Он вспомнил упоминания в древних текстах о технике, которую джедаи называли «отсечение». Способность разорвать связь другого существа с Силой. Это считалось одной из самых ужасных вещей, которые можно сделать с одарённым — хуже смерти, по мнению многих.

Но если это могло остановить вирус…

— Проблема в том, что я не умею это делать, — пробормотал Алекс. — И даже если бы умел, нужно было бы делать это с каждым заражённым индивидуально. Слишком медленно. Слишком неэффективно.

Он продолжил размышлять. Третья потенциальная уязвимость — вирус оставляет сигнатуру. Искажение в Силе. Крея говорила, что заражённые «светятся» определённым образом для тех, кто знает, что искать.

Это было полезно для обнаружения, но не для нейтрализации. Хотя…

Мысль начала формироваться в его голове. Туманная, неясная, но потенциально важная.

— Если вирус оставляет сигнатуру, значит, у него есть определённая структура. Паттерн. Что-то, что можно идентифицировать, изолировать…

Он вернулся к голографической схеме, начал добавлять новые элементы.

— Думай об этом как об обычном компьютерном вирусе, — сказал он себе. — Как бороться с компьютерным вирусом?

Ответ был очевиден: антивирусная программа. Программа, которая сканирует систему, ищет сигнатуры известных вирусов и изолирует или удаляет заражённые файлы.

Но можно ли создать антивирус для сознания?

Алекс начал лихорадочно печатать, мысли неслись быстрее, чем он мог их записывать. Ему нужна была способность идентифицировать сигнатуру вируса. Способность изолировать заражённые участки сознания. Способность удалить или нейтрализовать вирус без уничтожения носителя.

Главная проблема была очевидна. Ему нужен был образец вируса для анализа. Нужна была технология для работы с сознанием на таком уровне. Нужен был способ доставки антивируса к заражённым.

Он остановился на первом пункте. Образец. Ему нужен был живой образец вируса для изучения.

— Инквизиторы, — прошептал он.

Мысль была безумной. И в то же время — логичной.

Инквизиторы были заражёнными. Это было очевидно из того, как они действовали, из их слепой преданности Империи, из искажений в Силе вокруг них. Но они были не главными узлами сети. Не Вейдер, не Император — рядовые агенты. Сильные, опасные, но не уникальные.

Идеальный тестовый образец.

Алекс начал ходить быстрее, мысли выстраивались в план.

— Мне нужно захватить инквизитора. Живым. Неповреждённым. Изолировать его от Силы, чтобы вирус не мог получать подкрепление извне или передать сигнал тревоги.

Он вспомнил слова Креи о том, как она отсекла себя от Силы. Это ослабило паразита внутри неё, перевело его в спящий режим. Если сделать то же самое с инквизитором…

Как принудительно отсечь кого-то от Силы?

Алекс застыл посреди лаборатории. Так же, как он сделал это на Коррибане.

Он начал быстро считать. Радиус эффекта зависел от мощности устройства и способа детонации.

— Контролируемая детонация, — бормотал он, записывая формулы. — Небольшой гипердвигатель. Модифицированный, чтобы взрыв был направленным. Создать локальную зону разрыва причинности радиусом… десять километров в космосе. Этого достаточно.

Заманить инквизитора в эту область, где Сила временно оглушена. Его связь с Силой будет разорвана.

Достаточно, чтобы группа захвата могла действовать. Без Силы инквизитор теряет все свои преимущества. Не может предвидеть атаки. Не может усилить своё тело. Не может читать мысли противников. Становится обычным разумным. Опасным, обученным, но обычным.

А с обычными людьми можно справиться обычными методами.

— Транквилизаторы, — пробормотал Алекс. — Электрошокеры. Связывающая пена. Всё, что работает против неодарённых, будет работать против него.

Он начал набрасывать схему. Ловушка должна была быть идеальной. Приманить инквизитора в нужное место. В нужное время.

Но как приманить? Нужна была дезинформация. Тонкая, правдоподобная, неотразимая.

Алекс начал обдумывать варианты. Он мог создать ложный след в информационных сетях. Слухи о молодом одарённом, скрывающемся на окраине галактики. Свидетельства странных происшествий. Показания «очевидцев».

Ничего слишком явного. Ничего, что кричало бы «ловушка». Просто… намёки. Зацепки. Достаточно интригующие, чтобы привлечь внимание, достаточно расплывчатые, чтобы не вызвать подозрений.

— Молодой одарённый, — думал он вслух. — Только недавно обнаруживший свои способности. Неопытный, напуганный, пытающийся скрыться. Идеальная цель для инквизитора. Не требует присутствия старших агентов.

Он мог создать такую личность. Легенду, которая существовала только в данных. Оставить следы в портовых записях. Показания о странном пассажире, который заплатил наличными. Сообщения о необъяснимых происшествиях в определённом секторе.

Достаточно, чтобы инквизитор заинтересовался. Недостаточно, чтобы он привёл подкрепление.

— А потом, — Алекс смотрел на схему детонации, — когда он прибудет на место…

Мы заманим его в зону, где будет отсечен от Силы. И где его будет ждать группа захвата, ждущая своего момента.

* * *

Он начал прорабатывать детали. Место должно было быть изолированным. Где-то на периферии, где имперское присутствие минимально. Заброшенная станция, может быть. Или малонаселённая луна.

Где-то, где взрыв гипердвигателя не привлечёт немедленного внимания. Где у него будет время провести операцию до того, как прибудет подкрепление.

Группа захвата должна была состоять из профессионалов. Кардис подойдет. Нужны разумные, которые не испугаются, когда увидят инквизитора.

Хотя последнее было проблематично. Инквизиторы внушали ужас даже без Силы. Их репутация, их внешний вид, сама аура опасности вокруг них…

— Дроиды тоже подойдут, — проговорил Алекс.

Дроиды не чувствуют страха. Не подвержены ментальному воздействию. Следуют программированию с абсолютной точностью. И самое главное — их память можно подчистить после операции, хотя в этом и нет особой нужды.

Алекс начал составлять спецификации. Ему понадобится как минимум дюжина единиц. Достаточно, чтобы подавить даже опытного бойца. Они должны быть быстрыми, координированными, безжалостными в выполнении задачи.

Он посмотрел на другую часть своих заметок. Место содержания. Где он будет держать инквизитора во время изучения.

Изначально он думал о клетке с бескаровым экранированием. Но бескара было мало, он был дорог, труднодоступен. Но возможно получится создать альтернативу.

— Постоянное поле разрыва, — пробормотал он, делая заметки. — Не взрыв, а… генератор. Возможно ли создать нечто подобное? Устройство, которое локально оглушает силу?

Это была невероятно сложная задача. Гипердвигатели создавали разрыв причинности только при катастрофическом отказе. Воспроизвести этот эффект контролируемо, непрерывно…

Но теоретически это было возможно. Алекс погрузился в расчёты. Часы пролетали незаметно. Он заполнял датапад за датападом формулами, схемами, теоретическими моделями.

Необходимо создать устройство, которое создавало бы локальную зону, где квантовая сеть Силы не функционировала. Где одарённый был отрезан от своего источника власти так же эффективно, как если бы его заперли в клетке из чистого бескара.

Он представил это. Инквизитор, запертый в камере, окружённой полем разрыва причинности. Полностью отрезанный от вируса, от сети заражённых, от самой Силы. Беспомощный. Доступный для анализа.

Нейроинтерфейс, подключённый к его мозгу. Сканирование нейронных структур. Поиск вирусных паттернов. Изучение механизмов заражения.

Это займёт время. Недели, может быть, месяцы. Мозг — невероятно сложная система. Но у него будет живой образец. Возможность изучать вирус в его естественной среде обитания.

И самое главное — возможность экспериментировать. Пробовать различные методы нейтрализации. Тестировать прототипы антивируса. Наблюдать результаты в реальном времени.