— «Морской бриз», вас принял. Цель визита?

— Торговля, — ответил Алекс. — Ищем новые рынки.

— Понятно. Посадочная площадка семь, сектор Б. Сбор за посадку — пятьсот кредитов. Налог на туман — ещё триста. Добро пожаловать на Траск.

Связь оборвалась.

— Налог на туман? — переспросила Верена.

— Местная особенность, — пояснил Кардис. — Здесь правит не правительство, а «Сеть Тумана» — альянс владельцев доков и капитанов. Они взимают плату за безопасность и порядок.

Алекс кивнул, направляя корабль к атмосфере. Он понимал такую систему — видел подобное на десятках пограничных миров. Власть принадлежала тем, кто мог её взять и удержать.

Спуск через атмосферу был спокойным. Облака расступились, открывая вид на бескрайний океан, усеянный островами. Вдали виднелась Гавань Приливов — единственный крупный населённый пункт на луне.

— Впечатляюще, — пробормотал Алекс, глядя на город.

Гавань Приливов была построена на сваях — гигантские деревянные опоры поднимали платформы и здания над водой. Мосты и понтоны соединяли различные секторы города, создавая сложную сеть переходов. Корабли всех размеров — от малых рыбацких лодок до средних грузовиков — стояли у причалов или медленно двигались по каналам.

Воздух был густым от влажности и запахов — солёная вода, рыба, водоросли, выхлопы двигателей. Но это не было неприятно — скорее, это был запах жизни, активности, места, где люди работали и выживали.

«Морской бриз» приземлился на понтонную посадочную площадку с лёгким всплеском. Вокруг суетились докеры — в основном мон-каламари и кваррены, традиционные обитатели водных миров.

— Документы, — потребовал портовый чиновник, поднявшись на борт. Это был пожилой мон-каламари с шрамом через левый глаз.

Алекс передал ему поддельные документы. Чиновник пролистал их без особого интереса — очевидно, проверка была формальностью.

— Джек Райдер, торговец, — пробормотал он. — Цель визита?

— Ищу новые рынки, — повторил Алекс. — Слышал, что здесь можно найти интересные товары.

— Можно, — чиновник кивнул. — Восемьсот кредитов. Посадка и налог.

Алекс передал ему кредитный чип. Чиновник проверил сумму и кивнул с удовлетворением.

— Добро пожаловать на Траск. Не создавайте проблем, и проблемы не найдут вас.

Он ушёл, оставив их наедине с новым миром.

— Философично, — заметила Верена.

— Мудро, — поправил Кардис. — Я бы высек эти слова на могилах многих горячих голов.

* * *

Они сошли с корабля и сразу погрузились в атмосферу Гавани Приливов. Город жил своей особой жизнью — медленной, размеренной, подчинённой ритму приливов и отливов.

Нижние уровни, где волны касались половиц во время прилива, были заполнены рыбацкими тавернами, складами и мастерскими. Воздух здесь был особенно густым — запах жареной рыбы смешивался с ароматом специй и дымом от многочисленных жаровен.

— Нужно найти жильё, — сказал Алекс, оглядываясь. — Что-то не слишком дорогое, но и не в самых низах.

— Там, — Кардис указал на трёхэтажное здание на сваях. Вывеска гласила: «Гостиница „Солёный ветер“».

Они прошли по скрипучему мостику к входу. Внутри было прохладно и полутемно — толстые стены защищали от влажности и жары. За стойкой стоял массивный кварен с татуировками на щупальцах.

— Нужны комнаты, — сказал Алекс.

— Две или три? — хрипло спросил кварен, изучая их.

— Две. Одна двухместная, одна одиночная.

— Сто кредитов за ночь. Каждая. Плата вперёд.

Алекс передал деньги без торга. Кварен выдал им электронные ключи — простые, без излишеств.

— Второй и третий этажи. Не шумите после полуночи. Завтрак включён.

Они поднялись по деревянной лестнице. Коридоры были узкими, но чистыми. Их комнаты оказались простыми, но удобными — кровати, столы, небольшие окна с видом на гавань.

— Неплохо, — сказала Верена, осматривая их комнату.

— Сойдёт, — согласился Алекс. — Что дальше?

Кардис прислонился к стене в коридоре.

— Разделимся. Вы изображайте торговцев — идите на рынки, в торговые ряды. Заводите разговоры, собирайте информацию. Я пройдусь по тавернам и местам, где собираются наёмники.

— Ищем что-то конкретное? — спросила Верена.

— Как кто-то покупает припасы в больших количествах. Корабли, которые прилетают регулярно, но их экипажи не задерживаются в городе, — Кардис надел шлем. — Встречаемся здесь через четыре часа.

* * *

Алекс и Верена провели остаток дня, изучая рынки Гавани Приливов. Торговые ряды располагались на средних уровнях города, защищённые от брызг, но достаточно доступные для покупателей.

Здесь можно было найти всё — от свежевыловленной рыбы до контрабандных компонентов для кораблей. Алекс делал пометки на датападе. Он любил совмещать несколько дел одновременно. Возможно, что он наладит отсюда поставки. Торговцы были разнообразными: мон-каламари продавали морепродукты, кваррены — изделия из водорослей и кораллов, люди и другие расы предлагали товары с других миров.

— Интересная электроника, — сказал Алекс, останавливаясь у прилавка худого родианца. — Откуда?

— С разных мест, — уклончиво ответил родианец. — Качество гарантирую. Цены честные.

Алекс взял в руки навигационный компьютер — явно военного образца, хотя серийные номера были спилены.

— Военные излишки?

— Бывает всякое, — родианец пожал плечами. — Войны заканчиваются, техника остаётся. Кому-то нужно её продавать.

Верена рассматривала ткани у соседнего прилавка. Торговка-мон-каламари расхваливала качество своего товара.

— Эта ткань не выгорает на солнце и не портится от влаги, — говорила она. — Идеально для дальних путешествий.

— А откуда она? — спросила Верена.

— С Мон-Калы. Моя сестра присылает. Лучшее качество в секторе.

Они провели несколько часов, переходя от прилавка к прилавку, заводя разговоры, собирая информацию. Постепенно складывалась картина — Траск действительно был перевалочным пунктом для контрабанды. Алекс подумал, что нужно создать здесь небольшой опорный пункт. Товары поступали со всей галактики, обменивались, перепродавались, отправлялись дальше.

— Много военной техники, — тихо заметила Верена, когда они отошли от торговых рядов.

— И мало вопросов о происхождении, — добавил Алекс. — Такие места крышует само имперское командование. Имперским снабженцам нужно куда-то сбывать краденое.

Они спустились на нижние уровни, где атмосфера была более грубой. Здесь собирались докеры, рыбаки, экипажи кораблей. Кантины были полны дыма и шума, а разговоры велись на полутонах.

В одной из кантин они услышали интересный разговор. Два человека за соседним столиком обсуждали недавний заказ.

— Странные они, — говорил один, пожилой мужчина с седой бородой. — Заплатили вдвое больше обычного, но требования были жёсткие. Никаких вопросов, никаких отклонений от маршрута.

— А груз? — спросил его собеседник, молодой парень с татуировкой на шее.

— Припасы. Много припасов. Консервы, медикаменты, запчасти. Как будто кто-то готовится к долгой осаде.

— Куда везли?

— А вот это я тебе не скажу, — старик покачал головой. — Заплатили за молчание отдельно. И знаешь что? Они правильно сделали.

Алекс и Верена обменялись взглядами. Это могло быть тем, что они искали.

* * *

Кардис вернулся в гостиницу через четыре часа, как и договаривались. Его лицо было задумчивым.

— Что узнал? — спросил Алекс.

— Мандалорцы здесь бывают, — сказал Кардис без предисловий. — Не часто, но регулярно. Последний раз видели три недели назад.

Они собрались в комнате Алекса. Верена активировала портативный глушитель звуков — на всякий случай.

— Подробности? — попросила она.

— Двое в полных доспехах. Прилетели на лёгком истребителе, пробыли в городе два дня. Покупали припасы, встречались с местными контрабандистами. Заказывали доставку грузов, но место назначения держали в секрете.