Я не сдержал смешка. Она была слишком снисходительна ко мне.

— Ну, секс и впрямь был крышесносным, черт побери, — поддакнул я.

Айви Джейд звонко оттянула и отпустила мою подтяжку:

— Серьезно, даже не вздумай грызть себя. Это я сама горела желанием трахнуться и с аниматором парка ужасов, и с Ромео Скоттом в одну и ту же ночь. Если вдуматься, вы оба ощущались абсолютно одинаково.

Я прижал свои бедра плотнее к ее бедрам, упиваясь исходящим от нее жаром:

— Какая-то часть меня до сих пор чувствует себя последней скотиной. Но положа руку на сердце — окажись я снова в той точке, я вряд ли смог бы остановиться. Я обязан был забрать то, что принадлежит мне, Принцесса.

Айви Джейд озарила меня своей фирменной, обезоруживающей, мегаваттной улыбкой. Затем скользнула ладонями мне под распахнутый пиджак, обнимая за талию и мягко проводя кончиками ногтей по спине. Она уткнулась носом мне в грудь, и я поцеловал ее в макушку, прикрыв глаза и ощущая покой впервые за… да, пожалуй, за всю сознательную жизнь.

— Ты же знаешь, я приму тебя любым. Чем бы ты ни захотел заниматься в жизни, я всегда буду на твоей стороне, — шепнула Айви Джейд.

— Все, о чем я когда-либо мечтал, — это чтобы меня принимали и любили таким, какой я есть. — Я посмотрел на нее сверху вниз, упиваясь глубиной ее темных прекрасных глаз. — И для тебя это работает точно так же. Ты свободна, Айви Джейд. Ты можешь делать все, что твоей душе угодно…

— Наверное, я просто никогда всерьез об этом не задумывалась до сегодняшнего дня, — нервно хихикнула она, словно осознавая всю громаду открывшихся перед ней дорог прямо здесь и сейчас. Они были бескрайними и необъятными, под стать ее скрытым силам. В этом свете ее лицо мягко озаряла полная луна, стоявшая высоко в зените. В этом было столько поэзии и нереальной красоты, что мне на ум невольно пришла идеальная строчка из Брэма Стокера:

— «В жизни есть тьма, и есть свет; ты — один из этих огоньков, свет всех светов».

Она удивленно вскинула брови:

— «Дракула»?

Я изумленно усмехнулся. Она оказалась куда более скрытной натурой, чем я предполагал.

— Я думал, ты на дух не переносишь ужасы?

Она склонила голову набок и лукаво улыбнулась:

— Оказывается, переношу. Я проводила в той библиотеке куда больше времени, чем ты думаешь.

— Ты ведь безумно любишь читать… — Я подался вперед, бережно взяв ее лицо в ладони. Она была буквально одержима книгами: я отлично помнил холщовый шоппер, набитый томиками, который она таскала за собой круглые сутки. Я замолчал, обдумывая внезапно осенившую меня мысль. — Может, в этом твое призвание?

— В каком смысле? — переспросила она, забавно сморщив носик.

— Книги. Истории, — с нажимом повторил я. — Тебе стоит попробовать написать собственную.

— Да брось, это бред какой-то…

— С чего вдруг? Девушка с выбитой на руке цитатой Романа Найта не справится? Да я в жизни не встречал никого более подходящего на эту роль, чем такой книжный червь, как ты.

Она закатила глаза:

— Звучит чертовски заманчиво.

— Я даже сюжет идеальный для старта знаю: о том, как принцесса сорвала маску с тёмного рыцаря, в которого без памяти влюбилась. — Я с пылкой страстью прижался губами к ее губам.

— А ведь это и правда чертовски хорошая идея, — она задумчиво прикусила губу, слегка царапнув ноготками мою спину. От этого жеста по всему моему телу табуном пронеслись мурашки. — «Снимая маску с моего тёмного рыцаря»… звучит очень даже мило. Надо будет обязательно рассказать Таллуле.

Я согласно кивнул, но в следующую секунду резко замер.

О черт побери!

— Твою ж мать! Таллула! — выдохнул я в панике. — Ты что, пропустила саму церемонию только ради того, чтобы примчаться сюда?! — Я судорожно вытащил телефон проверить время. Банкет в шато шел полным ходом, а мы безбожно опаздывали.

— Ну да. Мне кровь из носу нужно было объясниться с Хай Джинксом. В смысле… с тобой! — Она ошарашенно потрясла головой, только сейчас осознав, сколько натикало на часах.

Я выглянул из темноты на дорожки парка. Вся аллея была запружена разодетыми людьми, таскавшими сумки со сладостями и плюшевыми медведями-зомби в охапку. Хэллоуин бурлил на полную катушку.

— Черт, малышка. Как думаешь, они нас живьем закопают? — поинтересовался я.

— Тал все поняла. Она догадывалась, к чему все идет. Да и Густав тоже, — откликнулась она и тут же вздрогнула от оглушительного грохота неподалеку. Мимо нашего укрытия с визгом и хохотом пронеслась стайка подростков, за которыми по пятам гнался бутафорский Джейсон с занесенным мачете. Глаза Айви Джейд округлились от ужаса, она метнула панический взгляд по сторонам и снова прижалась ко мне. Я крепче обхватил ее плечи, даря ощущение абсолютной защиты. Я был ее личным знаком «НЕ ПУГАТЬ».

— Ладно, давай так: я быстро накладываю грим, пугаю еще парочку бедолаг для порядка, и мы дуем обратно?

Это была ночь Хэллоуина — я просто обязан был сорвать хотя бы несколько неподдельных криков ужаса, ведь для парка это была самая главная ночь в году.

Айви Джейд с пониманием кивнула:

— Кстати, гостей на банкет просили приходить в костюмах.

— Идеально, — расплылся я в ухмылке. — Значит, мне даже переодеваться не нужно.

Она тут же расстроенно нахмурилась:

— А я себе ничего не подобрала. Господи, я буду выглядеть как унылое бревно!

Я тихо рассмеялся:

— У меня есть идея. В этом черном платье ты выглядишь как гребаная богиня. Хочешь, я немного раскрашу тебе лицо?

Ее глаза вспыхнули неподдельным азартом:

— Как у тебя? — взволнованно выдохнула она.

— Именно, — я собственнически притянул ее за бедра вплотную к себе. — Покажем всему миру, чья ты теперь.

Она лукаво искривила губы, и на ее лице расцвела шкодливая улыбка:

— Погнали.

Глава 36

Ромео

Я вызвал такси, и мы сели в машину; Айви Джейд буквально фонтанировала нервной дрожью.

— Ты как? — спросил я, потянувшись к ее ладони и переплетая наши пальцы.

Она кивнула:

— Просто на нервах вся. Мами может в буквальном смысле взорваться от ярости и снести здесь все к чертовой матери вместе с нами.

Картинка буквального взрыва невольно встала у меня перед глазами, но я сдержанно прокашлялся:

— Все будет хорошо, Принцесса. Я буду рядом с тобой каждую секунду, а если тебе нужно будет побыть одной — отойду в сторонку, — мягко произнес я.

Она на пару секунд уставилась в окно, затем повернула голову и одарила меня невероятно теплой улыбкой:

— Мне безумно нравится, когда ты меня так называешь.

Я слегка сжал ее пальцы, улыбаясь в ответ. Сказать по правде, у меня самого внутри все ходило ходуном от страха. Снова предстать перед ее семьей — на этот раз в качестве пары — полностью переворачивало все мои прежние отношения с кланом Кастельянос. Но ради Айви Джейд мне нужно было держаться железобетонно спокойно. Ей сейчас как никогда требовалась поддержка.

К тому моменту, когда мы добрались до шато, свадебный банкет уже гремел вовсю. Мы опоздали как минимум часа на два. Из колонок на полную мощь орала музыка, сотни разодетых в костюмы гостей бродили по залу, оформленному в мрачной готическо-хэллоуинской эстетике; в руках звенели кубки, а со всех сторон накатывали волны веселого гомона и смеха.

Я повел Айви Джейд к столам свадебной компании — туда, где над обвитой черными лентами аркой неоном светились имена Таллулы и Густава. Часть гостей за столами уже вовсю праздновала в образах вампиров, Уэнсдей Аддамс, ведьм и демонов.

Я даже боялся представить, какой инфаркт миокарда схватила миссис Кастельянос, когда впервые узрела весь этот шабаш.

— Ромео, черт возьми, это ты, дружище?! — перекрыл музыку зычный голос Густава. Я обернулся и увидел его в черном фраке, цилиндре и с черепом, нарисованным на лице.

Я ободряюще похлопал его по плечу, когда он подошел ближе: