— Раз…

— Два…

— Три!

Они сорвались с места одновременно. Алекс сделал первый прыжок, используя Силу для усиления толчка. Мир замедлился вокруг него, когда он активировал ускорение восприятия. Он видел каждую деталь — камни под ногами, ветви деревьев, траекторию полета.

Приземлился на выступ скалы, оттолкнулся снова, не теряя импульса. Второй прыжок, третий. Верена была рядом, её синяя фигура мелькала в периферийном зрении. Она выбрала другой маршрут, более рискованный — прыжки между более удаленными точками, но более прямой путь.

Алекс изменил траекторию в воздухе, используя импульс Силы. Приземлился на ветвь дерева, которая прогнулась под его весом, но не сломалась. Оттолкнулся от неё, взлетая выше.

Верена обогнала его на мгновение, её прыжок был длиннее, смелее. Но Алекс использовал предвидение, видя на секунду вперед оптимальный путь. Он скорректировал траекторию, нашел лучшую точку опоры.

Они летели вверх по склону, два силуэта. Прыжок за прыжком, камень за камнем, каждое движение было точным, рассчитанным, усиленным Силой.

Финальный рывок. Большой валун был в десяти метрах впереди. Алекс собрал всю оставшуюся энергию, сформировал намерение для мощного прыжка.

И в тот же момент почувствовал, что Верена делает то же самое.

Они взлетели одновременно, их траектории пересеклись в воздухе. На мгновение они были рядом, их взгляды встретились, и оба рассмеялись от чистой радости движения, полета, жизни.

Приземлились на вершину валуна в одно и то же мгновение, их ноги коснулись камня с разницей в доли секунды.

— Ничья! — выдохнула Верена, запыхавшись.

— Значит, никто не выиграл, — сказал он.

— Значит, оба выиграли, — поправила Верена. — Ты готовишь ужин, и я получаю массаж.

— Это нечестно.

— Это справедливо, — она обняла его, прижимаясь. — И ты знаешь это.

Алекс обнял её в ответ, и они стояли так на вершине валуна, глядя на панораму, раскинувшуюся внизу. Долина, лес, горы на горизонте. Их дом. Их мир.

— Помнишь, — сказала Верена тихо, — когда мы смотрели старые фильмы про джедаев и ситхов? Те глупые, пафосные боевики, где они прыгали по скалам и сражались световыми мечами?

— Помню, — кивнул Алекс. — Мы смеялись над тем, как нереалистично это выглядело.

— А теперь мы сами так делаем, — в её голосе звучало изумление. — Прыгаем по скалам. Используем Силу. Скоро начнем тренироваться со световыми мечами.

Алекс усмехнулся, вспоминая.

— Мы даже разыгрывали сценки из тех фильмов. Помнишь? Ты была джедаем, я — злобным ситхом, который пытался совратить тебя на темную сторону.

Верена рассмеялась.

— О да. С ужасными диалогами и драматическими паузами. «Присоединись ко мне, и мы будем править галактикой вместе!»

— «Никогда! Я джедай, и я никогда не предам свои принципы!» — продолжил Алекс театральным голосом.

Затем Алекс почувствовал импульс — игривый, озорной. Он отстранился от Верены и сделал шаг назад, принимая театрально-злодейскую позу.

— Так вот где ты скрываешься, джедай, — произнес он низким, угрожающим голосом, пародируя плохих актеров из тех фильмов. — Ты думала, что можешь убежать от меня? От темной стороны?

Верена мгновенно поняла игру. Она выпрямилась, приняв героическую позу, одна рука на бедре, другая вытянута вперед.

— Я не убегаю, ситх! — провозгласила она с преувеличенной решимостью. — Я просто выбираю поле битвы!

— Глупая джедайка, — Алекс медленно пошел по краю валуна, его движения были нарочито хищными. — Ты не понимаешь силу темной стороны. Она дает власть, которую твой жалкий Орден никогда не сможет постичь!

— Темная сторона — это путь к страданию! — ответила Верена, пятясь от него, но с улыбкой на губах. — Она разрушает всё, к чему прикасается!

— Она дает свободу! — Алекс сделал внезапный выпад вперед, и Верена отпрыгнула назад, используя Силу для усиления прыжка. Она приземлилась на соседний камень, в пяти метрах от него.

— Лжец! — она качала головой. — Это не свобода, ситх. Это самое ужасное рабство!

Алекс прыгнул следом, его движение было быстрым, усиленным Силой. Он приземлился рядом с ней, и она снова отпрыгнула, на этот раз на валун пониже.

Началась погоня.

Они прыгали между камнями, Алекс преследовал, Верена убегала. Но это не была настоящая погоня — это был танец, игра, где оба знали роли и получали удовольствие от исполнения.

— Ты не можешь убежать вечно! — кричал Алекс, прыгая с камня на камень. — Темная сторона неизбежна! Все падут перед ней!

— Пока есть хоть один джедай, надежда жива! — отвечала Верена, её прыжки были грациозными, почти танцевальными. — Свет всегда побеждает тьму!

— Наивная девчонка! — Алекс ускорился, использовав импульс Силы для более длинного прыжка. Он почти настиг её, его рука протянулась, чтобы схватить.

Но Верена развернулась в воздухе, используя технику, которую они практиковали, и приземлилась за его спиной. Алекс приземлился на камень, обернулся — и обнаружил, что она стоит в трех метрах, скрестив руки на груди и ухмыляясь.

— Слишком медленно, ситх, — поддразнила она.

— О, ты заплатишь за эту дерзость, — Алекс усмехнулся и снова бросился в погоню.

Они носились по скалам минут десять, прыгая всё выше и выше по склону. Это была отличная практика — использование Силы в движении, предвидение траекторий, контроль над телом в воздухе. Но также это было просто весело, радостно, беззаботно.

Наконец, Алекс загнал Верену на вершину высокого утеса, где дальше прыгать было некуда. Она стояла на краю, за её спиной был обрыв в десять метров.

— Конец пути, джедай, — произнес Алекс, медленно приближаясь, его голос был полон театральной угрозы. — Присоединись ко мне. Вместе мы станем непобедимы. Вместе мы изменим галактику!

Верена подняла подбородок, её глаза горели вызовом.

— Никогда! — провозгласила она. — Я лучше умру, чем предам свои идеалы!

— Тогда ты оставляешь мне мне выбора, — Алекс протянул руку, делая вид, что использует Силу для атаки. — Я возьму тебя силой!

— Попробуй! — Верена приняла соблазнительную позу.

Алекс прыгнул вперед, Верена уклонилась, но он предвидел это и скорректировал траекторию в воздухе. Его руки обхватили её талию, и импульс прыжка понес их обоих через край утеса.

Они падали, переплетенные, смеясь. В последний момент Алекс использовал Силу, чтобы замедлить падение, создав направленное поле под ними. Они приземлились на мягкую траву у подножия утеса, Верена оказалась сверху, прижимая его к земле.

— Попался, ситх, — прошептала она, её лицо было в нескольких сантиметрах от его.

— Или это ты попалась? — ответил Алекс, его руки всё ещё обнимали её талию.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, их дыхание было учащенным от погони и падения. Затем Верена наклонилась и поцеловала его.

Поцелуй был долгим, глубоким, полным всего того, что они чувствовали друг к другу. Любовь, страсть, доверие, радость. Когда они наконец разорвали поцелуй, Верена улыбалась.

— Знаешь, — сказала она, — в тех фильмах злодей обычно говорил что-то вроде: «У меня есть методы заставить тебя подчиниться.»

— О да, — Алекс усмехнулся, его руки скользнули ниже по её спине. — У меня определенно есть методы.

— Покажешь? — в её голосе был вызов и обещание одновременно.

— Прямо здесь? — Алекс оглянулся. Они были в уединенном месте, окруженные скалами и деревьями. — Тут неудобно.

— Ближайшая база в двадцати километрах, — Верена наклонилась к его уху. — слишком долго ждать.

Это был серьезный аргумент. Алекс на мгновение погрузился в Силу, просканировал окрестности. Никаких признаков присутствия других людей в радиусе нескольких километров. Только они двое, дикая природа и утреннее солнце.

— Ты убедительна, — сказал он, притягивая её ближе.

— Я знаю, — Верена поцеловала его снова, её руки начали расстегивать его тренировочный костюм.

Остаток утра они провели не тренируясь.