— Инквизитор прибудет через тридцать минут, — объявил Кардис. — Приготовиться к высадке.

* * *

В рубке «Свидетеля Пустоты» царила деловая атмосфера.

— Пассивные сенсоры показывают чистое пространство в радиусе пятидесяти километров, — докладывал оператор сенсоров. — Никаких кораблей в системе, кроме нас.

— Связь с «Тишиной» стабильна, — добавил техник. — Устройство готово к активации по вашему сигналу.

— Ионные пушки заряжены и нацелены на предполагаемую точку появления цели, — отчитался артиллерист. — Мощность установлена на уровень, достаточный для полного отключения систем лёгкого истребителя без разрушения корпуса.

Кардис кивнул и открыл канал связи с Алексом:

— Алекс, мы готовы. Ваш статус?

Голос Алекса прозвучал из кокпита истребителя:

— Выхожу на позицию через две минуты. Начинаю спектакль.

— Понял. Удачи.

Кардис переключился на общий канал:

— Всем — операция начинается. Соблюдать радиомолчание по основным каналам.

* * *

Алекс начал играть свою роль — роль испуганного беглеца.

Его манёвры были нарочито неуклюжими, траектория — неоптимальной. Он летел к станции K-53-T, словно отчаянно ища укрытие, но при этом оставлял за собой чёткий след в Силе, который любой обученный одаренный смог бы засечь.

Через десять минут полёта его датчики зафиксировали выход из гиперпространства. Один корабль. Лёгкий истребитель имперского дизайна, но с модификациями — угловатые крылья, удлинённый фюзеляж, характерная красно-чёрная окраска.

Истребитель инквизитора.

— Дейн, у нас есть клиент, — передал Алекс по зашифрованному каналу. — Один корабль. Начинаю заключительную фазу.

— Понял. «Тишина» готова к активации.

Алекс резко изменил курс, направляясь прямо к станции K-53-T. Его движения стали ещё более панические — он выполнял лишние манёвры, словно пытаясь скрыться среди астероидов, но только демаскировал себя ещё сильнее.

Истребитель инквизитора отреагировал мгновенно. Он ускорился, его траектория стала хищно-прямой. Никаких попыток скрытного подхода — только агрессивное преследование.

«Очень самоуверенно», — подумал Алекс, наблюдая за манёврами противника. «Идеально».

Расстояние между кораблями сокращалось. Алекс довёл «Бесшабашного» почти к самой станции, затем резко затормозил, словно пытаясь пристыковаться к одному из заброшенных доков.

Истребитель инквизитора последовал за ним, входя в радиус действия «Тишины».

— Цель в зоне поражения, — передал Алекс. — Активируйте устройство.

— «Тишина» активирована, — ответил Дейн.

* * *

Эффект «Тишины» был не похож на взрыв. Вместо ослепительной вспышки пространство вокруг замаскированного устройства начало… искажаться. Звёзды замерцали, словно их свет проходил через неровное стекло. Волна искажений распространилась во все стороны со скоростью света, создавая сферу радиусом несколько километров, внутри которой Сила временно стала нестабильной.

Алекс почувствовал момент, когда волна достигла его корабля. Сила внезапно стала нестабильной — не исчезла, а именно дестабилизировалась, словно кто-то включил шумы на полную мощность. Ощущение было дезориентирующим, но он был готов к нему.

Истребитель инквизитора отреагировал совсем по-другому. Элегантная траектория преследования внезапно превратилась в неконтролируемое кувыркание. Корабль начал беспорядочно вращаться, словно его пилот потерял способность предвидеть и компенсировать инерцию.

— Цель дестабилизирована, — передал Алекс. — Начинаю отход.

Он развернул свой корабль и неспеша начал отходить с линии атаки «Свидетеля Пустоты». Его роль приманки была завершена.

«Свидетель» вышел из-за астероида. Массивный корабль двигался с неожиданной для своих размеров грацией, его ионные пушки уже были нацелены на беспомощно кувыркающийся истребитель инквизитора.

— Огонь! — приказал Кардис.

Залпы ионных пушек осветили пространство голубыми вспышками. Энергетические разряды достигли истребителя инквизитора и окутали его сетью электрических молний. Все системы корабля мгновенно отключились — двигатели, оружие, системы жизнеобеспечения, даже аварийное освещение.

Мёртвый кусок металла продолжал дрейфовать по инерции среди астероидов.

— Цель обездвижена, — доложил артиллерист. — Все системы отключены.

— Захватить цель лучом, — приказал Кардис. — Группе захвата приготовиться к высадке.

Невидимые силовые поля обхватили истребитель инквизитора и потащили его к ангару «Свидетеля». Корабль был небольшим — длиной не более двадцати метров — и легко поместился в грузовом отсеке.

Кардис и его команда уже ждали в ангаре, когда силовое поле опустило истребитель на посадочную платформу. Восемь бойцов и Кардис в боевой броне окружили корабль, их оружие было нацелено на единственный выход — люк в нижней части фюзеляжа.

— IG-88, ваши дроиды готовы? — спросил Кардис по коммуникатору.

— Двенадцать единиц серии развёрнуты по периметру ангара. Готовы к немедленному вмешательству.

Боевые дроиды стояли неподвижно вдоль стен, их оружие было переключено в нелетальный режим. Каждый был оснащён излучателями оглушающей энергии и захватными приспособлениями.

— Алекс, ваш статус? — передал Кардис.

— Пристыковываюсь. Буду в ангаре через две минуты.

Кардис кивнул и сосредоточился на истребителе инквизитора. Корабль выглядел зловеще даже в обездвиженном состоянии — острые линии, агрессивная окраска, символы Империи на крыльях. Но сейчас он был не более опасен, чем любой другой кусок металла.

Люк истребителя начал медленно открываться. Гидравлические приводы работали от аварийного питания — единственной системы, которую не затронули ионные разряды.

Кардис поднял руку, готовясь подать сигнал к атаке. Его бойцы замерли в готовности.

Из люка показалась фигура в одежде инквизитора. Сначала ноги в тяжёлых ботинах, затем туловище в угловатой броне, и наконец…

Это была девушка.

Она выглядела не старше двадцати лет. Короткие тёмные волосы обрамляли бледное, почти белое лицо с правильными чертами.

Её глаза были открыты, но в них не было паники, страха. Только пустая, механическая ярость — как у повреждённого дроида, который продолжает выполнять последнюю команду.

Она успела встать, её движения были точными, но лишёнными грации. Без Силы она двигалась как обычный человек — быстро и ловко, но без сверхъестественной координации.

Девушка не произнесла ни слова. Её рука потянулась к поясу, где висел световой меч.

— Огонь! — приказал Кардис.

Три импульсные винтовки выстрелили одновременно. Оглушающие разряды достигли девушки и сбили её с ног. Её тело дёрнулось в конвульсиях, затем обмякло.

— Цель нейтрализована, — доложил один из бойцов, приближаясь к неподвижному телу. — Жива, без сознания.

Кардис подошёл ближе и посмотрел на лицо пленницы. Соплячка совсем.

— Снимите с неё доспехи и оружие, — приказал он. — Осторожно. Неизвестно, какие сюрпризы могут быть встроены в броню инквизитора.

Бойцы принялись за работу. Доспехи снимались по частям — сначала наплечники, затем нагрудник, наручи. Под ними оказался стандартный чёрный комбинезон без каких-либо опознавательных знаков.

Световой меч был изъят и помещён в экранированный контейнер. Оружие выглядело стандартно — цилиндрическая рукоять из чёрного металла с красными акцентами. Никаких особых украшений или персональных меток.

— Алекс прибыл, — объявил голос из динамиков.

Истребитель Алекса приземлился на соседней платформе. Он быстро вышел из кокпита и направился к группе, окружавшей пленницу.

— Как она выглядит? — спросил он, подходя ближе.

— Молодая, — ответил Кардис. — Очень молодая. Смотрите сами.

— Перенесите её в лабораторию, — приказал он. — Силовые наручники, полная иммобилизация. Вколите ей что-нибудь. Профессор Велл уже ждёт.