— Я знаю, — Алекс потер переносицу, чувствуя приближающуюся головную боль. — Нам нужны естественные кристаллы, выращенные Силой в течение тысячелетий.

— И где мы их найдем? — спросила Верена, хотя в ее голосе не было надежды на ответ.

Алекс посмотрел на россыпь бесполезных кристаллов перед собой и не нашел, что ответить.

* * *

Вечером они стояли у «Звенящего клинка» в специальном ангаре, наблюдая, как грузовые дроиды делают последние работы по установке оборудования. Корабль готовился к длительному путешествию — запасы продовольствия, воды, топлива, запчастей. Ставились последние варианты различных систем. Все, что может понадобиться в отдаленных регионах галактики.

— Думаешь, мы найдем то, что ищем? — спросила Верена, прислонившись к борту корабля.

— Не знаю, — честно ответил Алекс.

Он вернулся в свою лабораторию. Помещение было заполнено голографическими проекторами, компьютерными терминалами и стеллажами с датападами.

Алекс активировал главный компьютер и начал загружать массивы данных, собранные за годы исследований. Информация с различных ракатских баз, древние записи, фрагменты текстов, карты давно забытых миров. Огромное количество информации, которую он кропотливо собирал, анализировал, каталогизировал всю свою жизнь.

Он задал параметры поиска: «кристалл», «фокусирующий камень», «энергетический резонатор». Компьютер начал работу, просеивая огромные объемы данных в поисках совпадений.

Часы шли. Алекс сидел, уставившись в экран, где мелькали строки текста на разных языках. Большинство упоминаний были бесполезными — технические спецификации давно разрушенного оборудования, инвентарные списки, логи поставок.

Верена принесла ему еду — простой бутерброд и чашку кафа. Алекс едва заметил ее присутствие, машинально взял еду и продолжил работу.

— Ты должен отдохнуть, — мягко сказала она.

— Позже, — пробормотал он, не отрывая глаз от экрана.

Она вздохнула, но не стала настаивать. Знала, что когда Алекс погружается в исследования, его практически невозможно оторвать.

Прошло еще несколько часов. Каф в чашке давно остыл, бутерброд остался нетронутым. Глаза Алекса слипались от усталости, но он продолжал работать.

И вдруг — совпадение.

Алекс выпрямился, отодвигая чашку с остывшим кафе. На экране высветился фрагмент текста из базы данных, найденной на одной из ракатских станций.

«…планета-океан, богатые залежи фокусирующих кристаллов… высокая концентрация энергии… перспективный источник для добычи…»

Он увеличил фрагмент, запустил программу перекрестной проверки. Компьютер начал сопоставлять упоминание с другими записями.

Второе совпадение. Из базы архивного мира Раката:

«…мир J-19–447… водная поверхность, скалистые острова… кристаллические образования естественного происхождения… планируется расширение сети ретрансляторов для обеспечения доступа…»

Алекс открыл еще один файл — архив, который он скопировал больше двадцати лет назад в библиотеке Кореллианского Технологического института. Обширный справочник координат и названий систем, собранный неизвестно кем и неизвестно когда. Большая часть данных была повреждена или намеренно стерта, но некоторые фрагменты сохранились.

Он ввел частичные координаты из ракатской базы в поисковую строку.

Совпадение.

"Система: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

Планета: Ах-То

Координаты: сектор J-19, [ЧАСТИЧНО СТЕРТО]"

Алекс сопоставил координаты. Частичные данные из института совпадали с ракатскими записями. Недостающие фрагменты можно было восстановить, используя обе базы данных.

— Верена, — позвал он.

Она появилась в дверном проеме.

— Что случилось?

— Нашел совпадение, — Алекс указал на голографическую проекцию, где формировалась трехмерная карта. — Планета в Неизвестных Регионах. В ракатских записях упоминаются залежи фокусирующих кристаллов. Они планировали организовать там добычу.

Верена подошла ближе, изучая данные.

— Координаты полные?

— Да. Восстановил из двух источников, — Алекс свел воедино фрагменты из ракатской базы и института. — Название планеты частично повреждено. Возможно, Ах-То. В институтской базе координаты этой системы намеренно стерты. Кто-то не хотел, чтобы о ней знали.

Он активировал другой слой карты — сеть ракатских станций гиперсвязи. Множество узлов в центральных регионах светились зеленым — функционирующие станции. Желтые точки обозначали частично работающие системы. Красные — разрушенные или недоступные.

В Неизвестных Регионах карта была почти полностью красной.

— Могу проложить маршрут, — Алекс провел пальцем по голограмме, выстраивая цепочку прыжков. — Используя сохранившиеся станции. Но последний участок…

Он увеличил финальный отрезок пути. От последней функционирующей станции до целевой планеты — пустое пространство без единой зеленой или желтой точки.

— Нет рабочих станций гиперсвязи, — констатировала Верена.

— Верно, — Алекс быстро рассчитал расстояние. — Последний прыжок — примерно восемь тысяч световых лет. Без данных гиперсвязи навикомп не сможет построить безопасный маршрут.

— Нужно подготовиться, — сказал он. — Проложить маршрут до последней рабочей станции. Рассчитать запасы топлива и припасов. Изучить все доступные данные об этом регионе.

Он сохранил информацию, создал резервные копии. Затем начал детальное планирование. Каждый прыжок просчитывался с максимальной точностью. Каждая остановка — в системе с функционирующей станцией, где можно получить обновленные данные.

Работа заняла несколько часов. К концу у него был готов маршрут, ведущий к последней рабочей станции на краю Неизвестных Регионов. Дальше оставался финальный участок — восемь тысяч световых лет без навигационной поддержки.

Алекс откинулся на спинку кресла, глядя на карту. Технически задача была решена настолько, насколько это возможно. Оставался только один вопрос — сможет ли он снова использовать Силу для навигации.

— Когда вылетаем? — спросила Верена.

— Завтра утром, — ответил Алекс, закрывая голограмму. — Нужно загрузить данные в навикомп и провести финальную проверку систем корабля.

Верена кивнула и вышла. Алекс остался один, глядя на темный экран. Планета Ах-То. Если они правы, там должны быть кристаллы. Естественные, выращенные Силой.

Оставалось только добраться туда.

* * *

Алекс стоял в ангаре, глядя на «Звенящий клинок». Это был не просто транспорт — это было воплощение десятилетий планирования, накопленных знаний и тщательной подготовки.

Проект начался почти двадцать лет назад, когда он еще только переехал на Нар-Шадаа. Тогда он только модернизировал свой прошлый корабль — надежный, неприметный, но ограниченный в возможностях. Хотя для того времени он казался ему отличным кораблём. Но уже тогда он задумался о корабле, который будет идеальным для него.

Редкие комплектующие скупались на черных рынках Нар-Шаддаа. Военные системы приобретались через посредников у коррумпированных имперских офицеров. Каждая деталь тщательно подбиралась, каждая система планировалась с учетом специфических требований.

Все это компоновалось в его программе «Архитектор звезд» — сложном симуляторе корабельного дизайна, который он модифицировал годами. Виртуальная модель «Звенящего клинка» существовала задолго до того, как был заложен первый элемент конструкции. Алекс прогонял тысячи симуляций, оптимизируя каждый отсек, каждую систему, добиваясь идеального баланса между скоростью, скрытностью и автономностью.

Но реализация началась только на Терсике. До этого не безопасного места для строительства корабля такого уровня.

Когда Верена эвакуировала его с Коррибана два года назад, корабль был еще сырым — новый корпус, минимальные системы жизнеобеспечения, наспех установленный временный гипердвигатель, который нужен был только для испытаний.