— Иллум — традиционное место. Замерзший мир с пещерами, полными кристаллов. Но Орден контролировал его тысячелетиями. Даже сейчас, после падения, там могут быть имперские патрули.

Другая точка засветилась.

— Джедха — священный мир. Разрушен недавно, опасен, но кристаллы остались в глубинах храмов.

Третья точка.

— Данторин — дикий мир на Внешнем Кольце. Естественные месторождения в горных системах. Малонаселенный, слабо контролируемый Империей.

Крея опустила руку, и карта исчезла.

— Или вы можете синтезировать кристалл самостоятельно.

Алекс нахмурился.

— Синтез логичнее. Контролируемые условия, предсказуемый результат. Не нужно лететь на край галактики и рисковать…

— Да, — перебила его Крея. — И именно поэтому это ловушка.

Она подошла ближе.

— Синтетический кристалл создается через принуждение, через навязывание структуры. Ты берешь сырье и заставляешь его принять нужную форму. Это акт доминирования над материей.

— Но разве инженерия — это не навязывание воли материи? — возразил Алекс.

— Хороший вопрос, — кивнула Крея. — Разница в намерении. Когда ты строишь корабль, ты работаешь с законами физики, а не против них. Ты используешь свойства материалов, их естественные характеристики.

Она сделала паузу.

— Когда синтезируешь кристалл для красного клинка, ты ломаешь естественную структуру. Ты не создаешь — ты порабощаешь. И паразит чувствует это. Он приходит к тем, кто уже выбрал философию доминирования.

Алекс задумался. В её словах была логика.

— Естественный кристалл формируется тысячиы лет, — продолжила Крея. — Под давлением, под воздействием геологических процессов, впитывая случайность, хаос, саму жизнь планеты. Когда ты находишь его, ты не принуждаешь — ты резонируешь.

— Выбор между синтезом и поиском — это выбор между контролем и принятием. Между навязыванием своей воли реальности и принятием того, что реальность предложит.

Верена слушала молча. Для неё этот выбор был очевиден — она всегда полагалась на интуицию, на чувства. Идея поиска, путешествия, резонанса с естественным кристаллом казалась правильной.

Алекс же колебался. Его инженерный ум видел логику синтеза. Но…

— Если система — это ловушка, — медленно сказал он, — я хочу понять её полностью, прежде чем искать выход. Если я начну с принуждения, с доминирования… я уже выбрал путь, не понимая последствий.

Он посмотрел на Верену.

— Мы пойдем искать кристаллы.

Верена кивнула.

— Вместе.

Крея улыбнулась — настоящая улыбка, редкая и ценная.

— Мудрый выбор. Или глупый. Время покажет.

Она указала на карту, которая снова появилась в воздухе.

— Данторин — наименее опасный вариант. Дикая природа, но не имперские патрули. Горные системы на северном континенте — там естественные месторождения.

— Когда вернетесь с кристаллами, — продолжила Крея, — я научу вас собирать клинки. Настройке резонанса, калибровке фокусирующих линз, всем техническим деталям.

Она погасила карту.

Пауза.

— А какого цвета был ваш клинок? После того как вы поняли все это?

Крея замерла. Долгая, тяжелая пауза.

— У меня их было три. Фиолетовые.

Верена вскинула бровь.

— Но вы учите нас, что это для тех, кто всегда на грани, — заметила Верена.

— Это так, — ответила Крея. — Когда придет время я расскажу почему. Это был не мой выбор.

Она посмотрела на них обоих.

— Создайте клинок. Используйте его. Поймите его. Почувствуйте, как он связывает вас с системой. — Пауза. — А потом решите, нужен ли он вам.

Крея начала отходить, и виртуальное пространство начало меняться. Колонны мерцали, становясь прозрачными. Звездное небо тускнело.

— Идите, — сказала она, и её голос эхом разнесся по некрополю. — И помните — каждый выбор имеет цену.

Пространство растворялось вокруг них.

— Даже выбор жить.

Алекс и Верена открыли глаза одновременно. Реальный мир ворвался в их сознание — плотный, медленный, ощутимый. Они сидели перед голокроном в небольшой комнате.

Тела затекли. В виртуальном пространстве прошли часы — может, больше. Время там текло иначе.

Верена застонала, массируя шею.

— Я чувствую каждую мышцу, которую использовала там.

— Виртуальное пространство влияет на нейронные пути, — пробормотал Алекс, разминая пальцы. — Мышечная память формируется, даже если физического движения не было.

Они сидели молча несколько минут, переваривая полученные знания.

Он встал, разминая затекшие ноги, и подошел к терминалу. Звездные карты, маршруты, расчеты времени…

— Все эти планеты под контролем империи. Но должны быть и другие планеты с кристаллами, — пробормотал он, вводя координаты. — В неизведанных регионах или где-то еще.

Алекс понял, что нужно найти своё решение.

Глава 19

В поисках кристаллов

Вечер застал Алекса и Верену в их жилом модуле. Интерьер был аскетичным, функциональным, лишенным излишеств. Единственным украшением служило панорамное окно во всю стену, через который открывался вид на колонию и звездное небо над ней.

Они сидели на полу в центре комнаты, погруженные в медитацию. Алекс чувствовал Силу, нити вероятности, которые проходили сквозь него. Рядом с ним присутствие Верены в Силе было теплым и ярким, как маленькое солнце.

Перед ними парил небольшие металлические шары, которые они использовали для практики левитации. Алекс протянул руку, и шары послушно переместились к нему, затем плавно перелетели к Верене, когда она сделала аналогичный жест.

— Твой контроль улучшился, — заметил Алекс, открывая глаза.

Верена улыбнулась.

Он встал, подходя к небольшому сейфу в углу комнаты. Открыв его, Алекс достал несколько контейнеров и вернулся к Верене.

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал он, усаживаясь рядом с ней. — Световой меч — необходимый следующий шаг. Это фокус для Силы, инструмент, который помогает направлять и концентрировать способности к силе. Но я очень не хочу рисковать, посещая планеты, которые оккупированы империей. Мне хватило и одного урока. Посмотрим, можно ли обойтись тем, что у нас уже есть.

Верена заинтересованно наклонилась, когда Алекс открыл первый контейнер. Внутри лежали несколько кристаллов различных оттенков — от бледно-голубого до насыщенного красного.

— Кристаллы, — объяснил он. — Я скупал их на черном рынке Нар-Шаддаа много лет назад, когда только начинал приторговывать антиквариатом… Но не рискнул пустить их в дело.

Он взял один из кристаллов — красивый камень цвета рубина — и сосредоточился на нем, пытаясь установить связь через Силу. Это был навык, который он развил еще в юности. Способность чувствовать кристаллы, их внутреннюю структуру, резонанс.

Но этот кристалл был… пустым. Мертвым. Алекс чувствовал его физическую структуру, идеальную кристаллическую решетку, созданную технологией. Но в нем не было жизни, той искры, которая должна была присутствовать в настоящем кристалле.

— Не подходит, — сказал он, откладывая камень в сторону.

Верена взяла кристалл, закрыла глаза, пытаясь почувствовать его.

— Ты прав, — подтвердила она через минуту. — Он мертвый. Как будто в нем нет… сущности.

Алекс открыл второй контейнер. Эти кристаллы были с базы графа Дуку, найденные во время одной из их экспедиций. Они выглядели более живыми, их грани переливались в свете ламп.

Но когда Алекс попытался настроиться на них, результат был тем же. Эти кристаллы когда-то были живыми, он чувствовал это. Но что-то изменило их, исказило их природу. Темная сторона? Он не мог сказать точно.

— Тоже не подходят, — констатировал он с разочарованием.

Верена вздохнула, откидываясь назад.

— Илум и другие известные планеты под контролем Империи. Все известные месторождения либо истощены, либо охраняются имперскими войсками.