— Вот, офицер, — проговорил он дрожащим голосом старика.

Штурмовик взял документы и внимательно изучил их через визор шлема. Его коллеги заняли позицию по флангам — стандартная процедура при проверке подозрительных лиц.

— Дейн Оррелл, торговец запчастями, — прочитал сержант. — Куда направляетесь?

— Я приехал на Корусант для покупки комплектующих для своего дела, а сейчас просто возвращаюсь к своему кораблю, — ответил Алекс, стараясь говорить с корелианским акцентом. — Захотелось прогуляться по столице перед отъездом.

— В три часа ночи? — в голосе штурмовика послышались нотки подозрения. — Где именно вы были?

— Да просто гулял, изучал район, — Алекс понял, что разговор принимает неприятный оборот. — Завтра планирую вернуться днём, когда всё будет открыто.

Сержант передал документы одному из подчинённых и активировал коммуникатор на запястье.

— База, это патруль семь-семь. Проверьте гражданина Дейна Оррелла, кореллианец, торговец. Передаю номер документа.

Алекс выругался про себя. Сообщили имя его личности прикрытия. Документы были идеальными, но глубокая проверка могла выявить несоответствия.

— Гражданин Коррелл, — сержант повернулся к нему, — У нас план «Бдительность». Прошу пройтись с нами в участок. Сами знаете какое время.

— Но офицер, я же ничего не нарушал…

— Стандартная процедура, — жёстко ответил штурмовик. — Не сопротивляйтесь.

Алекс понял — это ничем хорошим не закончится. Биометрическое сканирование, детальная проверка личности, возможно даже допрос.

Он медленно кивнул, делая вид, что собирается идти с патрулём. Но в то же мгновение из его рукава в ладонь выскочил специальный военный бластер, скрытого ношения.

Первый выстрел пришёлся в грудь сержанта. Штурмовик отлетел назад, его броня задымилась от попадания энергетического заряда. Второй и третий выстрелы последовали почти одновременно — Алекс развернулся и поразил остальных патрульных прежде, чем они успели среагировать.

Тишину промышленного района нарушили только звуки падающих тел и шипение повреждённых систем жизнеобеспечения в броне штурмовиков.

Он не хотел их смерти, но если выбирать между ими и собой, то он выберет себя.

Алекс быстро активировал генератор невидимости. Его фигура растворилась в воздухе, оставив лишь слабое мерцание на границе видимого спектра. Нужно было немедленно покинуть планету.

Он почти бежал к кораблю, уворачиваясь от редких прохожих. Коммуникатор тихо запищал — зашифрованный сигнал от его агентов.

— Босс, мы засекли активность имперских сил в вашем районе, — послышался обеспокоенный голос. — Нужна помощь?

— Нет, — коротко ответил Алекс, не снижая скорости. — Держитесь подальше.

— Понял. Удачи.

Док показался впереди. Алекс быстро прошёл через систему безопасности, значит тревогу еще не подняли. Его корабль ожидал на площадке номер семь.

Поднявшись на борт, он сразу же начал запуск систем. Двигатели загудели, готовясь к взлёту, навигационный компьютер рассчитывал маршрут к гиперпространственному коридору.

Пока корабль набирал высоту, Алекс размышлял о произошедшем. То, что на него наткнулись штурмовики, казалось случайностью, но на самом деле это была системная работа. Патрули, видеонаблюдение, регулярные проверки документов — всё это складывалось в эффективную сеть контроля. Ему было их немного жаль, обычные служаки, но это было далеко не первое такое решение в его жизни.

Империя значительно продвинулась по сравнению с тем, что было несколько лет назад. Тогда можно было часами бродить по Корусанту, не встретив ни одного патрульного. Сейчас же каждый шаг отслеживался, каждое подозрительное движение фиксировалось.

«Странник» с ложным транспондером вырвался из атмосферы Корусанта и взял курс на прыжковую точку. Алекс уже начал расслабляться, когда навигационный компьютер издал тревожный сигнал.

— Внимание, — прозвучал механический голос системы. — Получен приоритетный сигнал от Центра управления движением Корусанта. Блокировка навигационных систем активирована. Двигатели переводятся в режим ожидания.

Алекс усмехнулся, наблюдая, как его модернизированный навикомпьютер спокойно игнорировал имперские команды. Годы работы над защитными протоколами не прошли даром — система просто отфильтровывала внешние сигналы управления.

— Блокировка отклонена, — доложил компьютер. — Продолжаем движение к прыжковой точке.

Но Алекс понимал — времени на стандартный расчёт гиперпрыжка у него нет. Тела штурмовиков уже наверняка обнаружены, а отсутствие реакции на сигнал блокировки только подтвердило подозрения имперских служб.

— Активировать резервный навикомпьютер, — приказал он. — Протокол экстренной эвакуации.

Второй навигационный блок, скрытый в недрах корабля, мгновенно ожил. Система для прыжков в пределах звёздной системы, что считалось крайне опасным и обычно запрещалось стандартными протоколами безопасности.

— Расчёт внутрисистемного прыжка завершён, — доложил резервный компьютер. — Координаты: внешняя граница системы Корусант, сектор 15-Г. Готовность к прыжку через десять секунд.

Алекс крепко откинулся в специальное антиперегрузочное кресло. Короткие гиперпрыжки были гораздо более жёсткими, чем межзвёздные перелёты. Перегрузка на пике могла достигать десятка джи.

— Прыжок!

Реальность исказилась, звёзды превратились в полосы света, и через несколько мучительных секунд «Странник» материализовался на окраине системы Корусант, среди астероидных полей и заброшенных тысячелетия назад горнодобывающих станций.

Эфир немедленно взорвался сообщениями:

«Неопознанному кораблю! Последнее предупреждение!»

" Сдавайтесь, или будете уничтожены!"

«Всем единицам флота! Преследовать и задержать корабль… последние координаты…»

На тактическом экране замелькали красные точки — имперские перехватчики и патрульные корабли поворачивали в его сторону.

— Основной навикомпьютер, статус расчёта межзвёздного прыжка? — спросил Алекс, наблюдая за приближающимися кораблями.

— Расчёт завершён на семьдесят процентов. Время до готовности — шесть минут тридцать секунд.

Не подойдет. На стандартном гипермаршруте его будут ждать. Но у него был план на такой случай.

— Загрузить координаты системы Келада, — приказал он. — Маршрут через станцию гиперсвязи Омега-108487.

— Внимание, — предупредил навикомпьютер. — Выбранный маршрут требует затяжного гиперпрыжка продолжительностью в одну стандартную неделю. Рекомендуется использовать стандартные коридоры.

— Протокол безопасности отменён, — отрезал Алекс. — Выполнять.

Его корабль был не простым судном. Годы модернизации превратили «Странник» в уникальную машину, способную на то, что не под силу стандартным кораблям, внешне похожий на стандартный YT-1300. Усиленный гипердвигатель, дополнительные генераторы, улучшенная система жизнеобеспечения — всё это позволяло совершать сверхдальние прыжки без промежуточных остановок.

— Расчёт завершён, — доложил компьютер. — Готовность к прыжку.

На экране красные точки стремительно приближались. Первые имперские истребители уже входили в дальность стрельбы.

— Прыжок! — Алекс дал голосовую команду.

Корабль снова нырнул в гиперпространство, на этот раз надолго. Келада находилась на противоположном краю галактики, а маршрут пролегал через одну из тех станций гиперсвязи, которые он взломал несколько лет назад.

Даже если имперские аналитики просчитают координаты его назначения — а они наверняка попытаются это сделать — погоню ждёт неприятный сюрприз. Станция «Омега-108487» была запрограммирована на создание ложных гиперпространственных коридоров, которые уведут преследователей в нестабильные области пространства.

Алекс откинулся в кресле, наблюдая за вихрями псевдодвижения за иллюминаторами. Семь дней до прибытия в систему Келада, где он сможет окончательно оторваться от погони.