Он резко тряхнул головой, заставляя себя сфокусироваться.

— Хватит, — пробормотал он вслух. — Думай о том, что важно. О том, что может тебя убить в ближайшие дни.

История Силы подождет. Философские размышления о природе сознания подождут. Сейчас была только одна релевантная истина: где-то в галактике существо, способное перекраивать реальность, знало о его существовании. И, возможно, искало его.

Алекс поднялся и начал мерить шагами тесную рубку. Думать. Анализировать. Оценивать риски.

Начнем с фактов.

Факт первый: он проник на склад СИБ, извлек данные и ушел незамеченным. Камеры видеонаблюдения были отключены, биометрических следов не оставлено. Технически — чистая работа.

Факт второй: на пути к доку патруль проявил к нему нездоровый интерес. Документы были в порядке, транспондер показывал легенду торговца запчастями, маршрутный лист не вызывал вопросов. Но они задержали его. Проверяли дольше обычного. Смотрели… как будто искали кого-то конкретного.

Совпадение? Возможно. Корусант — параноидальная имперская столица.

Факт третий: при покидании гравитационного колодца его корабль попытались задержать. Алекс не стал рисковать — активировал гипердвигатель прямо в системе, что было технически запрещено и чертовски опасно, но сработало.

Три инцидента подряд. Это уже не совпадение.

Алекс остановился у консоли, глядя на мерцающие индикаторы навигационного компьютера. Мысли выстраивались в цепочку, холодную и пугающую.

Факт четыре. Проблемы начались после того, как он имел дело с устройством. Не до — после. Он прибыл на Корусант без происшествий, провел на планете несколько суток, готовясь к операции. Без проблем проник на склад. Никакого особого внимания. Но стоило ему извлечь нейроинтерфейс из хранилища…

— Я тронул нить паутины, — догадался он. — И паук почувствовал это.

Крея говорила о нитях судьбы, о узорах, которые не рождаются случайно. Палпатин был ситхом, существом, чье сознание было переплетено с самой тканью Силы. И это устройство — нейроинтерфейс, которое когда-то было инструментом его власти — было связано с ним.

Связано на уровне, который не мог засечь никакой сканер. Он думал о технической безопасности. О камерах, биометрии, транспондерах. Но настоящая связь была глубже.

Когда он взял устройство, он дернул нить в огромной паутине вероятностей, которая сходилась к Палпатину. И тот почувствовал дрожание. Может, не сразу понял, что именно произошло, но почувствовал. Возмущение в Силе. Чужое прикосновение к тому, что принадлежало ему.

— И теперь я запутался в этой нити, — закончил Алекс вслух.

Он опустился обратно в кресло, ощущая тяжесть понимания. Все его технические предосторожности, вся тщательная подготовка — они имели значение только против обычных противников. Против камер и патрулей. Но против существа, которое могло чувствовать возмущения в самой ткани реальности?

Патруль на пути к доку — они не искали его конкретно. Они искали возмущение. Аномалию. Что-то неправильное, что Палпатин почувствовал через Силу, но не мог точно локализовать. Поэтому они проверяли всех. Методично. Систематически.

Хорошо. Примем это как данность. Палпатин знает обо мне. Почувствовал меня через Силу. Вопрос: что именно он знает?

Местоположение в момент кражи? Определенно.

Личность? Маловероятно. Если бы Палпатин знал, кто он такой, имперские базы данных уже выдали бы его имя, лицо, историю. Патруль арестовал бы его на месте, а не просто проверял документы.

Может ли он отследить, куда я направляюсь?

Алекс снова посмотрел на навигационный компьютер. Маршрут был заложен, корабль летел по заранее рассчитанной траектории через слои гиперпространства. Шесть дней до прибытия в систему на Внешнем Кольце — малонаселенную, удаленную, идеальную для того, чтобы затеряться.

Или для того, чтобы попасть в ловушку.

Крея говорила, что Сила — это квантовая сеть, созданная для исполнения желаний. Что она может предсказывать будущее, потому что будущее — это просто набор линий вероятностей.

Если Палпатин достаточно силен, если он действительно может читать нити вероятностей…

Тогда он мог видеть не только где Алекс был, но и где он будет. Не как точное знание, но как наиболее вероятный исход.

Возможно он знает, куда я лечу.

Алекс резко встал, чувствуя, как паника начинает подниматься из глубины груди. Он летел прямо в точку, которую мог вычислить противник. Летел семь дней, давая противнику достаточно времени, чтобы подготовить встречу. Звездные разрушители. Инквизиторы. Или что похуже.

— Нужно менять маршрут, — сказал он вслух, словно произнесение слов вслух делало решение более реальным. — Прямо сейчас.

Но здесь возникала проблема.

Корабль летел в гиперпространстве. Навигационный компьютер контролировал каждый аспект полета — траекторию, скорость, компенсацию гравитационных аномалий. Маршрут был рассчитан с точностью до нескольких километров, учитывая положение каждой звезды, каждой планеты, каждого массивного объекта между точкой отправления и назначения.

Вмешаться в этот процесс во время полета означало…

Алекс подошел к навигационной консоли и вызвал техническую документацию. Читал предупреждения, которые знал наизусть, но надеялся найти лазейку.

«ВНИМАНИЕ: Изменение параметров полета во время нахождения в гиперпространстве приведет к катастрофическому отказу систем. Навигационный компьютер рассчитывает траекторию на основе…»

Дальше шли страницы технических деталей о том, как малейшее отклонение от рассчитанного маршрута ведет к каскадному накоплению ошибок в расчетах и по сути делает маршрут аналогичным слепому прыжку.

Алекс посмотрел в сторону каюты, где лежал голокрон. Крея сказала подождать день. Дать ему время переосмыслить услышанное.

Но каждая секунда промедления могла быть критической. Решение созрело мгновенно.

— К черту ожидание, — сказал он вслух и направился к каюте.

Ему нужны были ответы. Не философские рассуждения о природе Силы, не истории о мертвых богах. Конкретные, практические знания. Как оборвать след. Как сбить преследование. Как выжить, когда охотник может чувствовать каждое твое движение через саму ткань реальности.

Он сел на пол, положил голокрон перед собой и на мгновение замер, глядя на древнее устройство.

Последний шанс отступить. Последний момент, когда можно выбрать безопасный путь.

Но безопасных путей больше не было. Алекс глубоко вдохнул и активировал голокрон.

Надеюсь, ты знаешь, как разорвать паутину, Крея.

* * *

Крея стояла между обелисками, словно ожидая его прихода.

— Ты вернулся быстрее, чем я ожидала, — сказала она, поворачиваясь к нему. — Мой рассказ о природе Силы заставил тебя задуматься?

— Да, — кивнул Алекс. — Я размышлял о том, как можно использовать это знание практически. Если ситх почувствовал меня, то он должен чувствовать до сих пор. Мне нужно понимать, как оборвать след?

Крея одобрительно кивнула.

— Ты мыслишь правильно. И что ты сам думаешь об этом?

— Мне нужно Предвидение, — ответил Алекс без колебаний. — Способность видеть вероятные варианты будущего, анализировать причинно-следственные связи, предугадывать действия противников. Это дало бы мне стратегическое преимущество.

— Мудро, — согласилась Крея. — Знание будущего могло бы тебе помочь. Но помни — предвидение показывает лишь вероятности, а не абсолютные истины. И эти вероятности могут быть искажены присутствием других сильных пользователей Силы.

— Именно об этом я и хотел спросить, — сказал Алекс. — Как научиться работать с такими искажениями?

Крея улыбнулась — редкое выражение на ее суровом лице.

— Прежде чем говорить о тонкостях, мой ученик, позволь мне убедиться, что ты понимаешь масштаб сил, с которыми имеешь дело. — Она сделала паузу. — Ты говоришь о тонких методах, и это правильно. Но не совершай ошибку, недооценивая мощь грубых методов. С помощью Силы можно уничтожать целые звездные системы.