справился.

Он хотел закончить это общение. Быстро. Люк был… осложнением. Кто-то манипулировал им, имплантировал программы в его сознание, как когда-то Крея манипулировала им самим. Скорее всего, Кеноби. Но зачем? Что за игру вёл старый джедай? Надо помочь парню, но не сейчас. Сначала нужно разобраться.

— Мне нужно лететь, — сказал Алекс, вставая. — Дела. Ты понимаешь.

— Конечно, — Люк тоже встал. — Спасибо, что показали корабль. И… ещё раз, мне жаль насчёт Гаррека.

— Спасибо, — Алекс проводил его к шлюзу. — Ещё увидимся, Люк.

Когда молодой пилот ушёл, Алекс закрыл шлюз и прислонился к стене, выдыхая.

— Что случилось? — спросила Верена, подходя к нему.

— Проблема, — Алекс показал ей датапад с результатами сканирования. — У парня в голове ментальные программы, как и у меня. Кто-то заложил их туда.

Верена нахмурилась, изучая данные.

— Что они делают?

— Направляют его. Дают информацию в нужные моменты. Одна из программ содержит координаты. — Алекс вывел их на экран. — Не знаю, что там, но держу пари, что это важно.

— Ты собираешься туда лететь?

— Нет, — решительно сказал Алекс. — Что бы там ни было, это часть игры джедаев. Я не хочу в неё вмешиваться. У меня достаточно своих проблем.

* * *

Криокамеру с телом Гаррека погрузили в грузовой отсек «Звенящего клинка». Алекс лично проверил все системы — температуру, герметичность, энергоснабжение. Всё должно было быть идеально.

Прощание с базой было коротким. Додонна пожал ему руку, несколько пилотов кивнули. Гаррека здесь знали и ценили.

Они поднялись с ледяной поверхности Хота. Алекс бросил последний взгляд на планету — белый шар, холодный и безжизненный.

Путешествие заняло три дня. Алекс летел осторожно, избегая основных маршрутов, используя обходные пути. Верена сидела рядом, молча поддерживая его присутствием.

Когда они достигли Терсика, солнце уже клонилось к закату. Алекс посадил корабль на окраине небольшого леса.

Они выгрузили криокамеру и деактивировали её. Тело Гаррека оттаяло медленно, и через несколько часов они смогли перенести его на специально подготовленный погребальный костёр.

Алекс сам сложил дрова — старый обычай, распространенный по всей галактике, среди тех, кто мог себе его позволить. Считалось, что огонь освобождал дух, возвращал человека к звёздам.

Когда всё было готово, Алекс встал перед костром. Верена стояла рядом, держа его за руку.

— Гаррек, — начал Алекс, и его голос дрожал. — Ты был последним из моей семьи. Научил меня выживать, сражаться, не сдаваться, поддерживал мои увлечения, когда я был ребенком и учил, как избегать неприятностей, когда я вырос. Ты принял меня, когда я остался один.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Я не знаю, есть ли что-то после смерти. Не знаю, слышишь ли ты меня. Но если слышишь… спасибо. За всё. Ты был хорошим человеком и много для меня значил. Прощай.

Алекс подумал о том, что жизнь уходит и еще одна часть прошлого ушла вместе с его дядей. Ему было грустно, но Гаррека больше нет, но он не собирался говорить длинную речь. Довольно было того, что он чувствовал и думал. Он взял заранее подготовленный факел и поднес его к дровам. Огонь вспыхнул, быстро разрастаясь, охватывая костёр. Пламя танцевало в сумерках, отбрасывая длинные тени.