Люк и Хан слушали молча. Когда прозвучали слова о «естественной корректировке населения» в зоне Дельта, Хан резко выругался, а Люк сжал губы.

— Сорок квадриллионов, — прошептал он. — Они хотели обречь сорок квадриллионов существ на голодную смерть.

— Не хотели — хотят, — поправил Алекс. — Уничтожение Альдераана было только началом. Демонстрацией того, что ждёт системы, которые откажутся сотрудничать.

Хан допил виски одним глотком и с силой поставил стакан на стол.

— Эти ублюдки… — он не смог подобрать слов. — И ты говоришь, что наши парни умерли за это? За то, чтобы остановить галактический геноцид?

— Именно за это, — кивнул Алекс. — Представь, сколько жизней они спасли. Они приостановили исполнение плана. Может на год, может на пять лет, а может даже десять. Каждый пилот, который не вернулся сегодня, спас неисчислимое количество разумных от медленной смерти в технологическом средневековье. Не просто от голода. Представь, какой хаос будет твориться в этих мирах. Какие неисчислимые страдания там будут происходить. Они дали Альянсу еще немного времени. А время работает на нас. Если Альянс продержится достаточно долго, то Империя падёт. Ведь ее поддержка снижается с каждым днём, а наша растёт. Разумные уже увидели ее истинную сущность. Имперцы говорят о порядке, но несут хаос. С каждым днём они теряют веру в их тиранию.

Люк медленно поднял голову, и в его глазах больше не было отчаяния — только холодная решимость.

— Значит, они действительно умерли не зря.

— Определённо не зря.

Они ещё немного помолчали, каждый погружённый в свои мысли. Потом они болтали о всякой ерунде. Атмосфера вечера стала более благостной. Алекс решил закончить вечер на благостной ноте.

— Слушайте, — сказал Алекс наконец, поднимаясь, — на сегодня мне хватит. Завтра я улетаю. У меня есть дела, которые нельзя откладывать.

— Куда направляешься? — спросил Хан.

— Не могу говорить. Есть у меня один опасный проект.

Люк встал и протянул руку.

— Как с тобой можно связаться? У меня такое чувство, что наши пути ещё пересекутся.

Алекс улыбнулся и протянул ему кодированную карточку. И ещё одну Хану.

— Вот мои координаты. Зашифрованный канал, работает через торговые частоты. Если понадоблюсь — обращайтесь.

Хан тоже взял карточку.

Когда они ушли, Алекс остался один в каюте. Завтра он вернётся на Терсик, к своим планам и проектам. События на Явине показали, что галактика меняется быстрее, чем он ожидал. Война набирала обороты, и ему нужно было ускорить свои исследования.

Глава 13

Миссия на Корусант

Терсик

Сразу после возвращения с Явина

«Странник» мягко коснулся посадочной платформы, его репульсорные двигатели подняли облако пыли, которое медленно осело в неподвижном воздухе. Алекс отключил системы корабля, чувствуя усталость, накопившуюся за последние дни.

Он спустился по трапу, ожидая увидеть обычную картину — дежурного техника, может быть, кого-то из административного персонала. Но у подножия трапа стояла Верена.

Ее голубая кожа казалась бледнее обычного в свете местной звезды, а лекку были напряжены — верный признак беспокойства. Глаза внимательно изучали его, словно пытаясь найти видимые повреждения.

Она молча подошла к нему, и он увидел, что ее руки слегка дрожат. Это было так не похоже на обычно собранную и контролирующую себя Верену.

— Что случилось? — спросил он, чувствуя, как его собственное беспокойство начинает расти.

— Это там что случилось? — в ее голосе прозвучала смесь облегчения и упрека. — Алекс, я… я чувствовала. Последние два дня я едва могла спать.

Алекс нахмурился, пытаясь понять, о чем она говорит.

— Чувствовала что?

Верена сделала шаг ближе, ее глаза не отрывались от его лица.

— Опасность. Смерть. Она была так близко… — ее голос дрожал. — Я просыпалась среди ночи с ощущением, что теряю тебя. Что ты там, где-то далеко, на волоске от гибели. Я чувствовала смерть, Алекс. Твою смерть. Она была так близко, что я могла почти коснуться ее.

Алекс вздохнул, понимая, что простыми заверениями здесь не обойтись. Он оглянулся на пустую посадочную площадку — хорошо, что Верена позаботилась об уединении.

— Была… сложная ситуация, — осторожно начал он. — Было немного опаснее, чем я думал, когда улетал. В системе, куда я летал, произошел… инцидент. Крупномасштабный. Имперский флот блокировал гиперпространственные маршруты, активировал глушилки гиперсвязи. И там была еще громадная станция, которая должна была уничтожить Явин. Но всё обошлось.

Глаза Верены расширились.

Она смотрела на него несколько долгих секунд, и он видел, как эмоции сменяют друг друга на ее лице — гнев, облегчение, снова гнев, и наконец, усталое принятие.

— Пойдем домой, — наконец сказала Верена. — Ты выглядишь измученным. Тебе нужен отдых.

* * *

Терсик

Через две недели

Он сидел в своем кабинете, изучая бесконечные потоки данных на голографическом дисплее. Цифры, графики, логистические маршруты — все это складывалось в сложную картину снабженческой сети, которую он выстраивал последние полтора года. За окном административного центра колонии Терсик садилось местное солнце, окрашивая небо в оттенки пурпура и золота, но Алекс едва это замечал.

Дверь кабинета открылась без стука — привилегия немногих доверенных лиц.

— У меня отчет по последним поставкам, — сходу произнес входящий мужчина средних лет с аккуратно подстриженными седеющими волосами и усталыми глазами опытного логиста.

Марво Циро был одним из тех людей, которых Алекс ценил за профессионализм.

— Слушаю, Марво, — Алекс откинулся в кресле, делая жест рукой, приглашающий продолжать.

Циро активировал свой датапад, и в воздухе между ними возникла голографическая проекция с колонками цифр.

— Последняя партия ушла три дня назад. Двадцать тонн концентрированного продовольствия, пятнадцать тонн медикаментов широкого спектра, сорок ящиков запчастей для двигателей. Все доставлено на перевалочный пункт в секторе Арканис без происшествий.

— Отлично, — кивнул Алекс. — Следующая партия?

— Готова к отправке послезавтра. Но, Алекс… — Марво помедлил, и в его голосе появились нотки осторожности. — Объемы растут с каждым месяцем. За последний квартал мы отправили почти на сорок процентов больше, чем за предыдущий. Колония развивается, население увеличивается. Скоро нам самим понадобятся эти ресурсы для внутренних нужд.

Алекс внимательно посмотрел на своего логиста. Марво был прав с точки зрения чистой экономики, но он не видел полной картины. Не мог видеть.

— Марво, — Алекс встал и подошел к окну, глядя на строящиеся кварталы колонии, — эти ресурсы идут на дело, которое необходимо всем нам. Поверь мне.

— Я не сомневаюсь в вашем суждении, сэр, — быстро ответил Циро. — Просто хотел убедиться, что вы в курсе тенденций.

— Я в курсе, — Алекс повернулся к нему. — И ценю твою бдительность. Продолжай в том же духе. Поставки имеют приоритет.

Когда Марво вышел, Алекс вернулся к своему креслу и погрузился в размышления. Его взгляд снова устремился на голографическую карту галактики, где мерцали точки маршрутов поставок. Каждая линия, каждая точка — это вклад в будущее, которое еще только формировалось.

Империя слишком сильна, — думал он, наблюдая за пульсирующими маркерами имперских секторов. — Альянс повстанцев держится на энтузиазме и удаче. Явин показал, что удача может улыбнуться, но полагаться только на нее — самоубийство.

Воспоминания о битве при Явине всплыли в его памяти с пугающей ясностью. Он помнил, как чувствовал вероятности — тонкие нити возможностей, переплетающиеся в сложный узор. Помнил, как все висело на волоске.