Они сели напротив друг друга, скрестив ноги, и закрыли глаза.

Погружение в Силу было мгновенным — после двух лет постоянных тренировок это стало второй натурой. Алекс почувствовал, как его сознание расширяется, выходя за пределы тела, касаясь потоков вероятности, которые пронизывали реальность.

Он направил своё внимание на остров. Пещеры. Что там?

Видение пришло не сразу. Сначала были только смутные ощущения — древность, глубина, резонанс. Затем образы начали проясняться. Он видел тёмные туннели, уходящие в недра скалы. Видел камеры, вырезанные в камне с невероятной точностью. Видел кристаллы — прозрачные, чистые, пульсирующие в Силе.

Но было и нечто ещё.

Эмоции. Древние эмоции, впечатанные в саму ткань этого места.

Первой была скука. Божественная, всепоглощающая скука. Усталость от существования, от бесконечного повторения одних и тех же циклов. Равнодушие ко всему — к жизни, к смерти, к самой Силе. Это было ощущение существа, которое прожило слишком долго, увидело слишком много, и больше ничто не могло его удивить или заинтересовать.

Затем пришла вторая эмоция. Полная противоположность первой.

Жадность. Желание обладать всем, стать всем, поглотить всё сущее. Ненасытный голод, который не мог быть утолён. Стремление к абсолютной власти, абсолютному контролю, абсолютному знанию. Это была тьма — амбициозная, стремящаяся превзойти любые границы.

Алекс отшатнулся и от этого. Он чувствовал, к чему ведёт такой путь.

Он сосредоточился на том, за чем они пришли. Кристаллы. Только кристаллы.

Видение изменилось. Он увидел камеру глубоко под землёй. Стены, покрытые древними символами. И в центре — образования кристаллов, растущие прямо из скалы. Прозрачные, чистые, незапятнанные ни светом, ни тьмой.

Путь к ним был ясен.

Алекс открыл глаза и увидел, что Верена тоже вышла из медитации. Она выглядела задумчивой.

— Ты чувствовала? — спросил он.

— Да, — она кивнула. — Это было… странно.

— Что ты видела?

Верена помолчала, подбирая слова.

— Я видела, что я очень крутая, — наконец сказала она, и в её голосе прозвучали юмористические нотки. — Но я это и так знаю.

Алекс рассмеялся, и напряжение, которое он чувствовал после видения, начало рассеиваться.

— Серьёзно?

— Серьёзно, — она улыбнулась. — Я видела себя, владеющую двумя световыми мечами, сражающуюся с… не знаю, с кем-то большим и страшным. И я побеждала. Это было круто.

— Ты и так крутая, — сказал Алекс мягко. — А я ощущал мысли древнего скучающего бога. Не особо интересно, если честно.

— Бога? — Верена нахмурилась.

— Или того, кто считал себя богом. — Алекс пожал плечами. — Кто-то очень древний и очень усталый. Оставил отпечаток в Силе. Но это не важно. Важно то, что кристаллы там, и путь к ним чист.

Они оделись в практичную одежду — прочные ткани, устойчивые к влаге и ветру. Алекс взял штурмовую винтовку. Верена вооружилась бластером и вибро-клинком. Они ещё не были уверены, что встретят в пещерах, и предосторожность не помешает. Алекс активировал дроидов, чтобы они проверили всё впереди.

Выход из корабля встретил их порывом холодного ветра и брызгами дождя. Алекс активировал силовое поле вокруг себя и Верены — небольшая манипуляция Силой, которая отклоняла воду и ветер. Они пошли к краю плато, где начинался спуск к пещерам.

Остров был диким и прекрасным. Низкорослые деревья гнулись под ветром, их листья шелестели, создавая странную мелодию. Трава под ногами была скользкой от влаги, но цепкой — она росла прямо в трещинах камней, находя питание там, где, казалось, его быть не могло.

Они спустились по узкой тропе — возможно, естественной, возможно, вырезанной когда-то давно. Внизу, у основания скалы, волны разбивались с оглушительным грохотом, посылая вверх фонтаны пены. Вход в пещеру зиял перед ними — тёмный провал, из которого тянуло холодом и древностью.

Алекс активировал наплечный фонарь, и мягкий голубой свет разогнал тьму. Они вошли внутрь. Дроиды шли где-то впереди.

Пещера была обширной. Стены были гладкими — слишком гладкими, чтобы быть естественными. Кто-то обработал их, возможно, тысячелетия назад. На стенах виднелись символы — не ракатские, не джедайские, не ситхские. Что-то более древнее.

— Это место старое, — прошептала Верена. — Очень старое.

Алекс кивнул. Он чувствовал вес веков, давящий на это место. Туннель вёл вниз, уходя в глубину острова. Они шли медленно, осторожно, прислушиваясь к Силе.

Эмоции, которые Алекс чувствовал в медитации, стали сильнее. Скука. Усталость. Равнодушие. Они давили на разум, пытались проникнуть в мысли, заставить принять их.

Зачем всё это? Всё бессмысленно. Всё повторяется. Ты увидишь это со временем. Лучше просто прекратить…

Алекс отверг эти мысли. Он сосредоточился на цели. На кристаллах. На том, зачем они пришли сюда.

Затем пришла вторая волна эмоций. Жадность. Желание.

Возьми всё. Стань всем. Ты можешь. Ты достоин. Сила принадлежит тебе. Галактика принадлежит тебе. Всё твоё…

Алекс отверг и это. Он не хотел владеть галактикой. Он хотел быть свободным.

Он взглянул на Верену. Она шла рядом, её лицо было сосредоточенным, но спокойным. Она тоже чувствовала искушения, но не поддавалась им.

Туннель закончился большой камерой. Она была круглой, с высоким куполообразным потолком. Стены были покрыты теми же древними символами, светящимися слабым фосфоресцирующим светом. А в центре…

Кристаллы.

Они росли из пола, из стен, из потолка — прозрачные образования, некоторые размером с палец, другие — с руку. Они пульсировали в Силе, чистые и незапятнанные. Это были идеальные фокусирующие кристаллы, именно то, что им было нужно.

Алекс подошёл ближе, протянул руку. Когда его пальцы коснулись одного из кристаллов, он почувствовал резонанс — кристалл откликнулся на его прикосновение, на его присутствие в Силе.

— Они живые, — прошептал он. — Не в биологическом смысле, но… они осознают. Они чувствуют.

Верена подошла к другому скоплению кристаллов. Она выбрала два — оба размером с её ладонь, идеально симметричные. Когда она взяла их, кристаллы вспыхнули мягким светом, словно приветствуя нового владельца.

Алекс тоже выбрал кристалл. Он был чуть больше, чем у Верены, прозрачный. Когда он поднёс его к свету, внутри играли радужные блики.

— Идеальный, — сказал он.

Они собрали ещё несколько кристаллов — на всякий случай, для будущих нужд. Затем развернулись, чтобы уйти.

Но прежде чем они вышли из камеры, Алекс остановился. Он повернулся к стенам, к древним символам, к этому месту, которое хранило память о тех, кто был здесь до них.

Алекс почувствовал, как древнее присутствие в этом месте… успокоилось.

Они вышли из пещеры под дождь и ветер. Подъём обратно к кораблю был труднее спуска, ветер усилился, брызги летели со всех сторон, а камни были скользкие.

Когда они вернулись на «Звенящий клинок», Алекс закрыл шлюз и снял мокрую куртку. Верена тоже стряхнула воду с одежды, её лекку блестели от влаги.

— Всё нормально? — спросил Алекс, глядя на неё.

Верена кивнула.

— Да. Просто… это место было странным. Эти эмоции. Они пытались проникнуть в голову.

— Я знаю. — Алекс подошёл к ней, обнял. — Но мы справились. Мы взяли то, за чем пришли.

— Что ты видел? — спросила она. — В пещере. Какие искушения?

Алекс задумался.

— Я ощущал мысли древнего скучающего бога, — повторил он. — Существа, которое прожило так долго, что устало от самого существования.

Верена улыбнулась в ответ, но в её глазах всё ещё была задумчивость.

— А я видела силу, — сказала она. — Видела себя невероятно могущественной. Способной победить любого врага, защитить всех, кого люблю. Это было соблазнительно.

— Но ты уже сильная, — сказал Алекс. — И станешь ещё сильнее. Н

Она кивнула.

— Да. Именно так. Я такая.

Они стояли, обнявшись, слушая, как дождь барабанит по корпусу корабля. Снаружи океанская планета продолжала свою вечную бурю, но внутри было тепло и безопасно.