— Тридцать семь единиц, двенадцать локаций, — подтвердил Алекс. — Нужно все: запчасти, медикаменты, продовольствие, боеприпасы.

— Это будет интересная задачка, — в голосе старика послышались нотки профессионального интереса. — Мне понадобится полная информация о потребностях каждого корабля.

— Верена уже составляет списки.

— Хорошо. Дай мне двенадцать часов на организацию. Через двое суток первые грузы будут на месте.

Алекс отключил связь и повернулся к Верене, которая сидела за соседней консолью, окруженная голографическими отчетами.

— Как дела с инвентаризацией?

— Почти готово, — она не поднимала головы. — «Свободе» нужен полный ремонт гипердвигателя. «Яркой Надежде» требуются медикаменты для раненых. А корвет «Мужество» потерял половину истребителей.

Следующие дни превратились в сложную логистическую операцию. Алекс практически жил в командном центре, координируя поставки и решая бесконечные проблемы.

Через неделю после эвакуации большинство повстанческих кораблей были отремонтированы и готовы к дальнейшим операциям. Алекс почувствовал некоторое облегчение, но знал, что это только начало.

Именно тогда до него дошли слухи о пропаже Люка Скайуокера, он просил свою агентуру информировать его о перемещении интересующих его людей.

— Он просто исчез, — рассказывала Клея, передавая неофициальную информацию. — Никто не знает, куда он полетел.

Алекс задумался. Он подозревал, куда мог направиться молодой пилот, но держал свои предположения при себе.

Прошел месяц.

Жизнь на Терсике постепенно входила в привычную колею. Производственные линии гипердвигателей работали на полную мощность, торговые маршруты функционировали без сбоев, а повстанческий флот медленно восстанавливался после потерь на Хоте.

Алекс и Верена стояли на смотровой площадке, наблюдая за тренировочным полигоном внизу. Мандалорец Кардис в полном боевом облачении проводил занятия с группой опытных бойцов — ветеранов различных конфликтов, которые присоединились к их силам специальных операций.

— Сектор очищен, но это не значит, что можно расслабиться! — металлический голос Кардиса разносился по полигону. — Враг может быть везде. Танос, прикрой левый фланг!

Боец по имени Танос, бывший шахтёр, быстро переместился к указанной позиции, его движения были четкими и профессиональными. Кардис кивнул с одобрением.

— Лучше. Теперь Рикс, установи заряд на имитацию генератора щитов. У тебя есть тридцать секунд.

Сапёр команды быстро извлек из рюкзака компактный взрывчатый заряд и начал его установку.

— Двадцать секунд, — объявил Кардис, не глядя на хронометр.

— Готово! — крикнул Рикс, отбегая от цели.

— Неплохо, но на реальной операции у тебя может не быть и десяти секунд, — отметил мандалорец. — Еще раз, но теперь под огнем.

Он активировал несколько тренировочных дроидов, которые начали стрелять низкоэнергетическими зарядами по полигону. Рикс снова бросился к цели, на этот раз уклоняясь от выстрелов.

— Используй минидроны для прикрытия! — крикнул Кардис.

Боец активировал небольшое устройство на поясе, и в воздух поднялись три крошечных дрона размером с кулак. Дроны, оборудованные термозарядами, немедленно немедленно полетели в тренировочных дроидов, вынуждая их перенести огонь на дроны, тем самым давая Риксу возможность завершить задание.

Верена наклонилась к Алексу:

— Он действительно знает свое дело. Посмотри, как они двигаются — это уже не те неуклюжие новички, что были месяц назад.

— Кардис превращает их в настоящих профессионалов, — согласился Алекс.

Внизу мандалорец переключился на стрелковую подготовку:

— Просто стреляй в сторону противника! Не целься, ты не снайпер! Главное, чтобы он не мог высунуться и стрелять прицельно в тебя. Пристрелит его другой член команды. Работайте как единое целое!

Снайпер команды, женщина-забрак с татуировками на лице, поразила тренировочный дроид. Кардис кивнул:

— Именно так. У каждого своя задача.

Алекс спустился на полигон, когда тренировка подошла к концу. Бойцы расходились, обсуждая между собой полученные навыки.

— Впечатляющая работа, Кардис, — сказал он мандалорцу. — Твои методы дают результат.

— Они хорошие воины, — ответил Кардис, снимая шлем и открывая лицо с шрамами. — Им просто нужно было показать правильный путь.

— Хочешь прогуляться с нами? — предложил Алекс. — Мне любопытно кое-что обсудить.

Они вышли из тренировочного комплекса и направились к одной из смотровых террас, откуда открывался вид на озеро и леса Терсика.

— Ты часто упоминаешь Путь, — начал Алекс. — Расскажи мне о нем подробнее.

Кардис на мгновение замолчал, глядя на закатное небо:

— В двух словах не скажешь. Это… набор правил, как жить. Как быть мандалорцем.

— Звучит довольно ограничительно, — заметил Алекс.

— Да и нет одновременно, — Кардис повернулся к нему. — Это ограничение свободы выбора, но в то же время — высшая свобода. Потому что ты ограничиваешь себя по собственной воле, следуя тому, во что веришь.

— Философия?

— Не только. В этом огромный практический смысл. Путь учит, как выжить, как сражаться, как защищать тех, кто дорог. Как быть честным с самим собой. — Мандалорец сжал кулаки. — Этому учатся всю жизнь. Каждый день — новый урок.

— Это так сложно? — спросил Алекс с искренним интересом.

— Для мандалорца не сложно, — пожал плечами Кардис. — Это сама жизнь. Мы рождаемся с этим. Для тебя… возможно, будет сложно. Твой разум привык к другим путям.

Алекс хотел задать еще вопрос, когда его коммуникатор издал сигнал. Он извинился и принял вызов — это был связист из командного центра.

— Командир, поступает запрос на защищенном канале. Код доступа… это код Скайуокера!

Алекс обменялся взглядом с Кардисом:

— Откуда сигнал?

— Система Анодо. Сигнал слабый, но стабильный.

— Это может быть ловушка, — предупредила Верена.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но проверить стоит. Устанавливай связь, но будь готова к немедленному разрыву.

Алекс достал датапад и перед ними появилось мерцающее изображение Люка. Молодой человек выглядел усталым и измученным, он явно испытывал боль.

— Алекс, — голос Люка звучал с облегчением. — Слава звездам, ты ответил, все остальные сменили коды.

— Люк, где ты?

— Мы попали в неприятности. Наемник Бобба Фетт забрал Хана, я лишился руки, — Люк покачал головой. — Лея и Чубакка со мной, но нам нужна помощь. Мы на «Тысячелетнем соколе» в системе Анодо, после экстренного прыжка.

— Какая помощь нужна?

— Эвакуация. «Сокол» поврежден, и я подозреваю, что на корабль могли установить следящие устройства.

Алекс кивнул. Упоминание о возможной слежке убедило его в подлинности запроса.

— Хорошо. Отправлю эвакуационную команду. Но сначала мои люди проверят «Сокол» на предмет жучков.

— Понял. Будем ждать.

Связь прервалась.

Алекс отключил связь и повернулся к мандалорцу. — Один из моих друзей попал в неприятности. Нужна эвакуация.

— Я могу организовать, — предложил Кардис.

— Не лучшая идея, — покачал головой Алекс. — У друга неприятности из-за одного мандалорца. Боббы Фетта. Вдруг он вас перепутает.

Лицо Кардиса мгновенно потемнело, и он сплюнул на землю:

— Фетты больше не мандалорцы.

— Что? — удивился Алекс.

— Джанго снял шлем перед Дуку. Перед Ситхом, — произнес Кардис. — Ему промыли мозги. Бобба — его сын, его судьба. Они оба прокляты. После этого мы и решили вернуть старые правила.

— Правила?, — Алекс нахмурился. — Что такого в том, чтобы снять шлем?

Кардис долго смотрел на него, будто решая, стоит ли объяснять:

— Шлем из бескара — это не просто защита тела. Это защита разума. — Он постучал пальцем по своему шлему. — Есть те, кто умеет проникать в мысли, изменять их. Джедаи, ситхи… другие. Бескар блокирует их влияние.

— Именно поэтому мы не снимаем шлемы при чужих. Это не просто традиция — это выживание. Джанго забыл об этом. И поплатился.