— Поздравляю, Гасти, — бросил я, коротко приобняв его за плечо.

— Спасибо, брат! Рад, что вы добрались. — Он повернулся к Айви Джейд, а затем выразительно опустил глаза на наши сцепленные руки.

— Все-таки послушала моего совета? — подмигнул он сестре с хитрющей ухмылкой. — Правильно делаешь, что прислушиваешься к своему куда более мудрому старшему брату.

Она фыркнула от смеха и победно вскинула свободную руку в воздух:

— Да как ты вообще догадался, что это Ро?! — возмутилась она, глядя на брата. — Я что, правда настолько слепая курица?!

Густав озадаченно перевел взгляд с нее на меня:

— Чего?

— Я потом все объясню, дружище. Где новоиспеченная супруга?

— Таллула! — воскликнула Айви Джейд, взмахнув рукой в сторону банкетного зала за нашими спинами.

Она привлекла внимание Таллулы, и невеста поспешила к нам — ошарашенная, но с сияющим от чистейшего восторга лицом.

— Боже мой, мне так безумно стыдно, что я пропустила саму церемонию! — запричитала Айви Джейд, выпустив мою руку, чтобы с головой утонуть в объятиях подруги.

— Да брось, детка, все нормально! — отозвалась Тал, звонко расцеловав ее в обе щеки.

— И мои поздравления миссис Густав Филлиум Кастельянос! — с восторженным писком выдала Айви Джейд.

Глаза Таллулы сузились от подступившего хохота. Густав вспыхнул до корней волос и стал пунцовым, как свекла:

— Филлиум?! — переспросила невеста.

— Айви, гребаная ты Джейд! — взревел Густав. — Да как ты вообще посмела⁠—

Таллула бесцеремонно оборвала его праведный гнев смачным, звонким поцелуем в губы:

— Заткнись. Я люблю тебя.

Честно говоря, за сегодняшнюю ночь стряслось столько всего, что голова шла кругом.

Они наконец оторвались друг от друга, и Айви Джейд гордо повернулась ко мне:

— А вот и тот самый горячий клоун, о котором я тебе все уши прожужжала, — торжественно объявила она.

Я смущенно запустил пятерню в волосы, не в силах скрыть глупую, счастливую улыбку, расползшуюся по лицу. К бесконечным комплиментам от Айви Джейд мне еще только предстояло привыкнуть.

Таллула картинно ахнула, у нее буквально отвисла челюсть:

— Ромео?! Ромео и был твоим горячим клоуном?!

Айви Джейд снова воззрилась на меня, искренне недоумевая, как ее подруга умудрилась моментально признать меня под боевым раскрасом.

— Он все это время был моим горячим клоуном, — невозмутимо парировала она, посчитав этот аргумент исчерпывающим, и ни на секунду не сводя с меня влюбленных глаз.

— Та-а-ак, ладненько. Мне срочно нужны все сочные подробности до мельчайших деталей. Особенно глядя на то, во что превратился твой макияж, — со смехом заметила Тал, описав пальцем кружок вокруг своих губ. Айви Джейд сейчас выглядела точь-в-точь как миссис Хай Джинкс: вокруг ее глаз темнели нарисованные фиолетовые ромбы, а губы были обведены ярко-розовой помадой. Приглядевшись, я наконец понял, над чем так заливалась Таллула: краска на лице Айви Джейд безнадежно размазалась от наших нескончаемых поцелуев.

Нас спалили с поличным.

Айви Джейд дотронулась до подбородка и увидела розовый след на кончиках пальцев:

— О господи! — Она прыснула, глядя на меня. — Спасибо, что вовремя предупредил! — весело протянула она. — Но… между прочим, твой грим пострадал ничуть не меньше.

Я не сдержал тихого смешка. Таллула подхватила Айви Джейд под руку, и они направились в сторону танцпола.

Густав ощутимо пихнул меня локтем в бок:

— Удачи тебе с этой чертовкой, брат. Она тебе ой как понадобится, — съязвил он.

Я был безумно благодарен за то, как тепло Густав и Таллула приняли наш союз — впрочем, в их поддержке я ни секунды не сомневался. Единственные, кто вызывал у меня леденящую дрожь, были⁠—

— Айви Джейд Кастельянос, где тебя черти носили?! — Громовой голос ее матери разорвал воздух на террасе ровно в ту секунду, когда забойный ритмичный трек сменился медленной, тягучей композицией. Рядом с ней стоял Антонио с таким видом, будто прямо сейчас готов был живьем содрать с себя кожу.

Айви Джейд замерла как вкопанная, прежде чем медленно развернуться. Во взгляде, которым смерили друг друга мать и дочь, было столько стали, что он мог бы поставить на колени разъяренного быка.

— Твою ж налево… — тихо процедил сквозь зубы Густав.

— Немедленно подойди ко мне! — отчеканила миссис Кастельянос. — Ты обязана за все объясниться!

Мать решительным шагом двинулась на нее, намереваясь снова мертвой хваткой вцепиться дочери в руку и уволочь за собой, но Айви Джейд ловко вывернулась.

— Убери от меня руки! — звонко отрезала она, хлестнув ладонью по запястью матери.

Музыка и смех вокруг нашей компании мгновенно стихли. Казалось, миссис Кастельянос вот-вот разобьет приступ неуправляемой ярости. Ни она, ни Антонио не стали наряжаться в карнавальные костюмы ради банкета, но сейчас ее перекошенное злобой лицо пылало багровым пламенем почище любого черта.

— Ты позоришься прямо на глазах у всех, Айви Джейд! Ты выставляешь на посмешище всю нашу семью! — зашипела она, брызжа ядом.

— Это ты сейчас орешь как оглашенная посреди гребаного танцпола! — выплюнула Айви Джейд в ответ. — Тебя в этой жизни волнует только фальшивая репутация, и из-за нее ты в упор не видишь, что ни один из нас двоих не хочет этой свадьбы!

— Не говори глупостей! — фыркнула миссис Кастельянос, нервно оглядываясь на Антонио в поисках спасительной поддержки.

Тот наглухо онемел, вымученно пытаясь выдавить хоть подобие вежливой улыбки. Клянусь, я собственными глазами видел, как холодный пот проступает сквозь ткань его пиджака.

— Скажи ей, Антонио! — нервно рассмеялась миссис Кастельянос. — Скажи ей прямо сейчас, что ты хочешь на ней жениться!

Над площадкой снова повисла тяжелая, гулкая тишина. Все мы затаили дыхание в ожидании развязки.

— Ну… — Антонио судорожно прокашлялся и двумя пальцами ослабил узел галстука. — Я считаю, что Айви Джейд… исключительная женщина. И вне всяких сомнений, однажды она сделает какого-то мужчину бесконечно счастливым. Просто… я абсолютно уверен, что этот мужчина — не я.

Айви Джейд уверенно кивнула — словно это было понятно даже младенцу.

— С меня довольно этого балагана! — сорвалась миссис Кастельянос, визжа во всю мощь своих легких.

— Нет! — твердо припечатала Айви Джейд, делая решительный шаг навстречу матери. — С меня довольно. Я больше никогда в жизни не стану перед тобой оправдываться, Мами! Мне плевать, если вы лишите меня содержания или решите, что я недостаточно хороша для вас с Папи. Если ваша любовь дается только по условию — подавитесь ею, она мне даром не нужна!

Айви Джейд стремительно развернулась, подошла ко мне и крепко сжала мою ладонь в своей:

— Этот мужчина будет любить меня несмотря ни на что. Рядом с ним я счастлива, Мами. И я достаточно люблю себя, чтобы четко понимать: я заслуживаю этого. Я заслуживаю настоящего счастья!

Мое сердце сделало бешеный кульбит в груди. Айви Джейд не просто призналась мне в любви — она прямо сейчас разрубила узлы всей своей прошлой жизни только ради того, чтобы быть со мной.

Миссис Кастельянос ошеломленно разинула рот, переводя потрясенный взгляд с меня на свою дочь:

— Я же предупреждала тебя, что Ромео никакой не⁠—

— Замолчи. Я больше не желаю слышать ни слова. — Айви Джейд повернулась ко мне, заглядывая снизу вверх своими огромными, решительными глазами: — Потанцуй со мной, мой тёмный рыцарь.

Я улыбнулся, до безумия гордясь своей девочкой, пока она вела меня в самую гущу танцующих. Мягкая, тягучая мелодия басами отдавалась в подошвах. Мы остановились аккурат под огромной люстрой с граненым диско-шаром и повернулись лицом к лицу. Взгляд Айви Джейд стал бесконечно нежным и умиротворенным, когда моя рука легла ей на талию. Я склонился к ней и приник к ее губам долгим, жадным поцелуем. На вкус она была всем тем, в чем я неосознанно нуждался всю свою жизнь.

— Я горжусь тобой, Принцесса, — негромко прошептал я, чувствуя, как обжигающее тепло растекается от кончиков пальцев по всему телу.