— Из-за заказа Ивы? — я насторожился. С заказом мы справились, деньги получили, и возвращаться к этой истории повода вроде бы не было.
— Им доложили, как всё прошло, — эльфийка говорила ровно, глядя мне в лицо. — Ты обошёлся вообще без помощи Ясеня и получил свои полмиллиона. Раньше старшие рассчитывали удержать тебя работой у нас, но после такого заработка ты вполне можешь выбирать, получая заказы от других Домов.
— И что они собираются с этим делать? — мне уже не нравилось, куда шёл разговор; прежде Ясень довольствовался наблюдением за моей работой в конторе.
— Хотят выяснить, с кем ты собираешься вести дела дальше, — она ненадолго умолкла, давая осмыслить сказанное. — Мне велено привести тебя на встречу со старейшинами под любым подходящим предлогом. Если добровольно не пойдёшь, должна повлиять на тебя как начальница.
Я привык к своей работе и держался за неё даже после появления других заработков; зарплата хорошая, да и рядом с Элиной проще узнавать новости. Теперь Дом явно собирался надавить на меня и заставить вступить в их ряды.
— Чего именно от меня потребуют? — я старался говорить спокойно. Ругаться с Элиной было глупо, не она отдавала приказы, но сдержаться после такой новости оказалось непросто.
— Подробностей мне не сообщили, — светлая эльфийка с досадой повела плечом. — Узнаешь на месте, но легко отделаться от них вряд ли получится. Ты им понравился, а они не привыкли упускать собственную выгоду.
— Старейшины рассчитывают на твоё влияние? — попробовал представить такой разговор без предупреждения: обычный вызов в кабинет, просьба съездить с ней по делу…
— Ты мой помощник, мы часто бываем вместе, — она усмехнулась без всякого веселья. — Предлог найти нетрудно, те же бумаги по Тёрну или компенсация. Если бы я попросила тебя поехать со мной, у тебя бы вряд ли возникли подозрения.
— И что ты им ответила? — после её предупреждения о встрече можно было забыть, я вообще не желал иметь дел с Ясенем.
— Пообещала всё с тобой обсудить и попросила пока не вмешиваться, — она откинулась на спинку стула, впервые за разговор отведя взгляд. — Сослалась на твоё упрямство, мол, после резкого нажима ты наверняка откажешься, а по-хорошему ещё можно договориться. Они согласились дать мне время.
— Сколько? — мысленно перебирал незаконченные дела, пытаясь понять, надолго ли ещё смогу остаться в конторе.
— В следующий понедельник от меня потребуют конкретного ответа, — она снова посмотрела на меня. — До этого времени буду говорить, что ты ещё думаешь. Я постараюсь удержать особо рьяных от вмешательства, но за весь Дом отвечать не могу.
Без девяноста тысяч в месяц придётся чаще охотиться и всерьёз заниматься «Соседями». На уборках мы пока зарабатывали немного, зато оплата задания от Ивы позволяла некоторое время прожить без жалованья.
Расстаться с привычной работой было непросто, но отдавать свою свободу старейшинам Ясеня ради зарплаты я не собирался. Жаль, у нас нет месяца на подготовку, однако и за неделю успею передать дела.
— А тебе это чем обернётся? — из-за собственных проблем едва не упустил главное: Элина ведь только что отказалась сделать то, чего от неё требовали.
— Скорее всего, лишусь должности, — ответила она без паузы. — На моё место найдут другого человека. За нелояльность у нас наказывают весьма строго, возможно, меня вообще выгонят из Дома.
Она говорила об этом спокойно, хотя ещё в пятницу ей обещали повышение. Мне хотелось предложить Элине хоть что-нибудь, но даже не знал, чем могу помочь. Что ей стоило промолчать и привести меня к старейшинам, получив заслуженное повышение? Вместо этого она рисковала и работой, и положением в Доме.
— Спасибо за предупреждение, — посмотрел ей в глаза уже без прежнего раздражения. — А то поехал бы с тобой разбираться с бумагами, даже не подумав спросить, что там ждёт.
— У тебя ещё есть время подготовиться, — она подалась вперёд и заговорила тише. — Саша, тебе нужно побыстрее сменить работу и жильё, твой адрес записан в личном деле. Могут приехать поговорить прямо к тебе домой, и тогда неизвестно, чем этот разговор закончится.
— До конца недели успеем с увольнением? — вспомнил недоделанные документы и встречи, для которых ещё предстояло собрать бумаги, не хотелось оставлять всё это Элине вдобавок к неприятностям с Домом.
— Подашь заявление, оформим уход по соглашению сторон без отработки, — казалось, у неё на всё готов ответ. — Передашь дела до конца недели. Мне тоже будет проще, если тебя не застанут на работе.
— Ная часто остаётся дома одна, — сразу представил нашу прихожую и чужих людей на пороге. Смогут ли они опознать в Нае хранительницу, как это сделала Элина? — Я часто езжу к Тоне рассчитываться, а она остаётся дома.
— Об этом и хотела сказать отдельно, — на этот раз в её голосе послышалась тревога. — Предупреди её, пусть не открывает незнакомым и держится подальше, если заметит кого-то подозрительного у подъезда. Они не знают о существовании хранительницы, я ничего не рассказывала, но могут наткнуться на неё, пока ищут тебя.
Калитка и мёртвый город оставались нашей с Наей и Петровичем тайной, а увольнение и новый адрес хотя бы избавят от их визитов в мой кабинет и в квартиру. Исчезнуть насовсем для целого Дома таким способом вряд ли получится, но им понадобится больше времени на поиски.
Я смотрел на Элину и вспоминал недавний вечер у нас дома, юриста для Тони и собственные попытки понять, почему начальница мне помогает. Сейчас объяснить всё одним поручением Ясеня уже не получалось, хотелось поверить ей и перестать искать подвох в каждом добром слове, но всё же одного разговора мне пока не хватало, пусть и такого.
— Раз уж нам пора переезжать, можно подумать о собственной квартире, — прикинул оставшиеся сбережения. — На первый взнос должно хватить, а с Наей поговорим вечером.
— Тогда займись поиском сегодня же, не трать время на просиживание в офисе, — эльфийка чуть расслабилась, услышав о сбережениях. — Готовую квартиру, наверное, можно быстро подобрать. Если не хватит денег, скажи, я могу помочь своими, обращаться к Дому не придётся.
— Спасибо, думаю, справлюсь, — должным образом оценил её предложению, хотя и рассчитывал обойтись накоплениями. — Если понадобится совет, спрошу. С тобой точно всё будет в порядке? Тебя же могут выгнать! Почему ты вообще пошла против своих ради нас?
— Саша, давай об этом после, когда всё закончится, — она опустила глаза на список встреч. — За меня не переживай, думай о себе, времени мало.
Она подняла жалюзи. За стеклом Витёк вешал куртку на спинку кресла и готовился к походу к кулеру, Иванова несла кому-то чай. В соседнем кабинете зазвонил телефон. Я поднялся со стула. За дверью всё шло своим чередом, а мне предстояло за неделю сменить работу и жильё.
— Если понадобится уйти на просмотр, предупреди меня, — Элина придвинула к себе список встреч. — С передачей дел разберёмся между поездками.
Первым делом, как только вернулся в свой кабинет, позвонил Нае и коротко рассказал о возможном визите людей из Ясеня, попросив быть осторожнее и пообещав вечером объяснить всё подробно. За дверью уже слышался голос начальницы, она обсуждала с Ивановой январские акты. Даже под угрозой увольнения Элина продолжала заниматься конторой, я на её месте вряд ли смог бы так быстро вернуться к работе.
До обеда разбирал рабочую почту и приводил в порядок документы для ближайших встреч, заодно составил список незаконченных дел, отдельно записав устные договорённости с партнёрами. Большую часть таких мелочей я держал в голове, а теперь они понадобятся человеку, которому передам работу.
В обед на кухне, как всегда, стояла очередь к микроволновке. Витёк достал из рюкзака контейнер с котлетами и предложил мне угоститься; Ленка положила ему с запасом, на двоих вполне хватало. Я взял сэндвич из автомата, и мы заняли угол у окна, выходящем на стоянку. Вокруг обсуждали работу и погоду, кто-то попросил у Ивановой соль. Я слушал привычные разговоры и всё раздумывал, с чего начать свой.
