Принцесса Лея большую часть времени молчала, погруженная в свои мысли. Люк тоже был не очень разговорчив — потеря друзей в бою все еще давила на него.

— Слушайте, — сказал Алекс, — как насчет того, чтобы отметить победу? У меня на корабле есть хороший кореллианский виски.

Хан оживился.

— Не откажусь. Давно не пил ничего приличного.

— Я тоже не против, — добавил Люк, всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего.

Лея вежливо отказалась, сославшись на усталость, возможно она хотела побыть одна. Чубакка же направился в корабль Хана, чтобы что-то там починить.

Втроём они направились через ангар к кораблю Алекса. Когда они подошли ближе, Хан остановился, оценивающе оглядывая судно.

— Постой-ка, — он прищурился, изучая силуэт. — Это же YT-1300? Как и «Сокол»?

— Модифицированная версия, — подтвердил Алекс, поднимаясь по трапу. — Хорошие корабли. Надёжные.

Он не стал говорить, что когда-то он занимался модернизацией корабля Хана.

— Надёжные — это не то слово, которое я бы использовал. Но быстрые, это точно. — Он оглядел внешнюю обшивку с профессиональным интересом. — Неплохие модификации. Двигатели менял?

— Среди прочего.

Когда они вошли внутрь, Хан присвистнул, оценивая интерьер. Корабль был оборудован значительно лучше, чем «Тысячелетний сокол» — более новая электроника, аккуратная отделка, никаких торчащих проводов и временных заплаток.

— Ничего себе, — пробормотал Хан. — У тебя тут получше, чем у меня. — Он повернулся к Алексу с характерной ухмылкой. — Слушай, а ты в саббак играешь?

Алекс усмехнулся, проходя к небольшому столику в общей каюте и доставая бутылку виски.

— На корабль точно не буду играть, если ты об этом.

— Да ладно, я просто спросил, — Хан поднял руки в примирительном жесте, но в глазах плясали озорные искорки.

— И вообще, — продолжил Алекс, разливая янтарную жидкость по трём стаканам, — я не играю с такими ловкими людьми, как ты, Соло. Слишком велик риск остаться без штанов.

Хан рассмеялся и плюхнулся в кресло.

— Умный подход. Хотя я совершенно честный игрок.

— Конечно, конечно, — Алекс передал стаканы и поднял свой. — За победу.

— За павших, — мрачно добавил Люк, и атмосфера мгновенно стала серьёзнее.

— За то, что мы ещё живы, — закончил Хан.

Они выпили молча. Виски был действительно хорошим — мягкий, с долгим послевкусием и лёгким ореховым оттенком. Хан одобрительно причмокнул.

— Неплохо. Откуда такой?

— Частные запасы, — ответил Алекс. — Тольчо привозит с Кореллии. Знает одного производителя, который продаёт только для своих.

Алекс достал небольшую тарелку с крекерами и поставил на стол. Люк отпил совсем немного, явно не привыкший к крепкому алкоголю, и задумчиво уставился в стакан. Алекс наблюдал за ним, видя, как парень переваривает события дня. Потеря товарищей, невероятное напряжение боя, осознание масштаба того, что они сделали — всё это было написано на его лице.

— Знаешь, что странно? — сказал Люк наконец, не поднимая взгляда. — Всё шло плохо. Я чувствовал, что меня загоняют в угол. Будто везение меня оставило. А потом что-то изменилось. В последний момент я отключил прицельный компьютер. Просто почувствовал, что должен положиться на… не знаю, как это назвать. На интуицию, что ли.

— Интуиция — это хорошо, — Хан взял крекер и задумчиво посмотрел на него. — Но везение лучше.

Он помолчал, покрутил крекер в пальцах, потом усмехнулся.

— Знаешь, я сначала думал, что будет правильно просто улететь. Получил деньги, дело сделано, чего ещё торчать? Я же не дурак какой-нибудь жертвовать собой за чужие интересы.

Он повернулся к Люку и поправился:

— Это не про тебя, конечно.

Люк схватил крекер и швырнул в него. Хан поймал его на лету с ухмылкой.

— Но потом подумал, — продолжил Хан серьёзнее, — что это было бы проявлением слабости. Особенно когда обнаружил, что чёртов компьютер не может рассчитать прыжок из системы! Гиперсвязь глушили, координаты сбились.

Люк выпрямился, его глаза расширились с наигранным возмущением.

— Так ты не от чистого сердца решил помочь⁈

— От чистого чего?.. Я решил остаться, — Хан наклонился к нему с серьёзным лицом, — чтобы спасти твою тупую белобрысую неблагодарную башку!

Повисла напряжённая пауза. Они смотрели друг на друга в упор, и казалось, сейчас полетят кулаки. Алекс даже приготовился вмешаться.

А потом оба взорвались смехом.

— Извини, веду себя как идиот, — выдохнул Люк, всё ещё смеясь.

— Это точно, — огрызнулся Хан, но тоже улыбался.

Смех постепенно стих, и Хан стал серьёзнее. Он налил себе ещё виски и откинулся в кресле.

— Если честно, — сказал он, глядя в стакан, — мне было противно просто ждать своей участи. Сидеть в корабле, зная, что там все сейчас умрут, а я ничего не могу сделать. А потом начнется охота и на мой корабль. А я уже был в космосе, системы работали, и я подумал — а почему бы и нет? Хуже уже не будет.

Он отпил виски.

— Полетел помочь. Наитие какое-то. А потом просто увидел удачную позицию для выстрела и воспользовался этим. — Хан пожал плечами. — Я даже сначала не знал, что это ты, парень. Просто увидел имперские истребители на хвосте у повстанца и решил выровнять шансы.

— Но ты помог, — тихо сказал Люк. — Это главное.

Хан неловко пожал плечами, явно смущённый благодарностью.

Люк взял крекер и снова задумчиво уставился в стакан. Его лицо снова стало мрачным.

— Всё равно, — сказал он тихо, — хочется думать, что все эти парни погибли не зря. Что их смерть что-то значила. Что это было важно. Но если честно…

Он поднял взгляд на Алекса, и в его глазах была боль.

— Они просто погибли. И всё. Точка. Хорошие люди, с семьями, с мечтами, с целой жизнью впереди. А теперь их нет. И никакая победа не вернёт их обратно.

Хан кивнул, его обычная бравада исчезла.

— Война — дерьмовое дело, парень. Хорошие люди умирают. Никакой справедливости, никакого смысла. Просто везение и случай.

Повисла тяжёлая пауза. Алекс смотрел на Люка, видя в нём отголосок самого себя много лет назад — молодого человека, столкнувшегося с жестокой реальностью войны и пытающегося найти в ней смысл.

Он медленно налил ещё виски всем троим и откинулся в кресле, обдумывая слова.

— Смысл есть. Знаешь, что я чувствовал, когда стоял там, в командном центре? — начал он наконец, его голос был тихим, но твёрдым. — Беспомощность. Полную, абсолютную беспомощность.

Люк поднял взгляд.

— Я не участвовал в атаке. Но моя жизнь зависела от вас, понимаешь?, — продолжил Алекс. — Станция была в минутах от выстрела. Я стоял там, смотрел на экраны, и не мог сделать ничего. Вообще ничего. Моя судьба, судьбы всех на этой базе зависели от людей в космосе, а я мог только ждать.

Он сделал паузу, вспоминая то чувство.

— Это одно из худших чувств, которые я испытывал. Знать, что твоя жизнь в чужих руках, и ты абсолютно бессилен.

Хан задумчиво кивнул.

— Знакомое чувство.

— Но эти парни, — Алекс наклонился вперёд, — они могли действовать. И они действовали. Ты был одним из них, Люк. И это не только твоя заслуга — это их заслуга тоже. Каждый, кто поднялся в небо сегодня, внёс свой вклад. Даже если лишь на секунду отвлек вражеский истребитель.

Люк слушал внимательно.

— Может быть, — сказал он неуверенно. — Но они всё равно мертвы.

Алекс молча встал, прошёл к своему рюкзаку и достал датапад. Он вернулся к столику и положил устройство перед Люком и Ханом.

— Хочешь знать, за что вы сражались? — тихо спросил он. — За что на самом деле умерли эти парни?

Хан нахмурился, глядя на датапад.

— Что это?

— Записи секретных заседаний галактической элиты. Планы, которые разрабатывались тридцать лет назад. То, ради чего была создана Империя.

Алекс активировал файлы. В небольшой каюте зазвучали голоса заговорщиков, обсуждающих судьбы квадриллионов жизней с холодным расчётом.