Алекс и Верена стояли, наблюдая, как огонь поглощает тело Гаррека. Дым поднимался в небо, уносимый ветром. Звёзды начали появляться на темнеющем небосводе — холодные, далёкие, вечные.

— Он был хорошим разумным, — тихо сказала Верена.

— Да, — Алекс кивнул. — Одним из лучших.

Они стояли до тех пор, пока костёр не догорел до углей. Затем Алекс собрал прах в простую урну, а потом развеял его над озером.

Это было правильное место.

* * *

Он сидел в жилом модуле у окна и смотрел на звёзды. Верена вошла тихо, села рядом.

— Как ты? — спросила она.

— Не знаю, — честно ответил Алекс. — Пусто. И грустно.

Верена обняла его, и он прислонился к ней, закрывая глаза.

— Он гордился тобой, — прошептала она. — Тем, кем ты стал. Тем, что ты делаешь.

— Надеюсь, — Алекс вздохнул. — Я просто… хотел попрощаться. Когда-то не смог попрощаться с родителями. Хотелось сказать ему что-то.

— Он услышал, — Верена поцеловала его в висок. — Поверь мне, он услышал.

Они сидели так долго, в тишине, находя утешение в присутствии друг друга.

* * *

Позже Алекс открыл датапад и изучил данные, которые извлёк из сознания Люка. Координаты вели в систему Дагоба — болотистый мир в Внешнем Кольце, практически необитаемый.

Он запустил поиск по базам данных. Информации о Дагобе было мало — планета не представляла стратегического интереса, не имела ресурсов, не была заселена. Идеальное место, чтобы спрятаться.

Алекс открыл файл с ментальной программой и начал её анализировать. Это была сложная конструкция — многослойная, с триггерами и условиями активации. Сильно урезанный голокрон прямо в мозге парня. Программа была настроена так, чтобы активироваться, когда Люк достигнет определённого уровня чувствительности к Силе. Тогда она даст ему координаты и… знание. Понимание того, что там, на Дагобе, его ждёт учитель.

Йода.

Алекс откинулся назад, обдумывая. Магистр Йода, величайший джедай своего времени, скрывался на Дагобе. Кеноби подготовил Люка, чтобы тот нашёл Йоду и завершил обучение.

Это была долгосрочная игра. План, рассчитанный на годы. Джедаи могли прозревать даже такие вероятности. Кеноби умер, но его план продолжал работать, направляя Люка по нужному пути.

Умно. Очень умно. И очень опасно.

Алекс не хотел иметь дел с Йодой. Древний джедай был слишком проницательным, слишком могущественным. Он мог увидеть в Алексе то, что тот предпочитал скрывать.

Нет. Лучше держаться подальше.

Алекс оставил программу в памяти своего датапада, отдельно сохранив координаты в зашифрованном архиве. На всякий случай. Информация — это власть, и никогда не знаешь, когда она может пригодиться.

Он закрыл датапад и посмотрел в окно.

— Спасибо, дядя, — прошептал Алекс в темноту. — За всё.

Звёзды не ответили. Но Алекс чувствовал, что его слова были услышаны.

Где-то. Как-то.

Ушедшие остаются в вечности. В памяти. В сердце. В том, кем мы стали благодаря им. В последствиях их действий.

И это, возможно, лучший памятник, который можно воздвигнуть.

Глава 22

История Креи. Часть 1. Бегство

Древние колонны возвышались вокруг, словно безмолвные стражи забытых времен. Крея стояла в центре этого мертвого величия, её фигура казалась одновременно реальной и призрачной.

— Мы добыли кристаллы, — сказал Алекс, невольно понижая голос. Это место всегда заставляло говорить тише.

— Два, — хвастливо добавила Верена, её лекку слегка дрогнули. — У меня два кристалла. У Алекса один.

Крея медленно кивнула, не выказывая ни удивления, ни одобрения.

— Тогда настало время для следующего шага, — её голос звучал ровно, но в нем чувствовалась какая-то странная усталость. — Медитируйте. Погрузитесь в глубину себя. Ищите не покой — ищите уверенность.

Она сделала шаг вперед, и звездный свет словно сгустился вокруг неё.

— То чувство, когда ты знаешь, что прав. Когда ты понимаешь, для чего живешь. Не ради чего — а для чего. Я не знаю, что это будет для каждого из вас. Но это придет. И когда придет — вы войдете в резонанс с кристаллом. Только тогда он станет по-настоящему вашим. И тогда вы соберете свои мечи.

Верена хотела что-то спросить, но Крея подняла руку.

— Сегодня последний раз, когда мы говорим так, — в её словах не было сожаления, только констатация факта. — Вы знаете всё, что вам нужно. Теперь остается лишь тренироваться. Углублять понимание в медитациях. Идти дальше.

Алекс почувствовал, как что-то сжалось в груди.

— Почему последний? — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать.

Крея повернулась к нему, и в её глазах мелькнуло что-то почти человеческое. Почти живое.

— Безумие, — просто сказала она. — Я создавала этот голокрон, уже находясь на пути к безумию. Я чувствую… — она замолчала на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. — Я чувствую, что оно близко. И теперь… пора прощаться.

Она снова посмотрела на них обоих.

— Почему? — Верена шагнула вперед, её голос дрогнул.

Крея отвернулась.

— Это связано с тем, что случилось четыре тысячи лет назад.

— Что тогда произошло? — настойчиво спросил Алекс. — Ты обещала рассказать.

Долгая пауза. Ветер, которого не должно было быть в виртуальном пространстве, прошелестел между руин.

— И я расскажу, — наконец произнесла Крея, всё ещё не оборачиваясь. — Слушайте…

* * *

Она медленно повернулась к ним, и в тусклом свете звёзд её лицо казалось изможденным, словно она не спала тысячу лет.

— Четыре тысячи лет назад я была не просто мастером-джедаем, — начала Крея, её голос был ровным, но каждое слово давалось ей с усилием. — Я была философом. Главным архивариусом Ордена. Хранителем знаний, которые даже большинство джедаев никогда не видели и никогда не должны были увидеть.

Она подняла руку, и в воздухе замерцали голографические образы — древние свитки, кристаллы памяти, артефакты неописуемой древности.

— Я имела доступ к истинным архивам. Не к тем записям, которые изучают падаваны, и даже не к тем, что доступны обычным мастерам. К настоящим секретам — документам, возраст которых исчислялся десятками тысяч лет. Свидетельствам очевидцев событий, которые официальная история предпочитала забыть.

Крея сжала кулак, и образы рассыпались искрами.

— В те дни я верила, что понимаю. Что вижу дальше других. Что моё знание делает меня мудрее. — Горькая усмешка исказила её лицо.

Она начала медленно ходить между колонн, и Алекс с Вереной невольно следовали за ней взглядом.

— В архивах я узнала правду о нашей цивилизации. О том, что вся наша технология, все наши достижения покоились на фундаменте, заложенном десятки тысяч лет назад. Гипердвигатели, энергетические ячейки, даже простейшие дроиды — всё работало на принципах, которые мы не можем воспроизводить. Точнее мы могли, но не должны были. Технологии Раката были построены на мидихлорианах, которые они насильно извлекали из разумных существ. Во всех наших технологиях содержатся компоненты, которые стоили триллионов жизней когда-то в прошлом. И запас этих компонентов конечен.

Она остановилась у разбитой колонны, провела рукой по холодному камню.

— Я узнала о ситхах. О древнем вирусе сознания, который передавался через поколения, превращая своих носителей в марионеток чужой воли. Я изучала отчёты о встречах с заражёнными, датированные различными эпохами. Джедаи сталкивались с этой заразой снова и снова.

— И я об одном крупном проекте Ордена. О проекте, который готовился столетиями. О мандалорцах.

* * *