Но Алекс и Верена видели путь.

На последнем прыжке Алекс почувствовал цель. Это было похоже на далёкий свет в тумане — неяркий, но устойчивый. Планета, резонирующая в Силе с особой частотой. Ах-То.

— Вижу её, — прошептал он.

— Я тоже, — отозвалась Верена. — Она… странная. Чувствуешь?

Алекс чувствовал. Планета была пропитана Силой, но это не было ни светом, ни тьмой. Скорее, древним равновесием, местом, где Сила существовала в своём первозданном состоянии.

Последний прыжок.

«Звенящий клинок» вынырнул из гиперпространства вблизи водного мира.

Алекс смотрел на голографическую проекцию планеты, медленно вращающуюся перед ним. Мир был почти полностью покрыт океаном — бесконечная синева, прерываемая лишь редкими архипелагами скалистых островов. Облака окутывали планету плотным покровом, но сканеры проникали сквозь них, выявляя детали поверхности.

— Никаких полярных шапок, — заметил он, увеличивая изображение полюсов. — Совсем. Даже зимой температура не опускается ниже нуля.

— Глобальное потепление? — предположила Верена, изучая данные атмосферного анализа.

— Возможно. — Алекс переключился на геологические данные. — Интересно. Кора очень старая, но следов тектонической активности практически нет. Это мёртвый мир в геологическом смысле. Океан поглотил всё.

Он запустил программу запуска мини-спутников. Из брюха «Звенящего клинка» один за другим вылетели сотни небольших зондов, каждый размером с кулак. Они рассеялись по орбите, образуя сеть наблюдения, и начали детальное сканирование поверхности.

Данные потекли в вычислительный кластер корабля. Алекс наблюдал, как на экранах появлялись всё более детальные карты — океанские течения, температурные зоны, атмосферные потоки. И острова. Сотни маленьких скалистых островов, разбросанных по поверхности планеты.

— Запускаю поиск аномалий, — сказал он, активируя специальную программу. — Ищем признаки построек, пещер, любых неестественных формаций.

Кластер работал быстро, обрабатывая терабайты данных в секунду. Алекс добавил параметры — геометрическая правильность, материалы отличные от естественных.

Через десять минут компьютер выдал результат.

— Есть, — Алекс увеличил изображение одного из крупных островов в северном полушарии. — Смотри.

На экране появился остров — массивная скала, возвышающаяся из океана на добрую сотню метров. Его склоны были изрезаны эрозией, покрыты чахлой растительностью. Но на вершине и в основании сканеры обнаружили аномалии — структуры слишком правильной формы, чтобы быть естественными. Пещеры, уходящие глубоко в скалу. И он сам чувствовал слабый, но различимый резонанс в Силе.

— Это оно, — сказала Верена, и в её голосе звучала уверенность. — Я чувствую кристаллы. Они там.

Алекс кивнул и начал планировать спуск. Атмосфера планеты была пригодна для дыхания — высокое содержание кислорода, немного выше, чем на стандартных обитаемых мирах, но не критично. Гравитация чуть ниже стандартной. Погода…

— О, — он посмотрел на метеорологические данные. — Это будет интересно.

— Что? — Верена наклонилась к экрану.

— Штормы. Постоянные штормы. — Алекс показал на карту атмосферных потоков. — Видишь эти вихри? Планета практически всегда покрыта циклонами. Океан генерирует огромное количество влаги, температурные перепады создают ветра, и всё это превращается в бесконечную череду штормов.

— Мы сможем приземлиться?

— Сможем. Но будет трясти. — Он улыбнулся. — Хорошо, что я отличный пилот.

Верена закатила глаза, но улыбнулась в ответ. Эта была отсылка к одному фильму, который они когда-то смотрели вместе. Там один умственно отсталый говорил подобную фразу, когда садился за управление кораблем, прежде чем его разбить.

Алекс направил корабль к планете. Вход в атмосферу был на удивление мягким — плотные облака окутали «Звенящий клинок», но турбулентность была умеренной. Он вёл корабль вниз, ориентируясь на данные спутников и собственное чувство Силы.

Когда они пробились сквозь облака, перед ними открылся вид на океан.

Океан Ах-То был живым. Волны высотой в десятки метров катились по его поверхности, сталкиваясь, порождая гигантские всплески пены. Вода была тёмно-синей, почти чёрной в глубинах, но там, где солнечный свет пробивался сквозь облака, она вспыхивала изумрудными и сапфировыми оттенками. Ветер гнал водяную пыль, создавая радуги, которые появлялись и исчезали в считанные секунды.

И острова. Скалы, возвышающиеся из океана как зубы древнего чудовища. Волны разбивались о них с такой силой, что брызги взлетали на десятки метров вверх. Некоторые скалы были покрыты странной растительностью — низкорослыми деревьями с толстыми стволами и широкими листьями, травой, которая росла прямо на голых камнях.

— Яростная планета, — прошептала Верена, прижавшись к иллюминатору. — Красиво…

Алекс вёл корабль к целевому острову, облетая его по широкой дуге. Остров был массивным — несколько десятков километров в длину и пять в ширину, с крутыми склонами и относительно плоской вершиной. Похоже это была вершина подводной горной гряды. На вершине росли те же низкорослые деревья, там зияли входы в пещеры — тёмные провалы в скале.

Он заметил движение у воды и увеличил изображение на экране. Существа — обтекаемые тела, покрытые чешуйками, но с ластами. Они выпрыгивали из воды, скользили по волнам, издавая пронзительные крики.

Он выбрал относительно ровную площадку на вершине острова и начал посадку. Ветер трепал корабль, заставляя стабилизаторы работать на пределе, но Алекс компенсировал каждый порыв, используя как пилотские навыки, так и предвидение в Силе. Верена молча помогала ему, указывая на внезапные изменения воздушных потоков за секунды до того, как их регистрировали сенсоры.

«Звенящий клинок» коснулся поверхности с лёгким толчком. Посадочные опоры зафиксировались на камнях, и Алекс отключил двигатели.

Тишина. Только вой ветра снаружи и далёкий грохот волн.

— Вот мы и на месте, — сказал Алекс, откидываясь в кресле. Он чувствовал усталость — дни навигации через Силу истощили его. — Предлагаю денёк отдохнуть, прежде чем продолжить.

Верена повернулась к нему, и в её глазах плясали озорные огоньки.

— Согласна, — сказала она, медленно вставая с кресла. — И у меня на тебя планы.

Алекс поднял бровь, чувствуя, как усталость начинает отступать перед совсем другим чувством.

— Это у меня на тебя планы, — возразил он, тоже поднимаясь. — Очаровательная твилечка.

Верена рассмеялась — звонко и радостно. Она подошла к нему, положила руки ему на плечи.

Алекс поднял её на руки, и Верена обвила его ногами, не прерывая поцелуя. Он понёс её к каютам, и дверь за ними закрылась, оставляя их наедине.

Снаружи ветер продолжал выть, волны — биться о скалы, а древняя планета — хранить свои секреты. Но внутри корабля было тепло, близость и то редкое счастье, которое можно найти только с тем, кто понимает тебя полностью.

* * *

Утро на Ах-То было туманным.

Алекс проснулся от звука дождя, барабанящего по корпусу корабля. Он лежал, обнимая Верену, чувствуя её ровное дыхание, тепло её кожи. Она ещё спала, и он не хотел её будить. Вместо этого он просто лежал, наслаждаясь моментом покоя.

Через десяток минут и Верена зашевелилась, и её глаза открыли.

— Доброе утро, — прошептала она.

— Доброе, — он поцеловал её в лоб. — Как спалось?

— Отлично. — Она потянулась, и Алекс не мог не любоваться грацией её движений. — Что там с погодой?

— Дождь. Но не сильный. — Он взглянул на хронометр. — Мы проспали пятнадцать часов.

— Нам было нужно, — Верена села, откидывая лекку назад. — Готов к исследованию пещер?

— После завтрака и медитации, — ответил Алекс, тоже садясь. — Хочу сначала посмотреть, что нас ждёт.

Они позавтракали быстро — питательные батончики и синтетический сок, стандартный рацион для долгих космических путешествий. Затем прошли в медитационную комнату — небольшое помещение в центре корабля, которое Алекс специально оборудовал для практик с Силой.