Но главное — у него была цель. Не просто выполнить план Йоды, но создать собственную стратегию борьбы с вирусом сознания. Более комплексную, более радикальную.

Йода был велик, но он мыслил категориями джедаев — индивидуальными судьбами, личным выбором, балансом Силы. Алекс же думал как учёный и стратег. Его интересовала не просто победа над конкретными врагами, а искоренение самой болезни.

Для этого ему нужен был живой образец вируса. Заражённый инквизитор, которого можно было бы изучить, понять механизмы заражения, найти способы исцеления.

Это было рискованно. Захват инквизитора требовал тщательного планирования, значительных ресурсов и немалой удачи. Но если это удастся…

Все элементы мозаики медленно складывались в единую картину. План Йоды оставался важной частью стратегии, но не единственной. Алекс намеревался творить будущее сам, а не просто исполнять чужую волю.

Он намеревался не просто победить тьму, но понять её. И, поняв, найти способ исцелить всех, кто был ею заражён. Ну или уничтожить. Это уж как повезёт.

Глава 33

Захват

Кантина «Космический дрейф» была полна дыма и шума. Верена сидела в углу, капюшон глубоко надвинут на лицо, и наблюдала за группой членов банды у центрального стола. Пятеро здоровяков, уже изрядно пьяных, становились всё более агрессивными с каждой выпитой кружкой.

— Да, помню я… — тихо сказала она в микрокоммуникатор, — это должно выглядеть как неконтролируемая вспышка силы от испуганного подростка.

— Следи за капюшоном, — ответил голос Алекса. — Камеры безопасности активны, качество записи среднее. Будь осторожна.

Верена встала и направилась к выходу, нарочно задев плечом самого крупного из компании. Пиво из его кружки расплескалось на стол.

— Эй, куда прёшь, сучка! — рыкнул он, хватая её за руку.

Она специально вызвала у себя чувство страха и желания убежать.

— Извините, — пробормотала Верена, изображая испуг. — Я не хотела…

— Не хотела? — тот сжал её запястье до боли. — А кто за выпивку платить будет?

Его друзья поднялись, окружая её. Один из них — худощавый тип с татуировкой на шее — подошёл слишком близко.

— Может, отработаешь долг по-другому? — усмехнулся он, протягивая руку к её лицу.

Верена позволила страху и гневу проявиться в ее душе. Это было необходимо. Сила потекла через неё, она сделала воздействие грубым, неконтролируемым — как у напуганного ребёнка, который не умеет управлять своими способностями.

Невидимая волна ударила по окружившим её мужчинам. Четверо отлетели в стороны, врезаясь в столы и стены. Пятый — тот, что с татуировкой — ударился головой о металлическую опору. Хруст сломанной шеи был отчётливо слышен даже сквозь шум кантины.

Верена изобразила ужас от собственных действий и бросилась к выходу, пробегая прямо под камерой безопасности. Капюшон скрывал лицо, но силуэт и рост были хорошо видны.

За её спиной началась паника. Крики, звон разбитого стекла, чей-то голос: «Он мёртв! Парень мёртв!». Она не хотела его убивать, но её абсолютно не заботила судьба этого отброса. Так было даже лучше.

* * *

Космопорт станции «Перекрёсток», через час

Док-мастер Хэнк Коулсон проверял корабли перед ночным дежурством, когда услышал шум двигателей из дока номер семь. Он направился туда и увидел, как грузовой корабль класса YT-1300 отчаливает от стыковочного узла.

— Эй! — закричал он. — «Бесшабашный», вернитесь! У вас нет разрешения на вылет!

Корабль не ответил. Двигатели взревели на полную мощность, и судно устремилось к выходу из ангара.

Хэнк активировал аварийную сигнализацию. Красные огни замигали по всему порту, динамики завыли предупреждающими сиренами. Но было уже поздно — «Бесшабашный» вырвался в открытый космос и скрылся в гиперпространстве.

— Проклятье, — пробормотал док-мастер, активируя коммуникатор. — Центр управления, у нас угон. Корабль «Бесшабашный», регистрация YT-1300 812345TRB, покинул док без разрешения.

Через камеры безопасности порта была видна та же фигура в капюшоне, которая час назад убила человека в кантине. Связь была очевидной.

* * *

Отдел расследований станции «Перекрёсток», на следующий день

Детектив Эркус Грен изучал записи с камер безопасности уже третий час подряд. Дело было странным — драка в кантине, один погибший, угнанный корабль. И всё это связано с загадочной фигурой, чьё лицо невозможно было разглядеть.

Но самое странное было в том, как погиб Джек Моррисон. Свидетели говорили, что он «отлетел, как от взрыва», но никаких взрывчатых веществ не обнаружили.

Грен перемотал запись в десятый раз. Фигура в капюшоне, окружённая пятью мужчинами. Затем — они все одновременно отлетают в разные стороны. Без видимой причины.

— Дерьмо, — пробормотал детектив.

Он открыл стандартную инструкцию по расследованию необычных происшествий. Пункт 15.7: «При подозрении на применение неизвестных технологий или аномальных способностей немедленно уведомить Службу имперской безопасности».

Грен не любил СИБ — слишком много вопросов задавали. Но инструкция есть инструкция.

Он составил отчёт, приложил копии записей и отправил в региональное отделение СИБ. Через два дня дело было изъято из его ведения и засекречено.

* * *

Региональный центр СИБ, Кореллия

Через неделю

Агент СИБ Мира Танос просматривала файлы новых дел, когда наткнулась на отчёт со станции «Перекрёсток». Убийство с применением неизвестной силы, угнанный корабль, подозреваемый скрылся.

Она изучила записи с камер. Качество было не лучшим, но эффект был очевиден — пять взрослых мужчин отброшены одновременно невидимой силой. Один из них погиб от удара.

Мира знала, что это означает. За семь лет работы в СИБ она видела подобные случаи. Применение Силы неподготовленным пользователем — грубое, неконтролируемое, но смертельно эффективное.

Она открыла защищённый канал связи и набрала код экстренного уведомления Инквизиториуса.

— Здесь агент Танос, идентификационный код 7749-Гамма. У меня есть дело для инквизиторов. Применение Силы с летальным исходом, подозреваемый скрылся на угнанном корабле.

Ответ пришёл через несколько часов. Дело передавалось инквизитору, который прибудет на «Перекрёсток» в течение недели для расследования.

* * *

Космопорт станции «Перекрёсток»

Через десять дней после инцидента

Седьмая Сестра вышла из своего истребителя и окинула взглядом грязный космопорт. Станция «Перекрёсток» была типичным гнездом контрабандистов и преступников — идеальным местом для того, чтобы затеряться среди отбросов общества.

Но не от неё.

Администратор порта — нервный человечек с потными ладонями — уже ждал её у трапа.

— Инквизитор, добро пожаловать на «Перекрёсток», — заискивающе произнёс он. — Мы полностью готовы к сотрудничеству. Все записи, все данные в вашем распоряжении.

— Покажите мне место происшествия, — холодно приказала Седьмая Сестра.

Они прошли в кантину «Космический дрейф». Место драки уже убрали, но следы крови на полу всё ещё были видны. Седьмая Сестра закрыла глаза и потянулась к Силе, пытаясь почувствовать отголоски того, что здесь произошло.

Страх. Гнев. Внезапная вспышка силы — неконтролируемая, паническая. Эмоциональный отпечаток разумной, которая не понимала своих способностей.

— Угнанный корабль, — сказала она администратору. — Где он сейчас?

— Мы отследили его маршрут до системы Малакор. После этого след теряется.

Седьмая Сестра кивнула, но поморщилась. После древней катастрофы, когда одна из планет была уничтожена, сила там вела себя нестабильно. Малакор был на пути к Внешнему Кольцу — логичное направление для беглеца. Но корабль не мог просто исчезнуть. Где-то там, в глубинах космоса, её добыча пыталась скрыться.