Велл переключилась на другой режим отображения:

— Зато краткосрочная память и процедурные навыки сохранены полностью. Она помнит, как пилотировать корабль, как сражаться, как использовать Силу. Всё, что нужно для выполнения функций инквизитора.

— Идеальный солдат, — пробормотал Кардис. — Без сомнений, без угрызений совести, без привязанностей. Только приказы и их выполнение.

— Именно, — согласился Алекс. — Но у каждой программы есть уязвимости. Нам нужно найти способ их эксплуатировать.

Он подошёл к столу, где лежала пленница. Её лицо в бессознательном состоянии казалось почти мирным, но Алекс знал, что это обман. Внутри этой головы не было мира — только холодная, механическая ненависть.

— Профессор, можете ли вы создать копию вирусной структуры? — спросил он. — Полную цифровую модель, которую мы могли бы изучать без риска заражения?

— Теоретически возможно, — ответила Велл. — Но это займёт время. Структура невероятно сложна — миллиарды связей, тысячи подпрограмм. Даже самые мощные компьютеры не смогут полностью симулировать такую систему.

— Тогда делайте то, что можете. Чуть позже предоставлю вам вычислительные мощности. Пока создайте упрощённую модель — основные узлы, ключевые протоколы, критические связи. Этого должно быть достаточно для начальных экспериментов.

Велл кивнула и принялась за работу. Алекс обратился к Кардису:

— Подготовьте камеру заморозки. Как только профессор закончит копирование данных, мы заморозим пленницу.

— А потом?

— Потом начнём искать способ уничтожить этот вирус раз и навсегда.

* * *

Через два часа всё было готово. Камера — прозрачный блок из армированного пластика размером с человеческое тело — стояла в углу лаборатории. Система заморозки в карбоните была откалибрована и готова к работе.

Пленницу перенесли с операционного стола в камеру. Она всё ещё была без сознания, её лицо сохраняло мертвенную бледность. Силовые ограничители были сняты — в карбоните они были не нужны.

— Начинаю процесс заморозки, — объявил техник, управлявший системой.

Струи серого газа заполнили камеру. Карбонит — вещество, способное мгновенно замораживать живую ткань, сохраняя её в состоянии анабиоза на неопределённо долгое время. Процесс был обратимым, но требовал специального оборудования.

Газ сгустился, превратившись в твёрдую массу. Тело пленницы застыло в нейтральной позе — руки по бокам, лицо обращено вверх. Карбонит приобрёл прозрачность, позволяя видеть замороженную фигуру внутри.

— Процесс завершён, — доложил техник. — Все жизненные функции приостановлены. Образец может храниться в таком состоянии до ста лет.

Алекс подошёл к камере и посмотрел на застывшее лицо девушки, которая когда-то была Рэйнарой. Теперь она была Седьмой Сестрой, инквизитором Империи, живым воплощением вируса.

Глава 34

Последний из клана Вэй

Тренировочный зал гудел от напряжения. Двадцать четыре новых курсанта — бывшие одичавшие поселенцы — стояли в строю, их дыхание образовывало облачка пара в прохладном воздухе. Кардис медленно обходил их ряды.

— Удар локтем в солнечное сплетение, — его голос звучал ровно, уверенно. — Захват за плечо. Бросок через бедро. Повторить.

Алекс наблюдал из-за стеклянной перегородки смотровой галереи. После совместной миссии отношение Кардиса к Алексу изменилось в лучшую сторону. Кардис больше не был отстранённым наёмником, выполняющим контракт. Он стал частью Терсика — требовательным, но справедливым инструктором, которого уважали все курсанты. Было видно, что он вкладывается на все сто процентов. Его методы были жёсткими, но эффективными. Новый набор разумных, которые месяц назад едва держали бластер, теперь начинали двигаться, как настоящие бойцы.

— Хорошо, — сказал Кардис, когда курсанты закончили отработку приёма. — Но Джейкс, ты всё ещё выдаёшь свои удары направлением своего внимания. Противник прочитает тебя за километр. Марис, работай над стойкой — центр тяжести слишком высоко.

Он давал персональные замечания каждому, помнил сильные и слабые стороны всех двадцати четырёх человек.

— На сегодня достаточно, — объявил Кардис. — Завтра в то же время. И помните — результат начинается с самодисциплины. Следите за своей экипировкой, за своим телом, за своим разумом.

Курсанты начали расходиться, негромко обсуждая тренировку. Алекс спустился из галереи на основной уровень зала. Кардис проверял тренировочное оружие.

— Хорошая тренировка, — сказал Алекс, подходя.

— Они учатся, — ответил Кардис, не поднимая головы. — Медленно, но верно.

Кардис не носил шлем постоянно. Его лицо стало более открытым, менее напряжённым. Он нашёл здесь что-то, чего не было у него раньше. Цель.

— Хочешь потренироваться? — предложил Алекс, когда они закончили.

Кардис усмехнулся.

— Снова хочешь проверить, насколько ты зависишь от своих предсказаний?

— Что-то в этом роде.

Они взяли учебные клинки и провели короткий спарринг. Алекс не использовал Силу совсем, даже для усиления тела. Как обычно при таких правилах, Алекс проиграл — без возможности предсказать движения Кардиса, усилить реакцию или тело, его преимущества таяли как снег под солнцем. Но с каждым разом он держался чуть дольше, учился читать язык тела, микродвижения, положение оружия.

— Лучше, — сказал Кардис, когда они закончили. — Но ты всё ещё слишком полагаешься на то, что видишь наперёд. Бой — это здесь и сейчас.

— Работаю над этим, — Алекс вытер пот со лба. — Каф?

Кардис кивнул.

Было трудно разделить навыки одаренных и мандалорцев. Они противоречили друг-другу. Но именно этому Алекс и хотел научиться. Переключаться.

* * *

Они сидели в небольшой столовой рядом с тренировочным комплексом. За окном виднелся строящийся город — краны, строительные дроиды, новые модули, поднимающиеся к небу. Терсик рос каждый день, превращаясь из небольшой колонии в настоящий город.

— Впечатляющий прогресс, — сказал Кардис, следуя взгляду Алекса. — Когда я прибыл, здесь было вдвое меньше зданий.

— Теперь за меня думает команда, которую я собрал, — Алекс отпил из чашки. — Инженеры, техники, учёные. Люди, которые понимают, как всё работает.

— И готовы работать не только за кредиты, а на совесть, — добавил Кардис. — Это редкость.

— Ты остаёшься? — спросил Алекс прямо. — Я имею в виду надолго. Не просто пока контракт действует.

Кардис помолчал, поворачивая чашку в руках.

— А куда мне идти? — сказал он наконец. — Здесь есть работа, которая имеет смысл. Люди, которые слушают. Цель, которая больше, чем просто выживание.

— Но?

— Но я всё ещё не искупил нарушение кодекса, — Кардис коснулся нагрудника из бескара. — Я не сумел сохранить жизнь тем, за кого отвечал.

Алекс нахмурился.

— Почему ты не присоединился к другому клану? Наверняка есть мандалорцы, которые приняли бы опытного воина.

Кардис покачал головой.

— Не так это работает. Не все, кто называет себя мандалорцами им является. Мне нужен не любой клан, а только тот, кто следует Пути.

— Пути? — Алекс удивился. — Это так редко?

— Это не редкость, просто встретить сложно, — Кардис посмотрел на него внимательно. — Мы не любим раскрывать своё местоположение. Есть причины.

Алекс наклонился вперёд, заинтригованный.

— Какие причины?

Кардис долго смотрел на него, словно что-то взвешивая. Затем медленно кивнул.

— Для этого нужно знать нашу историю, — сказал он. — Ты интересовался Путём?

— Читал что мог найти, — честно ответил Алекс. — Но большая часть источников поверхностная. Военная история, известные сражения. Ничего о культуре, о том, как вы живёте.