— А Бобба?

— Он никогда не был настоящим мандалорцем. Он вырос без понимания Пути. Наемник, не более.

— Учту, — Алекс уже направлялся к входу в подземный комплекс. — Спасибо за объяснения.

* * *

Алекс немедленно связался с капитаном Рексом Тандором, одним из лучших специалистов по электронной безопасности.

— Рекс, деликатная операция. Эвакуация, но есть подозрения на заражение корабля следящими устройствами.

— Понял, командир. Какой уровень проверки?

— Полный. Предположи, что это работа имперской разведки.

— Это займет время.

— Главное — тщательность.

Через несколько часов пришел доклад от Тандора:

— Командир, мы нашли и нейтрализовали семь различных следящих устройств. Включая очень сложный квантовый трекер.

— Семь? — Алекс присвистнул. — Империя серьезно заинтересована в «Соколе».

— Все устройства нейтрализованы. Устанавливаем дополнительные экранирующие модули.

— Отлично. Доставляйте их на флагман Акбара.

* * *

На следующий день Алекс встретился с адмиралом Акбаром на борту крейсера «Дом Один». Тот изучал отчеты о состоянии флота.

— Гражданин Коррен, — поприветствовал его адмирал, — хочу лично поблагодарить за организацию эвакуации с Хота. Без ваших маршрутов потери были бы катастрофическими.

— Просто помогаю хорошему делу, адмирал. Но теперь нужно думать о будущем. Потеря Хота — серьезный удар.

— Согласен. Нужна новая стратегия снабжения.

Алекс активировал голографический проектор:

— У меня есть предложение. Вместо централизованных баз — система мобильных депо. Небольшие склады, которые можно быстро перемещать.

— Интересно, — адмирал изучал схему. — Но это потребует серьезных изменений в процедурах.

— Зато сделает нас менее уязвимыми для массированных атак. Каждое депо будет обслуживать максимум пятнадцать кораблей. Если Империя уничтожит одно, остальные продолжат работать.

— А координация? Управление такой системой будет сложным.

— У меня есть люди, которые специализируются на такой логистике.

Они провели несколько часов, обсуждая детали. Алекс предложил создать сеть из пятидесяти мобильных депо, распределенных по галактике.

— Это революционный подход, — признал Акбар. — Но требует огромных инвестиций.

— Деньги есть. Есть много сил в галактике, которые сочувствуют нашему делу. А я могу помочь с координацией на начальном этапе.

— Хорошо. Представьте план Совету Альянса. Если одобрят — получите полную поддержку.

* * *

Вернувшись на свой корабль, Алекс нашел Верену за работой над техническими спецификациями депо.

— Как прошла встреча?

— Лучше ожидаемого. Акбар поддерживает проект.

— Я уже работаю над презентацией, — Верена указала на сложные диаграммы. — Каждое депо будет с автоматизированными системами. Практически без персонала.

— Безопасность?

— Система самоуничтожения и протоколы экстренной эвакуации. Если имперцы найдут — все будет уничтожено до захвата.

— А связь?

— Квантовые передатчики.

Следующие дни прошли в подготовке к презентации. Они работали практически без отдыха, совершенствуя каждый аспект предложения.

— Нужно подчеркнуть, что это не захват контроля, — размышлял Алекс. — А предложение услуг. Альянс сохранит стратегический контроль.

— Согласна, — кивнула Верена. — И полная интеграция с существующими структурами командования.

Презентация была назначена на следующую неделю. Алекс чувствовал знакомое волнение — но на этот раз ставки были выше любых торговых сделок из прошлого.

Потеря Хота была ударом, но не смертельным. Повстанцы выжили и адаптировались.

Глава 30

Разговор с Люком

Коридоры флагмана повстанцев гудели привычным шумом жизнеобеспечения, но Алекс почти не замечал этого фонового звука. Три дня, как Люк Скайуокер вернулся без руки. Алекс шел по знакомому маршруту к стыковочному узлу, где его ждал собственный корабль.

Встреча с Люком в коридоре казалось случайной, но Алекс давно хотел поговорить с ним и предвидел его появление. Парень выглядел… опустошенным. Не физически — бакта-камера сделала свое дело, а новый кибернетический протез работал безупречно. Но в голубых глазах Скайуокера читалась такая глубокая усталость, словно он постарел на десять лет за эти несколько дней.

— Люк, — окликнул его Алекс, когда их пути пересеклись у лифта. — Как дела? Рука не беспокоит?

Люк машинально сжал и разжал пальцы протеза, наблюдая за плавными движениями синтетических мышц.

— Нет, все в порядке. Медики отлично поработали. — Голос его звучал ровно, но Алекс слышал в нем едва заметную пустоту. — А ты куда направляешься?

— К себе на корабль. Хотел открыть бутылку хорошего кореллианского виски. — Алекс изучал лицо Люка, замечая напряжение в уголках глаз, сжатые челюсти. — Составишь компанию?

Люк колебался несколько секунд, затем кивнул.

Они спустились к стыковочному узлу молча. Корабль встретил их приглушенным освещением и запахом кожаной обивки. Алекс провел Люка в небольшую гостиную, где создал что-то вроде личного убежища. Мягкие кресла, небольшой столик из настоящего дерева с Кореллии, полки с кристаллами данных и различными сувенирами с десятков миров.

— Присаживайся, — Алекс жестом указал на одно из кресел, а сам направился к бару в углу комнаты. — Может позовем Лею?

— Нет, она… — Люк опустился в кресло, словно нес на плечах невидимый груз. — Она занята. Но я отправлю ей приглашение.

Алекс достал из бара бутылку двадцатилетнего кореллианского виски и два стакана. Янтарная жидкость плескалась в бутылке, отражая свет настольной лампы.

— Расскажи мне, что случилось на Беспине, — сказал он, наливая виски. — Я слышал обрывки от других, но хотел бы услышать от тебя.

Люк принял стакан, но не стал пить сразу. Он смотрел в золотистую глубину напитка, словно там можно было найти ответы на мучившие его вопросы.

— Хан… — начал он тихо. — Вейдер заморозил его в карбоните. Я видел, как это происходило. Лея кричала, а я ничего не мог сделать. Ничего.

— Карбонит? — Алекс поднял бровь, делая небольшой глоток виски. Технология заинтересовала его — он слышал о промышленном применении карбонитной заморозки, но использование ее на живых существах было чем-то новым. — Это же промышленная технология. Как Империя приспособила ее для…

— Для пыток? — Люк горько усмехнулся. — Они тестировали процесс на Хане перед тем, как… перед тем, как доставить меня Императору.

Алекс отложил свой стакан. В голосе Люка звучала такая боль, что хотелось что-то сказать, как-то помочь, но он понимал — иногда нужно просто выслушать.

— Вейдер знал, что я прилечу, — продолжал Люк, наконец отпив из стакана и поморщившись от крепости напитка. — Он предвидел моё появление. И я… я попался… Наставник предупреждал меня. Говорил, что я не готов, что мой путь ведет к страданиям. Но я не послушал.

— Ты не мог оставить друзей в беде, — тихо сказал Алекс. — Это делает тебя человеком, а не слабаком. — Алекс не стал пока расспрашивать о наставнике.

— Человеком? — Люк поднял глаза, и в них плескалась горечь. — Я сражался с ним, Алекс. С Дартом Вейдером. И он… он играл со мной, как кот с мышью. Я думал, что научился чему-то, что стал сильнее. Но он разделался со мной, словно я был ребенком с игрушечным мечом.

Алекс внимательно слушал. Тот факт, что Люк вообще остался жив после встречи с одним из самых опасных разумных в галактике, говорил о многом.

— Он отрубил мне руку, — Люк машинально коснулся протеза. — Загнал в угол над реакторной шахтой. И тогда… тогда он сказал мне правду.