— … и он сказал, что Империя усилила патрули в секторе Корелии, — рассказывала Верена. — Ищут повстанцев.

— Хорошо, что мы выбрали окружной маршрут, — кивнул Алекс. — Мы пришли. Давай посмотрим, что там произошло в ангаре. IG мне докладывал о каком-то нарушении охранного периметра.

Он достал бластер, активировал щит и зашел внутрь ангара. Внутри пахло горелой плотью.

— Алекс… — Верена остановилась, глядя на пол коридора.

Кровь. Тонкая дорожка, ведущая вглубь корабля.

Трап открылся и из тени вышел IG-88.

— Мастер Алекс, нарушители уничтожены.

Грузовой отсек открылся перед ними.

Шесть тел лежали в куче на полу. Некоторые были целыми, другие… не очень. Кровь, ожоги от бластерных выстрелов, застывшие гримасы ужаса на лицах. Десять дроидов IG-88 стояли вдоль стен, вернувшись в свои ниши. Их оптические сенсоры погасли, они снова были неподвижными статуями.

— Это что? — тихо спросила Верена.

Алекс подошел к ближайшему телу, присел на корточки. Вейкуай, судя по всему — главарь. В руке все еще зажат бластер. Он осмотрел остальных — типичные пираты, головорезы.

— Нарушители, — сказал он ровным голосом, поднимаясь. — Попытались проникнуть на корабль.

Он активировал датапад, подключился к системам корабля. Лог безопасности показал все: взлом замка ангара два часа назад, проникновение шести субъектов, активацию протокола защиты, ликвидацию угрозы. Все заняло четыре минуты и тридцать две секунды, из которых двадцать пять секунд на ликвидацию

Верена обошла тела, ее лицо было бесстрастным.

— Они хотели украсть корабль?

— И груз, — Алекс закрыл датапад. — Стандартная практика для таких мест. Увидели одинокий корабль, решили поживиться. Потом продали бы Хаттам или еще кому.

Он посмотрел на дроидов. Они выполнили свою функцию идеально. Никаких повреждений кораблю, никаких свидетелей, быстрая и эффективная нейтрализация угрозы. Только испачкали грузовой отсек, но для этого есть дроид-уборщик.

Алекс был недоволен. Не дроидами — они действовали согласно инструкциям. Недоволен ситуацией. Он не хотел смертей, даже смертей грабителей. Но что он мог сказать? Протокол был четким: любое несанкционированное проникновение на корабль — немедленная ликвидация. Он давно понял, как поступать с врагами.

— Всё согласно инструкции, — наконец произнес он.

Верена кивнула. Она понимала. В их мире не было места сантиментам. Эти люди пришли, чтобы убить их, украсть корабль, и… она прослушала запись, что воспроизвел один из дроидов. «Твилечку пока давай оставим. Повеселимся пару деньков.»

Ее рука сжалась на рукояти бластера. Конечно, у него не было бы шансов и без дроидов, но всё же. Нет, она не будет жалеть о них.

— Что делаем с телами? — спросила она.

— То, что обычно делают в таких случаях, — Алекс уже двигался к панели управления грузовым отсеком. — Активируем дроидов, они загрузят тела в контейнеры. Вывезем за пределы станции и выбросим в космос. Тольчо делал так, когда не хотел объясняться.

Он активировал двух дроидов. Они вышли из ниш и начали методично собирать тела, укладывая их в герметичные контейнеры. Работа заняла меньше минуты.

Алекс вернулся в кабину пилотов, запросил разрешение на отстыковку.

— Спалекс-контроль, это «Суровый Добытчик». Запрашиваем разрешение на отбытие.

— Разрешение получено, «Суровый Добытчик». Удачного пути.

Корабль отделился от станции, плавно удаляясь на безопасное расстояние. Когда они оказались достаточно далеко, Алекс активировал систему выброса груза. Контейнеры с телами выстрелили в пустоту космоса, быстро исчезая во тьме.

Верена стояла рядом, глядя на удаляющийся Спалекс.

— Думаешь, кто-нибудь хватится их?

— Нет, — Алекс вводил координаты следующего прыжка. — На таких станциях люди исчезают постоянно. Никто не станет расследовать.

Он завершил ввод данных и повернулся к ней.

— Готова?

Верена кивнула.

Алекс потянул рычаг гипердвигателя. Звезды растянулись в линии, и «Звенящий клинок» нырнул в гиперпространство, оставляя позади станцию Спалекс и шесть тел, компактно упакованных в контейнер, медленно дрейфующий в безразличной ко всему бездне.

Глава 20

Ах-То

Цифры на голографическом дисплее неумолимо приближались к нулю. Рядом, во втором кресле, Верена закрыла глаза, погружаясь в медитативное состояние. Её дыхание замедлилось, стало глубоким и ровным.

— Готова? — тихо спросил Алекс, хотя уже знал ответ.

— Готова, — так же тихо откликнулась она, не открывая глаз.

Четыре дня пути до системы Джеда они провели в постоянных тренировках. Медитировали вместе, учились чувствовать потоки Силы друг друга, синхронизировать своё восприятие. Это было похоже на обучение танцу — сначала неловкое, с постоянными сбоями ритма, но постепенно их движения в Силе становились всё более согласованными.

Верена обладала удивительной способностью видеть ближайшие вероятности с кристальной ясностью. Когда они медитировали вместе, Алекс наблюдал, как она воспринимает мир — тысячи мелких нитей, протянутых в ближайшие секунды и минуты, каждая пульсирует своей яркостью, показывая степень вероятности. Опасность через три секунды — яркая красная вспышка. Безопасный маневр — спокойное зелёное свечение. Она видела детали, которые ускользали от него.

Алекс же смотрел дальше. Его восприятие охватывало часы, дни, иногда недели вперёд. Он видел широкие потоки событий, места, где нити вероятностей сплетались в узлы критических решений. Но детали ускользали — слишком много переменных, слишком много вариантов. Вместе они становились чем-то большим.

Обратный отсчёт достиг нуля.

Алекс не стал отключать гипердвигатель — вместо этого он погрузился в Силу, чувствуя, как его сознание расширяется, касаясь сети вероятности.

Алекс почувствовал поток данных от двигателя — бесконечный каскад квантовых вероятностей, мерцающих на грани существования. Каждая червоточина была возможностью, но не все возможности были равны.

Он ощущал резонанс.

Некоторые червоточины пульсировали в Силе ярче других. Они вели не просто в нужном направлении — они вели по правильному пути. Пути, где вероятность успеха была выше, где опасности были минимальны, где сама ткань реальности была более… благосклонной.

Ближайший прыжок безопасен. Никаких гравитационных аномалий в радиусе действия сенсоров. Но… подожди.

Алекс почувствовал, как внимание Верены сфокусировалось на чём-то конкретном. Он проследил за её восприятием и увидел — слабая нестабильность в одной из червоточин. Совсем небольшая, но достаточная, чтобы создать турбулентность при переходе.

Он мягко направил своё внимание на другую червоточину — чуть дальше, чуть менее энергоэффективную, но стабильную. Гипердвигатель отреагировал на его намерение, словно живое существо, чувствующее прикосновение. Это не было перепрограммированием или прямым управлением — скорее, мягкой подсказкой.

Пространство складывалось, растягивалось, а «Звенящий клинок» скользил по червоточинам

Следующие часы превратились в медитативный танец. Алекс и Верена сидели неподвижно, но их сознания работали в идеальной синхронизации. Он видел далёкие маршруты, она — ближайшие опасности. Он выбирал направление, она корректировала детали. Их восприятия сплетались в единый поток, где не было чёткой границы между «его» видением и «её» ощущениями. Червоточина за червоточиной.

Это было похоже на полёт сквозь лабиринт, который постоянно перестраивал себя. Неизвестные Регионы были именно такими — пространство, где навигационные данные отсутствовали, где каждый прыжок был шагом в неизведанное. Но с Силой они видели путь там, где компьютеры видели только хаос.

Тысячи переходов. Каждый уводил их глубже в Неизвестные Регионы, дальше от любых известных цивилизаций. Пространство здесь было странным — меньше звёзд, гравитационные аномалии.