— Пятьдесят метров, — доложил Кастус по комму.

— Вижу, — ответила Трема. — Готовься к…

Она не успела закончить фразу.

* * *

Корабли инквизиторов коснулись поверхности кратера в ста метрах от его судна. Алекс уже мчался прочь, когда увидел на дисплее спидера, как открываются люки, как на поверхность выходят две фигуры в темных одеждах. Он знал, что гипердвигатель сбивает их сенсорику.

Инквизиторы осторожно приближались к его кораблю, их световые мечи были готовы к мгновенному активированию. Они двигались профессионально, прикрывая друг друга, постоянно сканируя окружающее пространство через Силу.

Алекс набрал высоту, выбираясь из котловины на максимальной скорости спидера, пока инквизиторы приближались всё ближе к кораблю. Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать.

Он активировал кинетический щит и положил палец на кнопку передатчика. Еще чуть-чуть…

Двадцать метров. Инквизиторы остановились, обмениваясь быстрыми жестами. Старший указал на корабль, младший кивнул. Они готовились к финальному рывку.

Алекс нажал кнопку.

На мгновение ничего не произошло. Затем гипердвигатель его корабля издал высокий, пронзительный звук — крик умирающих кристаллов, разрывающихся энергетических полей, коллапсирующих квантовых структур.

Инквизиторы поняли, что происходит, за секунду до взрыва. На дисплее спидера Алекс видел, как они бросились врассыпную, как попытались создать защитные барьеры из Силы.

Слишком поздно.

Взрыв гипердвигателя был не просто физическим явлением. Когда квантовые поля коллапсировали, они создали локальный разрыв в структуре пространства-времени. Энергия, высвободившаяся в этот момент, была сопоставима с аннигиляцией материи — словно мотиватор гипердвигателя врезался в планету со скоростью света.

Позади Алекса вспыхнула ослепительная стена света. Даже через фильтры дисплея свет был невыносимо ярким. Котловина мгновенно превратилась в море плазмы, температура в эпицентре достигла миллионов градусов. Камень испарялся, превращаясь в раскаленный газ.

Ударная волна настигла его через двадцать секунд.

Сначала пришел звук — не грохот, а что-то более фундаментальное, звук самой реальности, разрывающейся на части. Затем земля под спидером прошла волной, воздух стал плотным, как вода.

Алекс почувствовал, будто невидимая рука хватает его машину и швыряет вперед. Спидер закрутился в воздухе, его системы стабилизации не справлялись с перегрузками. Кинетический щит вспыхнул, поглощая энергию удара, защищая пилота от смертельных перегрузок.

Мир вокруг превратился в хаос. Обломки скал летели мимо, поднятые ураганным ветром. Температура воздуха поднялась на десятки градусов за считанные секунды. Спидер падал, его двигатель захлебывался в разреженной атмосфере.

Алекс боролся с управлением, пытаясь стабилизировать полет. Высотомер показывал критически малую высоту, система предупреждений выла сиреной. Еще немного — и он разобьется о поверхность планеты.

Наконец, ему удалось выровнять машину. Спидер шел на бреющем полете, его корпус дымился от перегрева, но двигатель работал. Алекс оглянулся назад и увидел то, что было сзади. Гигантский гриб, освещенный электрическими всполохами, которые били на километры вокруг.

Кратер. Идеально круглый кратер диаметром в пятнадцать километров, его края светились расплавленной лавой. В центре все еще бушевала плазменная буря — остатки энергии, высвободившейся при коллапсе гипердвигателя. Столб дыма и пара поднимался в небо, видимый за сотни километров.

От инквизиторов не осталось даже атомов.

Но самое страшное произошло в Силе.

Взрыв создал мощнейшее возмущение в квантовой сети — волну хаоса и разрушения, которая прокатилась через все измерения реальности. Для чувствительного к Силе это было равносильно взрыву рядом с ухом — оглушающий, дезориентирующий, парализующий.

Алекс почувствовал это в полной мере.

Сначала была боль — острая, пронзающая, словно тысячи игл вонзились в его мозг одновременно. Затем пришла тишина. Не обычная тишина отсутствия звуков, а что-то гораздо более глубокое и пугающее.

Он больше не чувствовал Силу.

Полностью. Абсолютно. Словно какая-то часть его сознания просто исчезла, оставив после себя пустоту. Нити вероятности, которые он научился видеть, растворились. Сеть, к которой он подключался, стала недоступной.

Алекс был глух к Силе. Он думал, что раньше не был чувствителен, но это было не так. Пусть слабо, но он чувстовал её всю жизнь. Но не сейчас.

Паника охватила его мгновенно. Спидер накренился, реагируя на дрожь в его руках. Он попытался сосредоточиться, войти в медитативное состояние, восстановить связь. Ничего. Только пустота там, где раньше был океан возможностей.

Что он наделал? Неужели повреждение постоянно? Неужели он навсегда лишился способностей, которые только начал понимать?

Но времени на панику не было. Взрыв уничтожил инквизиторов — он был в этом уверен, никто не мог выжить в эпицентре коллапса гипердвигателя. Но их корабль мог передать сигнал перед уничтожением, а значит, рано или поздно прибудут другие охотники. Нужно было добираться до точки эвакуации.

Алекс взял курс на север, к древнему некрополю у полярной шапки планеты. Тысяча километров пустынной местности, изрезанной каньонами и усеянной руинами. Двенадцать часов полета на поврежденном спидере.

Двенадцать часов наедине с пониманием того, что он потерял.

Спидер летел через мертвые равнины Коррибана, оставляя за собой тонкий след пыли. Алекс пилотировал машинально, большую часть внимания посвящая попыткам восстановить связь с Силой. Снова и снова он пытался нащупать знакомые ощущения, войти в медитативное состояние, увидеть нити вероятности.

Ничего.

Только пустота и тишина там, где раньше был целый мир возможностей. Словно он внезапно ослеп или оглох — потерял одно из важнейших чувств, к которому уже успел привыкнуть.

Возможно, это временное явление — результат шока от мощного возмущения в пространстве. Возможно, способности вернутся со временем. Возможно.

Глава 17

Что-то с Силой

Ветер гнал красную пыль по мертвой земле, поднимая её спиралями над растрескавшейся поверхностью. Алекс стоял у спидера, прислонившись к его обшивке, и смотрел в небо цвета запекшейся крови. Машина дымилась — двигатель перегрелся за тысячу километров непрерывного полета от места взрыва, а защитные панели покрылись сетью трещин от температурных перегрузок.

Где-то там, за пределами атмосферы этого проклятого мира, должна была появиться помощь.

Неделя. Целая неделя в гиперпространстве после побега с Корусанта и несколько дней здесь. Инквизиторы шли по следу — он чувствовал их присутствие, холодное и неумолимое. Они отслеживали его через Силу, и бежать дальше было бессмысленно. Рано или поздно они настигли бы его, возможно, даже вышли бы на Терсик.

Поэтому он выбрал Коррибан. Мертвую планету, где можно было устроить ловушку. Где можно было использовать то единственное преимущество, которое у него оставалось — его инженерные знания и подсказки Креи.

И план сработал. Инквизиторы мертвы, превращены в облако субатомных частиц вместе со «Странником». Но цена была высока — потеря корабля и потеря связи с Силой.

Алекс провел рукой по лицу, чувствуя усталость. Не физическую — благодаря системам жизнеобеспечения его костюма он был в нормальном состоянии. Но ментальную. Усталость от постоянного напряжения, от необходимости просчитывать каждый шаг, от пустоты там, где раньше была Сила.

Красная пыль оседала на его плечах, въедалась в складки одежды.

Он поднял взгляд на небо, прищурившись от красноватого света древней звезды.

Там. Крошечная точка, растущая с каждой секундой.